Het gebeurt niet elke dag dat een Oscar-winnende actrice een kleine, fantasierijke Franse animatiefilm op zich neemt. Maar dit is wat er gebeurde met het prachtige en oprechte “Arco” van Ugo Bienvenu.
Via een vriendin zagen Natalie Portman en haar productiepartner, Sophie Mas, een van de eerste “Arco”-animaties. “We waren er helemaal weg van en wilden er meteen mee aan de slag”, aldus Portman, die naast de productie ervan ook twee stemrollen heeft.
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom ze zo betoverd was. Arco is het verhaal van een jonge jongen (ingesproken in het Frans door Oscar Tresanini en in het Engels door Juliano Krue Valdi) die in de verre toekomst leeft, 2932. Zijn ouders zijn tijdreizigers; ze rijden langs regenbogen en bezoeken verschillende punten in de menselijke en pre-menselijke geschiedenis. Hoewel hij te jong is om zich bij hen aan te sluiten, is Arco geobsedeerd door het idee om terug in de tijd te gaan, dus “leent” hij een van de tijdreispakken. Hij wordt in 2075 verlaten, uit zijn element en wanhopig om naar huis terug te keren.
“De visie van de regisseur was zo helder en esthetisch mooi”, zei Portman. “De kunst was geweldig en het verhaal was zo diep en betekenisvol en ook belangrijk voor ons moment in de geschiedenis. En Ugo zei zoiets poëtisch over hoe het een herinnering aan de toekomst was. Het was voor mij zo’n prachtige manier om de verbeelding te beschrijven dat ik dacht: ‘Alles wat ik kan doen om hier deel van uit te maken, zou ik graag willen doen.'”
“Arco” ging afgelopen mei in première op het filmfestival van Cannes in de sectie Special Screenings, voordat het werd vertoond op het Annecy International Animation Film Festival in Frankrijk en Animation Is Film in Los Angeles en een Amerikaanse distributieovereenkomst sloot met het drukste bedrijf van het awardsseizoen, Neon.
Voor de Amerikaanse dub hielp Portman een geweldige cast samen te stellen met onder meer Will Ferrell, Andy Samberg, Flea of the Red Hot Chili Peppers, America Ferrera en Mark Ruffalo. “Het was een heel geluk”, zei hij. “We hadden een korte periode tussen Cannes, toen Neon de film kocht en besloot hem in de Verenigde Staten te distribueren, om de Engelstalige versie te maken. We namen contact op met vrienden met wie we aan andere projecten hadden samengewerkt. Ik denk dat omdat de film zo goed is, iedereen ja zei.”
Wat de betekenis van de film betreft, heeft Bienvenu een specifieke visie. “Ik hoop dat het op een knuffel lijkt, want dat was het project: een dikke knuffel”, zei hij. “En geef (het publiek) de energie om weer tot leven te komen met de wil om dingen uit te vinden, te creëren, te tekenen en te delen met de mensen van wie je houdt.”
Portman voegde hieraan toe: “Ik denk dat het echt gaat om het hebben van hoop door de kracht van verbeelding. Uiteraard worden we geconfronteerd met veel uitdagingen die heel reëel zijn, maar als de geschiedenis ons iets laat zien, is het dat het leven onvoorspelbaar is en dat hoop schuilt in actief zijn, verbeeldingskracht hebben en je creativiteit gebruiken. Het is onze superkracht als mens om een betere toekomst voor te stellen en deze werkelijkheid te maken.”
Dit verhaal verscheen voor het eerst in de Awards Preview-uitgave van het tijdschrift TheWrap Awards. Lees meer uit het nummer Hier.
