Gevestigd in Parijs Samen Fondsdat vorig jaar werd gelanceerd met als doel de onafhankelijke film- en televisieproductiesector in Europa te ondersteunen, heeft gekozen Belgiëhet is het grootste productiehuis Kaviaar voor uw eerste investering.
Als onderdeel van de deal steunde het aandelenfonds een management buy-out, die werd veroorzaakt door de beslissing van de meerderheidsaandeelhouder van de Belgische telecommunicatiegroep Telenet om zijn belang van 70% te verkopen als onderdeel van een strategie om zijn activiteiten te heroriënteren op de kerntelecommunicatieactiviteiten.
Het Samenfonds werd afgelopen april gelanceerd onder auspiciën van Axio Capital met steun van het Europees Investeringsfonds en een initiële kapitalisatie van € 58 miljoen ($66 miljoen).
Het doel is om Europese onafhankelijke productiebedrijven in staat te stellen uit te breiden en te versterken in het licht van de groeiende dominantie van geïntegreerde audiovisuele groepen.
Alessandra LebretHij is voormalig algemeen directeur van de European Producers Club (EPC) en beheert het fonds samen met Axio Capital-partner Antoine Bodet, die tijdens zijn carrière talloze Franse film- en tv-bedrijven heeft geadviseerd, waaronder MakingProd en Federation Entertainment.
Als onderdeel van deze eerste investering verwierf het Together Fund samen met de Belgische fintech-ondernemer Jürgen Ingels (SmartFin, Clear2Pay) een belang van 45% in Caviar, terwijl het managementteam een meerderheidsbelang van 55% verwierf.
Mede-oprichter en CEO van Caviar Bert Hamelenck zei dat de oprichting van het Together Fund afgelopen voorjaar een goed moment was voor het managementteam van het bedrijf, dat worstelt met de vraag hoe verder te gaan in de nasleep van Telenets beslissing om zijn belang in 2024 te verkopen.
“We hadden geen zin om meteen de route van een andere industriële partner te volgen of overgenomen te worden door een grotere groep en waren de mogelijkheid van een management buy-out aan het onderzoeken,” zei hij.
Hamelinck was in 2005 samen met managing partners Mathias Coppens en Michael Sagol medeoprichter van Caviar in België, uit de fusie van de Vlaamse bedrijven Rose Are Blue en Pix In Motion, waarbij de groep kantoren opende in Londen, Los Angeles, Parijs, Berlijn en Amsterdam.
Hij is internationaal bekend op filmfront met de Oscarwinnende dramafilm uit 2021 Metaal geluidmet andere opmerkelijke filmtitels, waaronder het winnende debuut van Riley Keough en Gina Gammell in Cannes Oorlog pony’s en die van Adil El Arbi en Bilall Fallah Rebel.
Nieuwere titels omvatten het huidige Belgische drama De beste immigrantwaarvan een Amerikaanse remake in onderhandeling is, en de film van Frank Van Passel De Geluidsmandie vrijdag zijn Noord-Amerikaanse première beleeft op het Palm Springs International Film Festival.
Hij maakt zich ook op voor een drietal aankomende Amerikaanse releases: Jody Heuvel Bekend, Joey Macht Liefde taal EN Zach Woods De metgezel met Aubrey Plaza en Susan Sarandon.
Ongescripte programma’s onder het Roses Are Blue-label bevatten succesvolle entertainmentformaten met escape room-thema De uitweg (van Coppens Code), momenteel in productie in vier gebieden; 99 Om te verslaan in Nederland en Duitsland, Onderweg EN Het restaurant dat fouten maakt.
Caviar staat ook bekend om zijn reclamewerk voor een verscheidenheid aan merken met recente credits, waaronder Hill’s Het proces tegen Luka Dončić voor Nike’s Jordan-merk e De studioAdvertentie geïnspireerd op de Canadese app voor etenbezorging Skip, met in de hoofdrollen Evan Goldberg en Seth Rogen.
