EXCLUSIEF: Toen NFL Defensive End Jalyn Holmes een speler was voor de New York Jets, stond er buiten de kleedkamer een prikbord waarop reclame werd gemaakt voor verschillende programma’s en activiteiten buiten het seizoen voor spelers.
Holmes, een filmliefhebber en fervent fotograaf – hij had onlangs een camera gekregen van een teamgenoot in een Secret Santa – wekte zijn interesse met een nieuwsbrief voor een film- en tv-trainingsprogramma genaamd de NFL Career Tour in Los Angeles, waarin spelers kennismaken met filmmaken, acteren en hoe ze door de zakenwereld kunnen navigeren.
“Ik wist dat ik gepassioneerd was door fotografie, maar ik wist er niet veel van, behalve richten en schieten”, legt de 29-jarige voormalige Buckeye uit, die nu voor de Washington Commanders speelt. “Doorgaans gaan de trainingsprogramma’s waar je als speler over hoort over financiën, onroerend goed, zakendoen en misschien mode. Ik heb eerder vastgoedseminars gedaan en heb enige interesse in onroerend goed. De mogelijkheid om te filmen was echter anders, omdat het iets was waar ik echt van wilde profiteren en er altijd interesse in had. Dus ik probeerde het en schreef me in.”
Snel vooruit 18 maanden en Holmes is er Zonnedans Filmfestival met comedypiloot, Freelancerdie wordt gereproduceerd in de episodische pilotserie. Hij is de eerste speler uit het filmopleidingsprogramma van de NFL die een project heeft op een groot filmfestival.
Holmes is een associate producer van de pilot, waar hij bij kwam via zijn vriendschap met co-regisseurs Julien en Justin Turner. Hij is investeerder, maar heeft ook grote belangstelling voor het proces. Het verhaal volgt een beginnend regisseur die het maken van zijn eerste film beschrijft terwijl hij samenwoont met creatieve vrienden die elkaar helpen hun dromen na te jagen in een drukke, wie-je-kent-industrie. De groep beginners neemt uiteindelijk klusjes aan om te overleven en hun merk te laten groeien. De cast omvat Allemaal Amerikaans EN Geloofsbelijdenis III acteur Spence Moore II en voormalig Georgia Tech en NFL cornerback Lou Young III.
Het onderwerp van de pilot lijkt goed te passen bij Holmes, die de overstap maakt naar de entertainmentindustrie. In Park City herenigt hij zich met de cast en crew van de piloot, maar ook met de regisseur Deon Taylordie het film- en televisietrainingsprogramma heeft gemaakt en beheerd, en die jouw gids zal zijn op het festival.
“Wat Jalyn heeft gedaan is fenomenaal”, zegt de energieke Taylor. “Het is zo zeldzaam om een topsporter te vinden die daar uit kan komen, een groep creatievelingen kan vinden en kan helpen iets van Sundance-kwaliteit te produceren. Dat is die 1 procent.”
Taylor staat in Hollywood bekend om het regisseren van films, waaronder de kaskraker Screen Gems De indringerde thriller van hetzelfde label Zwart en blauw met Naomie Harris en Tyrese Gibson en de Lionsgate-film Fataalmet in de hoofdrol Oscarwinnares Hilary Swank. Hij en zijn vrouw Roxanne Avent runnen de vlag van de Hidden Empire Film Group.
Maar zijn eerste professionele carrière was als basketbalspeler in Europa na een universiteitscarrière in de staat San Diego. Zijn broer speelde in de NFL.
“Wij waren feitelijk de mensen die geen deel uit mochten maken van de filmwereld”, legt hij uit over zijn reis. “We moesten het zelf leren. Hoe we moesten schrijven, regisseren en produceren. Door de jaren heen heb ik atleten naar me toe laten komen die zeiden: ‘Deon, hoe ben je in deze ruimte terechtgekomen, hoe heb je die film gemaakt en hoe kan ik er deel van uitmaken?’ In sommige van mijn vorige films had ik voormalige atleten voor de camera en achter de schermen. Toen kreeg ik een telefoontje van Tracy Pearlman (SVP Football Comms & Marketing) bij de NFL over samenwerken op het veld.
