KALAMATA, Griekenland — De Zuid-Griekse stad Kalamata, al lang bekend om zijn olijfbomen en charme aan de kust, staat in de schijnwerpers dankzij een enorme muurschildering die de legendarische sopraan Maria Callas opnieuw voorstelt als een allegorie van de stad zelf.
Het enorme kunstwerk aan de zijkant van een prominent gebouw in het stadscentrum is door Street Art Cities, een mondiaal platform dat straatkunst viert, uitgeroepen tot de “Beste Muurschildering ter Wereld” van 2025.
Inwoners van Kalamata, ongeveer 240 kilometer ten zuidwesten van Athene, verbouwen wereldberoemde olijven, vijgen en druiven die prominent op de muurschildering te zien zijn.
Dat was precies het punt.
Vassilis Papaefstathiou, loco-burgemeester belast met strategische planning en klimaatneutraliteit, legde uit dat Kalamata een van de weinige Griekse steden is met het ambitieuze doel om in 2030 klimaatneutraal te zijn. Hij en andere stadsleiders wilden een manier om abstracte concepten, waaronder duurzame ontwikkeling, agrofoodinitiatieven en lokale economische groei, tastbaarder te maken voor de bijna 73.000 inwoners van de stad.
Zo ontstond het idee van een enorme muurschildering in een openbare ruimte.
“We wilden dat het een heel duidelijke en duidelijke boodschap zou uitstralen over wat duurzame ontwikkeling betekent voor een regionale stad als Kalamata,” zei Papaefstathiou. “We wilden een beeld creëren dat eenvoudige producten van de aarde, zoals olijven en olijfolie – die, laten we eerlijk zijn, wereldberoemd zijn en Kalamata op de kaart hebben gezet – combineren met hoogwaardig kunstenaarschap.”
“Door het zeer hoge te combineren met… de nederigheid van de aarde, was het ons doel om mensen sterker te maken en daarmee hun identiteit te versterken. We willen dat ze er trots op zijn Kalamatianen te zijn.”
Zuid-Griekenland heeft de afgelopen jaren te maken gehad met hittegolven, droogtes en bosbranden, die allemaal gevolgen hebben gehad olijfgaarden waarvan de economie van de regio sterk afhankelijk is.
Het beeld dat werd gekozen om de stad te vertegenwoordigen was Maria Callas, alom geprezen als een van de grootste operazangers van de 20e eeuw en in Griekenland vereerd als een nationaal cultureel symbool. Ze is misschien in New York geboren uit Griekse immigrantenouders, maar haar vader kwam uit een dorp ten zuiden van Kalamata. Voor de lokale bevolking is zij een van hen.
Deze band komt ook in de praktijk tot uiting: de vereniging van oud-studenten van de muziekschool Kalamata draagt de naam van Callas en in het cultureel centrum wordt een tentoonstelling aan haar gewijd, met onder meer brieven uit haar persoonlijke archief.
Kunstenaar Kleomenis Kostopoulos, 52, zei dat de muurschildering “eigenlijk niet ‘Maria Callas’ heet, maar ‘Kalamata’, en mijn poging was om Kalamata (de stad) allegorisch te schilderen.”
In plaats van een gestileerd beeld van de diva weer te geven, zei Kostopoulos dat hij streefde naar een meer gegronde en menselijke representatie. Hij verwerkte elementen die mensen met hun land verbinden: de takken van bomen – die hij beschouwt als de bovengrondse uitbreiding van de wortels – de inheemse vogels van het gebied en de beroemde landbouwproducten.
“De jurk die ik voor Maria Callas maak in ‘Kalamata’ is in wezen dit alles, al deze bloei, al deze bloei”, zei ze. “Het gezegende land dat Kalamata zelf bezit… is waar al deze elementen van de natuur vandaan komen.”
Het maken van de muurschildering was geen sinecure. Kostopoulos zei dat het vanwege het slechte weer ongeveer twee weken aan feitelijk werk kostte, verspreid over een maand. Hij gebruikte voornamelijk verfkwasten, maar gebruikte ook spuitverf en een verfkwast om alle randen van de enorme muur te bereiken.
Papaefstathiou, loco-burgemeester, zei dat de muurschildering een centraal punt is geworden.
“Wij geloven dat deze muurschildering ons op veel manieren aanzienlijk heeft geholpen, waaronder het versterken van de promotie van de stad als toeristische bestemming”, zei hij.
Naast het toerisme heeft de muurschildering ook geleid tot gesprekken over kunst in de openbare ruimte. Andere gebouweigenaren in Kalamata hebben al interesse getoond in het hosten van muurschilderingen.
“Wij allemaal – de bewoners, en ik persoonlijk – zijn enorm trots”, zegt toerismedocent Dimitra Kourmouli.
Kostopoulos hoopt dat de prijs een bredere impact zal hebben op de kunstgemeenschap en openbare kunst zichtbaarder zal maken in Griekenland.
“We zien dat dergelijke moderne interventies in de openbare ruimte enorme culturele, sociale, educatieve en economische voordelen opleveren voor een plek”, zei hij. “Dit zijn goede springplanken om leuke gesprekken op gang te brengen, waarvan ik hoop dat ze ooit ook in ons land kunnen plaatsvinden.”
___
Tongas rapporteerde vanuit Athene, Griekenland.
