NEW YORK– Je hoeft het Beyoncé zeker niet te vertellen: mode is, mits correct gebruikt, niets anders dan kunst.
Nu, de modieuze superster hij krijgt nog een kans om zijn punt duidelijk te maken. Als ze in mei medevoorzitter is van het Met Gala, zullen alle ogen gericht zijn op de trappen van het Metropolitan Museum of Art om te zien hoe een van de meest gevolgde vrouwen ter wereld, die haar achtste gala-optreden maakt, de dresscode interpreteert: ‘Mode is kunst.’
Het museum maakte maandag de dresscode bekend, samen met enkele details over het gala, waaronder de namen van de nieuwe gasten. Aansluitend bij topcovoorzitters: Beyoncé, Nicole Kidman,tenniskampioen Venus Williams en Anna Wintour van Vogue – is een ‘gastcomité’ onder voorzitterschap van ontwerper Anthony Vaccarello en regisseur Zoë Kravitz, en omvat namen van Sabrina Carpenter en Teyana Taylor tot Lena Dunham en Misty Copeland. Toevoegingen zijn onder meer actrice Angela Bassett en atleet Aimee Mullins.
Zij, en alle andere deelnemers, beslissen op 4 mei wat ze zullen dragen. De code lijkt te zijn gekozen vanwege maximale flexibiliteit. En, grapt Andrew Bolton, curator van het Met’s Costume Institute: “Hopelijk zal dit een einde maken aan het inmiddels verouderde ‘Is Fashion Art?’ voor eens en voor altijd bespreken.”
Voor Bolton gaat het echter om het spektakel, om Hamlet te parafraseren. Zoals galakijkers weten, is het grote feest niet alleen een inzamelingsactie voor het instituut – een afdeling die zichzelf financiert – maar een lanceerplatform voor de jaarlijkse lentemodeshow. De tentoonstelling ‘Costume Art’, samengesteld door Bolton en zijn team, probeert dit jaar mode te presenteren als een rode draad door de kunstgeschiedenis.
De tentoonstelling wordt qua objecten de grootste die het instituut ooit heeft gemaakt: bijna 400 in totaal, dat wil zeggen 200 kledingstukken en 200 kunstwerken uit het hele museum, per twee gerangschikt. ‘Het is een beest,’ zei Bolton, die er een beetje uitgeput uitzag toen hij tijdens een recent bezoek een verslaggever naar de start van de tentoonstelling leidde.
Het idee, zo merkte hij op, is om ‘het geklede lichaam’ in al zijn aspecten te onderzoeken, en te benadrukken dat niet alleen modekunst is – iets wat eerdere shows hebben aangetoond – maar dat kunst mode is. “Het gaat erom dat we terugdraaien wat we eerder hebben gedaan”, zegt Bolton. “Nu kijken we naar kunst door de lens van mode.”
In de praktijk betekent dit dat je in een vitrine een kunstobject tegenkomt, bijvoorbeeld een oud-Griekse vaas. Boven de kast wordt een kledingstuk uit de uitgebreide kostuumcollectie van het museum tentoongesteld, in navolging van de mode van de figuren in die vaas.
Op dit moment wordt die vaas vertegenwoordigd door een kleine kleurenfoto, samen met tientallen andere aan de muren van een kleine vergaderruimte in het binnenste van het museum geplakt – samen met talloze post-it-briefjes. Bolton bracht veel tijd door in deze ruimte, die meer op de kamer van een tiener lijkt (zij het een zeer beschaafde tiener).
Bolton loopt langs de muren en wijst naar elk van de twaalf secties die zijn georganiseerd om de verscheidenheid aan lichamen – en lichaamstypes – in de kunst te laten zien. Sommige zijn alomtegenwoordig, zoals het klassieke lichaam of het naakte lichaam.
Anderen zijn over het hoofd gezien, zoals het gehandicapte lichaam, het ouder wordende lichaam of het corpulente lichaam. Bolton merkt op dat het corpulente lichaam in de kunst vrijwel uitsluitend als symbool van vruchtbaarheid wordt gebruikt. “Het lijkt op het idee dat zwaarlijvigheid niet bestaat zonder vruchtbaarheid”, zegt hij.
Dan is er het zwangere lichaam, dat ook vaak over het hoofd wordt gezien in zowel de kunst- als de modegeschiedenis. Hier wordt het vertegenwoordigd door de combinatie van Edgar Degas’ ‘Pregnant Woman’, een naturalistische sculptuur die een zeldzame kijk biedt op het 19e-eeuwse moederschap, en de jurk uit 1986 van ontwerper Georgina Godley met overdreven gewatteerde rondingen – aangekondigd als ‘een radicale feministische kritiek’ op de reguliere mode.
De tentoonstelling, die de diversiteit in lichaamstypes wil benadrukken, heeft ook tot doel kijkers zichzelf op een bepaalde manier te laten zien. Daarom zullen de mannequins hoofden hebben met gepolijste stalen oppervlakken – zoals in spiegels – ontworpen door kunstenaar Samar Hejazi.
Bolton, curator van de grootste kostuumshows van de Met, zegt echter dat hij hier een bijzondere druk voelde om ‘iets spectaculairs’ te doen. Dit komt omdat “Costume Art” met veel tamtam een belangrijke nieuwe locatie voor de modetentoonstellingen van het museum inluidt. De nieuwe Conde M. Nast Galleries, gecreëerd op basis van wat voorheen de winkel van het museum was, zal bijna 1.115 vierkante meter van de Grote Zaal van het museum beslaan.
In de eerste plaats zal dit betekenen dat galagasten nu gemakkelijk de tentoonstelling kunnen bekijken en vervolgens gemakkelijk naar het avonddiner in de Tempel van Dendur kunnen wandelen – of tussen de twee kunnen wisselen. Een duurzamer resultaat: het voorkomt dat er kronkelende lijnen ontstaan in andere delen van het museum, zodra de tentoonstelling op 10 mei voor het publiek wordt geopend.
Voor ‘Kostuumkunst’ bestaan de galerijen, die nog steeds hun voltooiing naderen, uit twee hoofdruimten met verschillende hoogtes: één met een plafond van 5 meter hoog, de andere met een plafond van 9 meter hoog. Het idee is dat toeschouwers elke ruimte binnenkomen en verlaten. “Er is een doorlaatbaarheid”, zegt Bolton.
Hij noemt de nieuwe show nu al een van de hoogtepunten uit zijn carrière – en een intentieverklaring.
“We proberen hier een statement te maken – dat dit iets is dat WE bij de Met kunnen doen”, legt hij uit. “We hebben toegang tot 16 curatorafdelingen in het hele museum.” En natuurlijk toegang tot de ruim 33.000 kledingstukken van het instituut. “Echt, niemand anders heeft deze mogelijkheid”, zegt Bolton.
Hij hoopt dat de tentoonstelling niet alleen nieuwe galerijen inluidt, maar ook een tijdperk van samenwerking met de rest van het museum, een tijdperk waarin de mode voorop loopt.
“Costume Art” vindt plaats van 10 mei tot 10 januari 2027.
