Eric Lin’s “Rosemead” begint wanneer Lucia Liudie een weduwe speelt die een drukpers runt in Zuid-Californië, hoest lichtjes. We weten dus meteen dat hij terminale kanker heeft. Als je hoest in een film en je bent niet in een met rook gevulde kamer, en het is nog niet vastgesteld dat je verkouden bent, betekent dit dat je aan kanker sterft. Ik bepaal de regels niet, ik ken ze gewoon uit mijn hoofd. Het is net als wanneer een vrouw in een film moet overgeven, niet dronken is en geen voedselvergiftiging heeft gehad, dat betekent dat ze zwanger is. Alles is in orde. Verschillend. Tijd.
In ‘Rosemead’ speelt Lucy Liu Irene. Haar man stierf een paar jaar geleden. Irene is nu stervende. Zijn tienerzoon Joe (Lawrence Shou) lijdt aan schizofrenie en gebruikt zijn medicijnen niet. Bovendien is hij geobsedeerd door schietpartijen op scholen. Dit is geen film waarin goede dingen gebeuren. Deze film is de verpersoonlijking van de verlatenheid.
Als “Rosemead” niet gebaseerd was op een waargebeurd verhaal, zouden de filmmakers er waarschijnlijk van beschuldigd worden dat ze het verhaal te veel gewicht toekennen. Zoals het er nu uitziet, is het misschien verleidelijk om ze te laten passeren, maar zij zijn degenen die voor dit materiaal hebben gekozen. Ze wilden een zwaar, tragisch verhaal vertellen over ellende, en wat ellende, en nog meer ellende. Als je het kunt geloven, wordt het vanaf dat moment moeilijker om naar Irene’s verhaal te kijken. Mijn God, wat een nachtmerrie.
Hier in Los Angeles hebben we elk jaar een programma in de American Cinematheque genaamd: “Desolate Week: Cinema of Despair.” Het is een filmfestival dat alleen de droevigste films toont die ooit zijn gemaakt, zoals John McNaughton’s ‘Henry: Portrait of a Serial Killer’ en Isao Takahata’s ‘Grave of the Fireflies’. Het gaat al vier jaar goed, dus er is duidelijk een publiek voor films als ‘Rosemead’. Het kan zijn dat u wel of niet tot dat publiek behoort. Je weet waarschijnlijk al of dat zo is.
Misschien is het reguliere publiek verwend. Misschien zijn te veel Amerikaanse films luchtig, escapistisch entertainment. Misschien beschermt massaproductie van kunst ons tegen de hardere realiteit van het leven en slaagt ze er als zodanig niet in ons voor te bereiden op het moment dat ons leven bitter wordt. Films als ‘Rosemead’ zijn een scheutje ijswater op onze lachende gezichten: ze herinneren ons er op duistere en fatalistische wijze aan dat we hier, al is het niet voor de gratie van een gril, naartoe gaan. Ik zal de film van Eric Lin de eer geven: hij doet me denken aan de donkere en straffende plaats die kunst inneemt, niet alleen in ons leven, maar ook op de markt. Iemand die mensen willen betalen omdat hij verdrietig is. Zoals de grote Sally Sparrow zei: verdriet is ‘gelukkig voor diepe mensen’.
Maar afgezien van de ellende, het medelijden en het lelijke gevoel van opluchting voelen we dat ons leven (hopelijk) niet zo verdrietig is. Wat moeten we van ‘Rosemead’ krijgen? Het is een heel specifieke tragedie en het scenario van Marilyn Fu doet er alles aan om elke suggestie van een radicale boodschap te vermijden. Er schuilt een gevaar in het niet vergroten van het bewustzijn, maar er schuilt ook een gevaar in het vergroten van het bewustzijn door schriktactieken en zondebokken, en ‘Rosemead’ vervaagt die grens waarschijnlijk, hoewel waarschijnlijk onbedoeld.
Schietpartijen op scholen zijn een wijdverbreid en schokkend probleem, en we zouden allemaal willen dat we iets konden doen om ze te voorkomen (niet dat onze regering iets probeert). Irene is zich bewust van het gevaar en wil de dreigende ramp vermijden, maar Joe’s waarschuwingssignalen – verontrustende beelden in notitieboekjes, internetbrowsergeschiedenis met Wikipedia-pagina’s over andere moordenaars, evenals wapenwinkels – zijn allemaal gehuld in zijn schizofrenie, die alomtegenwoordig is in het hele verhaal.
Als Irene met Dr. Hsu (James Chen) over haar angsten praat, wijst hij er snel op dat “de meeste mensen met schizofrenie geen geweld gebruiken, het komt zelfs vrij zelden voor.” Dat is het vertellen ons, maar niet wat de film ons laat zien. In ‘Rosemead’ zien we geen voorbeelden van mensen met schizofrenie die geen ernstig gevaar vormen voor zichzelf en anderen. En om eerlijk te zijn, lijkt Dr. Hsu niet erg goed werk te leveren, dus al het harde werk valt op Irene, die om talloze redenen slecht toegerust is, en haar oplossing voor Joe’s probleem is… verschrikkelijk. Laten we het maar slecht noemen. Dus Dr. Hsu verbaast ons niet echt met zijn begrip van de situatie, en de ene halfslachtige poging van de film om bewust te voorkomen dat schizofrenie in verband wordt gebracht met schietpartijen op scholen is niet zo overtuigend als zou moeten zijn.
Er kan een argument worden aangevoerd dat ‘Rosemead’, hoewel oprecht over emotionele verschrikkingen (en ook andere verschrikkingen), zijn aanval op de gevoeligheden van het publiek niet erg goed rechtvaardigt. Het is een effectieve aanval, daar bestaat geen twijfel over, en Lucy Liu duikt met een open hart en veel vaardigheid hals over kop in deze verschrikkelijke pijn. Ik weet niet genoeg over schizofrenie om te beoordelen of Lawrence Shou de ervaring accuraat overbrengt op het publiek, dus geef ik het woord aan een deskundige die hun oordeel wil delen, maar hij heeft volledig in de film geïnvesteerd, dat kan ik je wel vertellen. Het gevolg is dat je er waarschijnlijk ontzettend verdrietig van wordt. Dat was eigenlijk zijn taak.
Is “Rosemead” een goede film? Ik weet niet zeker of ik zo ver zou gaan. Het zet ons hart op zijn kop, en dat is inherent aan het ontwerp, dus het is in ieder geval functioneel. Maar ik ben er niet van overtuigd dat hij genoeg te zeggen heeft over zijn pijn, of dat hij bruikbare ideeën heeft over wat wij, het publiek, eraan kunnen doen. We hebben simpelweg niet genoeg controle over onze mentale en fysieke gezondheid om deze omstandigheden in ons leven volledig te vermijden, hoe onwaarschijnlijk het ook is dat ze zich op precies deze manier zullen herhalen.
Ik denk dat we gewoon niet moeten doen wat Irene doet, ook al was wat Irene doet belangrijk genoeg – ten kwade, zeker niet ten goede – om in een film te worden herdacht. Dat is misschien niet de beste manier om ernaar te kijken, maar het is een interpretatie die ‘Rosemead’ openlaat, dus ik ben bang dat ik het zo moet noemen. Zo deprimerend als ‘Rosemead’ is, en dat is het ook deprimerend cursief gezegd gaat het niet diep genoeg om het uitvoeren van deze uitdaging de moeite waard te maken.