Tijdens het driedaagse programma nodigt Taylor een aantal branchecontacten en medewerkers uit om met de spelers te komen praten. Deze omvatten acteurs Tyrese Gibson en Jonathan Majors, Quentin Tarantino-producent Shannon McIntosh, Geloofsbelijdenis II EN Transformatoren regisseur Steven Caple Jr, tweevoudig Oscar-genomineerde cameraman Dante Spinotti en voormalig NFL-speler die acteur-producent Vernon Davis werd, die deelnam aan de eerste editie van het programma voordat hij zijn laarzen ophing.
De cursus was een succes. Onder de spraakmakende spelers die deelnemen zijn Arizona Cardinals quarterback Kyler Murray, Cincinnati Bengals lijnwachter Orlando Brown, Pittsburgh Steelers verdedigingslijnwachter Cam Heyward, Buffalo Bills aanvallende lijnwachter Dion Dawkins en LA Chargers linebacker Daiyan Henley.
Skydance Sports werd partner van de laatste editie. Als onderdeel van hun samenwerking faciliteerde Skydance een rondleiding door het Paramount-kavel. Dit jaar sluit Taylor een deal met Disney als onderdeel van een nieuw animatiesegment.
De spoedcursus biedt een kijkje in Hollywood. Maar de film- en televisie-industrie kennen hun bekende toegangsbarrières. Taylor wil deze barrières graag verlagen.
“Dat is de ruggengraat van het programma, dat is het punt. Als atleten en als zwarte filmmakers, minderheidsfilmmakers hebben we niet altijd toegang tot de juiste informatie. Ik denk dat dat de reden is waarom de cursus zo populair is geworden. 99% van ons heeft ontberingen moeten overwinnen om te zijn wie we zijn. Armoede, eengezinswoningen, uitdagingen van het rechtssysteem, systemisch racisme. We proberen daar uit te komen, maar het is moeilijk als je beseft dat sommige van deze dingen zijn gebouwd om je te behouden. Je zult het product zijn van het ‘nee’, maar je zult ‘ja’ moeten zeggen.
In de afgelopen decennia heeft een handvol NFL-spelers een carrière in de entertainmentwereld nagestreefd: onder hen Jim Brown, OJ Simpson, Carl Weathers en Terry Crews. De cursus is bedoeld om een pad te belichten waarop meer spelers betrokken kunnen raken en weten wat ze kunnen verwachten. Holmes gelooft dat zijn NFL-ervaring nuttig zou kunnen zijn voor de film- en tv-wereld.
“Ik zit acht jaar in de competitie en ben vijf keer geschrapt. Dit jaar ben ik twee keer geschrapt. Dus het ‘nee’ maakt me niet bang. Het is gewoon een deel van het proces. Eerlijk gezegd motiveert het ‘nee’ me. Ik heb het gevoel dat dit mij en andere atleten in deze branche gaat helpen. ”
Holmes is stilletjes film- en voetbalstudent geworden. Hij zag Leonardo DiCaprio Oscar hoopvol De ene strijd na de andere drie keer: “Ik ontving ook het filmscript en bekeek de film met het script. Ik probeerde me te verdiepen in hoe de schrijvers plots opzetten en waarom bepaalde dialogen zijn zoals ze zijn. Zonder de cursus had ik niet geweten hoe ik op deze dingen moest letten.”
Holmes hoopt volgend seizoen terug te keren naar de Commanders. Dit is het belangrijkste doel. Ondertussen ontdekte hij een nieuwe passie. “Ik werd verliefd op de industrie en haar kunst. In mijn hart voel ik me een schepper”, zegt hij. Hij begon een tv-script te schrijven, geïnspireerd door zijn ervaringen als speler, genaamd ‘The Bubble’: ‘Mensen weten alles over de Peyton Mannings en Lamar Jacksons, de grote sterren, maar dit gaat over de onderste jongens op de selectie die veel dingen draaiende houden. Het is een komedie over hun dagelijkse strijd. Eén scène is bijvoorbeeld geïnspireerd doordat ik werd afgesneden.’
