Co-Chief Executive van Netflix Inc. Ted Sarandos beloofde dinsdag tijdens een hoorzitting van de subcommissie van de Senaat een 45 dagen durende bioscoopperiode voor Warner Bros.-films te handhaven.
Sarandos probeerde ook de zorgen weg te nemen over mogelijk banenverlies en teruggang in de Amerikaanse productie in verband met de door de bedrijven voorgestelde miljardenovereenkomst.
Tijdens een twee uur durende hoorzitting voor de Subcommissie Antitrust, Mededingingsbeleid en Consumentenrechten van de Senaat vertelde Sarandos aan de wetgevers dat de voorgestelde fusie niet in strijd zou zijn met antitrustkwesties en in plaats daarvan ‘de Amerikaanse entertainmentindustrie zou versterken’.
Ongeveer 80% van de HBO Max-abonnees heeft ook een Netflix-abonnement, wat volgens hem aantoont dat de twee diensten ‘complementair’ zijn. Netflix is ook van plan de uitgaven aan film- en tv-productie dit jaar te verhogen tot 26 miljard dollar, waarvan het grootste deel in de Verenigde Staten zal plaatsvinden.
“We verdubbelen onze inspanningen, ook al heeft een groot deel van de industrie zich teruggetrokken”, zei Sarandos, volgens een schriftelijke transcriptie van zijn openingstoespraak. “Met deze overeenkomst zullen we de productieve investeringen in de toekomst vergroten en niet verminderen, ondersteund door een sterkere bedrijfsvoering en balans.”
Sarandos werd tijdens de hoorzitting vergezeld door Bruce Campbell, Chief Revenue and Strategy Officer van Warner Bros. Discovery.
Op de vraag van senator Adam Schiff (D-Californië) of senatoren als gevolg van de deal een “ronde van ontslagen” of hogere consumentenprijzen moeten verwachten, zei Campbell nee. Hij wees op het gebrek aan vergelijkbare film- en televisiestudio’s bij Netflix, of op de distributie-infrastructuur die Warner Bros. heeft.
“Wij geloven, op basis van onze gesprekken met hen tijdens het onderhandelingsproces, dat ze niet alleen die operaties intact zullen houden, maar dat ze daadwerkelijk in die operaties zullen investeren en zullen investeren in voortgezette productie, ook op onze percelen in Burbank en elders”, aldus Campbell.
CEO van Paramount, David Ellison, werd ook uitgenodigd om als getuige te verschijnen, maar hij weigerde omdat hij niet geloofde dat hij nuttig of nuttig zou zijn, aangezien het bod van het bedrijf op Warner was afgewezen, zei senator Cory Booker (D-N.J.) tijdens de hoorzitting. Ellison had hem en andere senatoren echter privé ontmoet om vragen te beantwoorden, zei Booker.
Sarandos probeerde ook de zorgen weg te nemen over het potentiële effect van de deal op de bioscoopdistributie.
“Ik weet dat ik in de loop der jaren wat scepsis heb gekregen over dit onderwerp, omdat ik veel praatte over het bedrijfsmodel van Netflix, dat anders was”, zei hij. “Vroeger hadden we geen filmdistributeur. Nu hebben we die wel, en het is geweldig.”
Toen hem werd gevraagd of de periode van 45 dagen ‘zelfopgelegd’ zou worden, was Sarandos het daarmee eens en zei dat het een industriestandaard is. Hij merkte echter wel het algemene voorbehoud op dat “normaal gesproken de periode voor minder goed presterende films een beetje verschuift”, maar deze wordt nog steeds gedefinieerd als een periode van 45 dagen.
En als bewijs van de groeiende rol die de politiek heeft gespeeld in de perceptie van de deal, probeerde Sarandos vragen van Republikeinse senatoren over waargenomen “wakkere” inhoud op het streamingplatform te ontwijken, evenals vragen van Booker over de betrokkenheid van president Trump bij de fusie. Troef hij zei eerder dat hij “betrokken zou zijn” in het besluit van zijn regering om een deal goed te keuren.
De hoorzitting komt slechts twee maanden nadat Netflix de overhand had in een Hevig omstreden biedoorlog voor Warner Bros. De deal van $72 miljard zou het Hollywood-landschap fundamenteel hervormen en de streamer controle geven over Warner Bros.’ de historische film- en televisiestudio’s van Burbank, zijn, HBO en HBO Max.
Netflix stemde er ook mee in om meer dan 10 miljard dollar aan schulden van Warner Bros. over te nemen, waardoor de ondernemingswaarde van de transactie op 82,7 miljard dollar komt.
Maar Paramount wel hij bleef het bedrijf achtervolgenmoeite om Warner Bros. Discovery volledig over te nemen, inclusief zijn kabelnetwerken.
Het bedrijf, geleid door Ellison, heeft een directe oproep gedaan aan de aandeelhouders van Warner om hun aandelen aan te bieden ter ondersteuning van een deal met Paramount. Er zat een deadline aan dat aanbod onlangs verlengd tot 20 februari.
Paramount diende ook materiaal in waarin hij de aandeelhouders van Warner vroeg om de Netflix-deal af te wijzen op een komende aandeelhoudersvergadering.