Hamelinck onthulde dat hij het onderwerp samenwerking met het Together Fund voor het eerst ter sprake bracht tijdens een ontmoeting met Lebret in Cannes.
“Ik zei: als we de mogelijkheid hadden om deze management buy-out te doen, zou je dan met ons willen samenwerken, waarom kunnen we het niet zelf doen?” zei hij.
Lebret zei dat ze onmiddellijk geïnteresseerd was, en het Together Fund en Caviar brachten de zomer en herfst door met het afronden van de investeringsovereenkomst, in samenwerking met Ingels en met de steun van de bankpartner van het bedrijf, ING.
“Het is een leuk bedrijf en wat ze vroegen en wilden doen in termen van groei vormde de kern van onze strategie”, zei hij.
“We kennen elkaar al vele jaren omdat Bert lid was van de EPC en ik de groei van het bedrijf volgde… het vertrouwen was er vanaf het begin, dus het was gemakkelijk om de beslissing te nemen, omdat de mannen en vrouwen die een bedrijf leiden er veel toe doen als je besluit erin te investeren… het was niet het meest ingewikkelde deel.”
Hamelinck gelooft dat de deal perfect past bij Caviar en het bedrijf in staat stelt om naadloos een groeistrategie voort te zetten die werd ingevoerd toen Telenet meerderheidsaandeelhouder was.
“We wilden heel graag onze onafhankelijkheid behouden. Telenet was een hele goede, hele goede aandeelhouder en stond heel erg achter onze M&A- en groeiplannen… Als we onderdeel waren geworden van een andere groep met een andere strategie, zouden we waarschijnlijk gedwongen zijn geweest om van koers te veranderen… wat normaal is”, zei hij.
De nieuwe partners maakten niet bekend hoeveel ze Telenet betaalden voor zijn belang van 70% in het bedrijf.
“Wat ik kan zeggen is dat we een omzet verwachten die iets boven de 200 miljoen euro ($233 miljoen) ligt (voor 2025), met een EBITDA van ongeveer negen miljoen euro ($10,52 miljoen)”, aldus Hamelinck, eraan toevoegend dat de langetermijnstrategie van het bedrijf erin bestaat de omzet te verdubbelen door interne groei en fusies en overnames.
Naast Roses are Blue vallen ook Sputnik en Loom onder de paraplu van Caviar, terwijl de groep in 2022 een belang van 45% verwierf in het Belgische bedrijf Versus Production, zijn ook zusterbedrijven Inver Invest en O’Brother Distribution bij de deal betrokken.
Hamelinck zei dat hij hoopt dat de deal van Caviar met het Together Fund meer private equity-investeringen in de onafhankelijke film- en tv-sectoren van Europa zal aanmoedigen.
“Dat dit fonds wordt ondersteund door het Europees Investeringsfonds en dat particuliere investeerders samenwerken met dat fonds en samen iets creëren, is uniek in Europa. Het is echt nieuw en zeer noodzakelijk. Ik denk dat we veel meer private equity-fondsen nodig hebben in onze sector in Europa”, zei hij.
“Vanuit dit perspectief is het veel gemakkelijker in de VS, en we hebben family offices nodig om in dit bedrijf te geloven. Ik ben dus blij dat er nu tenminste een voorbeeld is. Ik denk dat de steun van Europa het geloofwaardiger maakt. Ik kan dus alleen maar hopen dat dit nog maar het begin is van nog veel meer initiatieven.”
Met het 10-jarige Together Fund zei Lebret dat het zijn doel is om zijn investeringen binnen drie tot zeven jaar af te ronden.
“Toen we over de exit onderhandelden, was ik zo verdrietig. Ik vertelde het hem. Ik wil niet vertrekken, maar dit is de aard en regulering van het fonds”, zei ze.
Er zijn ook andere deals in de maak, waarbij het fonds dit voorjaar nieuwe investeringen hoopt aan te kondigen.
“Ze zijn van verschillende grootte, komen uit verschillende landen en verschillende soorten samenlevingen en weerspiegelen de diversiteit van de Europese film- en televisiescène”, zei hij.
