Netflix had de overhand in zijn bod om een groot deel van Warner Bros. Discovery te kopen en stemde ermee in om $ 72 miljard te betalen voor Warner Bros.’ Burbank-gebaseerde film- en televisiestudio’s, HBO Max en HBO.
De twee bedrijven maakten de blockbusterdeal vrijdagochtend vroeg bekend. De deal zou Netflix geliefde personages als Batman, Harry Potter en Fred Flintstone opleveren.
“Onze missie is altijd geweest om de wereld te vermaken”, zegt Ted Sarandos, co-CEO van Netflix, in een verklaring. ‘Warner Bros. verenigen.’ ongelooflijke bibliotheek met shows en films – van tijdloze klassiekers als ‘Casablanca’ en ‘Citizen Kane’ tot moderne favorieten als ‘Harry Potter’ en ‘Friends’ – met onze cultuurbepalende titels als ‘Stranger Things’, ‘KPop Demon Hunters’ en ‘Squid Game’ kunnen we het nog beter doen.
De contante en aandelentransactie van Netflix wordt gewaardeerd op ongeveer $ 27,75 per aandeel Warner Bros. Discovery. Netflix stemde er ook mee in om meer dan 10 miljard dollar aan schulden van Warner Bros. over te nemen, waardoor de waarde van de deal op 82,7 miljard dollar komt.
Het keerpunt kwam donderdag laat, net na de deadline voor zoetstoffen. Netflix, Paramount en Comcast hadden eerder deze week biedingen ingediend toen de gevechten om de grootste prijs van Hollywood heviger werden.
De kabelkanalen van Warner, waaronder CNN, TNT en HGTV, zijn niet bij de deal inbegrepen. Ze zullen een nieuw beursgenoteerd bedrijf vormen, Discovery Global.
Antitrust-experts voorspellen oppositie tegen de voorgestelde overname van Netflix. Netflix heeft wereldwijd meer dan 300 miljoen streaming-abonnees, en met HBO Max zou de basis van het bedrijf groeien tot meer dan 420 miljoen abonnees – een duizelingwekkend bedrag, veel groter dan welke andere premium video-on-demand streamingdienst dan ook.
Bovendien geeft Netflix al lang prioriteit aan het uitbrengen van films op zijn streamingplatform, waarbij theaterketens worden omzeild.
De deal vormt “een ongekende bedreiging voor de wereldwijde entertainmentsector”, zei Cinema United, een handelsgroep die eigenaren van meer dan 50.000 filmschermen vertegenwoordigt, in een verklaring waarin zij haar verzet aankondigde.
“De negatieve impact van deze overname zal gevolgen hebben voor theaters, van de grootste circuits tot onafhankelijke theaters, in kleine steden in de Verenigde Staten en over de hele wereld”, zei Michael O’Leary, president van Cinema United, in een verklaring. “Het bedrijfsmodel van Netflix ondersteunt geen bioscoopvertoningen.”
De Directors Guild of America zei dat de voorgestelde combinatie “grote zorgen baart”.
“Een levendige en competitieve industrie, die creativiteit bevordert en echte concurrentie om talent aanmoedigt, is essentieel voor het veiligstellen van de carrières en creatieve rechten van filmmakers en hun teams”, aldus de DGA-woordvoerder. “We zullen Netflix ontmoeten om onze zorgen uiteen te zetten en hun visie op de toekomst van het bedrijf beter te begrijpen.”
Het verliezen van de veiling is een klap voor David Ellison van Paramount, de 42-jarige tech-telg die voor ogen had een kolos te bouwen met twee historische filmstudio’s, HBO en twintig kabelkanalen.
Een maand nadat hij Paramount had gekocht, richtte hij zijn zinnen op Warner Bros., waardoor de veiling in september en begin oktober werd geactiveerd met een reeks ongevraagde biedingen.
Maar de raad van bestuur van Warner Bros. Discovery verwierp het bod van Paramount omdat het te laag was. Eind oktober stelde de gemeente de veiling open voor andere bieders.
Comcast doet ook mee aan de race voor Warner Studios, HBO en zijn streamingdienst. Comcast wilde zijn NBCUniversal-mediaactiva afsplitsen en samenvoegen met Warner Bros. om een nieuwe jumbostudio te vormen.
