De controversiële regisseur Brett Ratner, wiens documentaire “Melanie”, over de first lady, die vorige week in première ging, is opnieuw in de krantenkoppen terechtgekomen vanwege haar vermeende banden met Jeffrey Epstein.
Een foto, onderdeel van de schat aan bestanden die vrijdag zijn vrijgegeven Onderzoek van het ministerie van Justitie naar Epstein het toont Ratner zittend op een bank met zijn armen om een vrouw geslagen, wier identiteit geheim wordt gehouden. Ze zit naast Epstein en een tweede vrouw, eveneens onzichtbaar op de foto, zit aan het uiteinde van de bank naast de in ongenade gevallen financier. Het is niet duidelijk waar de foto is gemaakt en wanneer.
De regisseur is een van de vele prominente figuren uit de wereld van entertainment, technologie, politiek en zakenleven: waaronder Casey Wasserman, baas van de Olympische Spelen in Los Angeles – die verscheen tussen de miljoenen dossiers die het ministerie van Justitie heeft vrijgegeven.
Epstein is dood zelfmoord in 2019 in het Manhattan Correctional Center in afwachting van een proces wegens aanklacht wegens sekshandel.
Ratners naam duikt ook op in een reeks e-mails in de vrijgegeven bestanden waarin Epstein vertelt over zijn pogingen om contact te maken met de regisseur en beschrijvingen van hun sociale kringen overlappen elkaar.
Dit is niet de eerste keer dat Ratner zich in de baan van Epstein bevindt. In december verscheen zijn foto in een eerdere reeks bestanden die door de afdeling waren vrijgegeven.
Op de ongedateerde foto is Ratner zittend te zien, terwijl hij de shirtloze Jean-Luc Brunel, een Franse modellenagent en medewerker van Epstein, omhelst.
Brunel stierf aan een schijnbare zelfmoord in 2022 in een Franse gevangenis in afwachting van zijn proces op beschuldiging van verkrachting van een minderjarige.
Ratner is niet beschuldigd van enig wangedrag in verband met Epstein.
Een woordvoerder van de directeur heeft niet direct gereageerd op een verzoek om commentaar.
Tijdens een optreden maandag in ‘Piers Morgan Uncensored’ Ratner zei dat de onlangs vrijgegeven foto ongeveer twintig jaar geleden is genomen. Hij zei dat de vrouw die hij knuffelt zijn toenmalige vriendin was, die hij weigerde te noemen, en dat ze hem had uitgenodigd voor een evenement waar de foto werd genomen.
“Ik heb vóór die foto nooit contact met Jeffrey Epstein gehad en daarna nooit meer contact met hem”, zei hij tijdens de show.
Onder de e-mails waarin Ratner wordt genoemd, spreekt Epstein in december 2010 over een diner dat hij om 19.30 uur zal houden, waar hij zegt dat hij Ratner heeft uitgenodigd, maar nog niets heeft gehoord.
In december 2010 werd breed uitgemeten dat Epstein een diner had georganiseerd in zijn woning in Manhattan, slechts enkele maanden nadat hij een gevangenisstraf en huisarrest had uitgezeten omdat hij een minderjarige tot prostitutie had aangezet. Het diner werd bijgewoond door tal van gewaagde namen, waaronder Woody Allen en Andrew Mountbatten-Windsor, voormalig prins Andrew.
Een jaar later lijkt de assistent van Epstein Ratner te hebben gemaild met de mededeling: “Jeffrey wil graag met u spreken over (geredigeerd). Kunt u ons alstublieft bellen? Het is onduidelijk of Ratner gevolg gaf.
In een andere zwaar geredigeerde e-mail uit 2018 schrijft Epstein aan iemand die zegt: “Hallo, ik ben Jeffrey. Brett Ratner vond dat we elkaar moesten ontmoeten.” Er volgt een tweede e-mail met de vraag of Ratner deze persoon al heeft gesproken.
Tijdens het filmfestival van Cannes in 2012 e-mailde superpublicistische beroemdheid en alomtegenwoordige aanwezigheid op het prijzencircuit Peggy Siegal Epstein met de mededeling dat ze met Ratner zat om naar een documentaire over Roman Polanski te kijken, eraan toevoegend dat “Brett ‘hallo’ zegt en van je houdt!”
In andere roddelmails die Siegal naar Epstein stuurde, noemt hij Ratner in zijn lijst met machtsmakelaars en beroemdheden op verschillende feesten en wie op wiens jacht in St. Barts verblijft (Ratner, zo schreef hij, logeerde bij zijn zakenpartner, de Australische miljardair James Packer).
De relatie van Siegal met de veroordeelde pedofiel werd in 2019 opnieuw onder de loep genomen nadat Epstein werd gearresteerd op beschuldiging van sekshandel, vooral omdat hij zijn terugkeer naar de samenleving na zijn gevangenisstraf hielp vergemakkelijken.
“Als ik had geweten dat hij ervan werd beschuldigd minderjarige meisjes te hebben misbruikt, zou ik geen vriendschap met hem hebben onderhouden”, vertelde ze aan de Hollywood Reporter.
Siegal was niet direct bereikbaar voor commentaar.
1 november 2017, de dag waarop de Times zijn onderzoek naar deze publicatie publiceerde zes vrouwen hebben Ratner beschuldigd van seksueel wangedrag – Epstein mailde advocaat Reid Weingarten: “Brett Ratner nu oy.”
Ratners carrière ontspoorde negen jaar geleden The Times publiceerde gedetailleerde beschuldigingen tegen de directeur aangespannen door verschillende vrouwen die hem beschuldigden van intimidatie, betasten en gedwongen orale seks. Actrice Olivia Munn beweerde dat Ratner voor haar ogen masturbeerde toen hij een maaltijd bezorgde in haar trailer op de set van de film ‘After the Sunset’ uit 2004.
Destijds de advocaat van de directeur Martin Singer weigerde de beweringen van de vrouwen en zegt dat haar cliënt “de schandalige en denigrerende beschuldigingen die over hem zijn geuit heftig ontkent”.
Ratners agenten bij WME lieten hem in de steek, net als zijn publicist, en de projecten werden opgeschort. Ratner nam afscheid van Warner Bros.
“Ik wil geen enkele mogelijke negatieve impact hebben op de studio totdat deze persoonlijke problemen zijn opgelost”, zei hij in een verklaring.
In 2020 was Ratner betrokken bij een andere Hollywood-seksschandaal, waarbij de Britse actrice Charlotte Kirk betrokken is.
In een verklaring van de rechtbank zei Kirk dat ze het slachtoffer was geworden van de toenmalige CEO van Warner Bros. Kevin Tsujihara, Avi Lerner, CEO van Ratner, Packer en Millennium Films, en zei dat de mannen “mij dwongen ‘commerciële seks’ uit te voeren voor hen en hun zakenpartners.”
Singer, die de mannen vertegenwoordigde, ontkende “categorisch en heftig” elk wangedrag van zijn cliënten.
“Melania” is de eerste film die Ratner regisseert sinds hij grotendeels in ballingschap was uit Hollywood. De documentaire kreeg harde recensies van critici, die ook vraagtekens zetten bij de $ 75 miljoen die Amazon betaalde om de film te distribueren en op de markt te brengen. Tijdens het openingsweekend had het echter een beter dan verwachte brutowinst van $ 7,1 miljoen aan de kassa.
