LOS ANGELES– Dit najaar in de bioscoop Josh O’Connor speelt een aantrekkelijke priester met een ingewikkeld verleden, Keanu Reeves hij is een engel die zijn vleugels heeft verloren en Elisabeth Olsen heeft een romantisch dilemma in het hiernamaals.
Het lijkt erop dat Hollywood God heeft gevonden.
Maar het zijn niet alleen Netflix-films met een groot budget of A24-indies die worstelen met religie en de plaats ervan in entertainment. De afgelopen jaren is er een explosie geweest van films en televisieprogramma’s, gemaakt vanuit een confessioneel perspectief, die een bepaald geloof, vaak het christendom, evangeliseren of portretteren, en die bijzonder goed hebben gepresteerd bij het publiek.
Er zijn geanimeerde bijbelfilms van Angelo, zoals de komende musical ‘David’, waarvan het bedrijf zegt dat er vóór de release aanstaande vrijdag al meer dan $14 miljoen aan voorverkooptickets is uitgegeven, tot docudrama’s zoals die van Martin Scorsese “De heiligen”. Terwijl de afleveringen van seizoen twee nog steeds worden uitgebracht, werd het eerste seizoen van de Fox Nation-serie, die vorig jaar in première ging, het meest bekeken op het platform.
“Er heeft een opleving plaatsgevonden, een soort revolutie, op het gebied van spiritualiteit en geloofsinhoud”, verklaarde Traci Blackwell, hoofd gerichte inhoud voor Prime Video en Amazon MGM Studios, tijdens een recent Variety-evenement in Beverly Hills voor geloof en spiritualiteit in entertainment. Eerder dit jaar bracht Amazon het eerste seizoen van zijn bijbelse drama ‘House of David’ in première en verwierf het exclusieve Amerikaanse streamingrechten voor ‘The Chosen’, een razend populaire dramaserie over het leven van Jezus.
Sommige op geloof gebaseerde shows hebben historisch gezien goed gepresteerd aan de kassa – Mel Gibsons Het epos ‘The Passion of the Christ’ uit 2004 was de meest opbrengende R-rated film in de Verenigde Staten en Canada in de afgelopen twintig jaar. Maar op geloof gebaseerde successen zijn gedurende een groot deel van deze eeuw schaars geweest.
“Hollywood heeft veel kritiek gekregen van de religieuze gemeenschap omdat het geen films biedt die hen aanspreken en die hun waarden weerspiegelen”, zegt Paul Degarabedian, senior media-analist bij Comscore, wijzend op het box-office potentieel van op geloof gebaseerde films.
Studio’s realiseren zich dat op geloof gebaseerde film en televisie een waardevolle investering zijn, althans gedeeltelijk dankzij het succes van ‘The Chosen’, dat Angel in 2017 hielp lanceren, ook al duurde het aanvankelijk een tijdje voordat die resultaten zichtbaar waren.
“Het was alsof je tanden moest trekken om mensen ernaar te laten kijken”, herinnert Neal Harmon, CEO en mede-oprichter van Angel, zich. “Mensen hebben het idee dat geloof goedkoop of prekerig betekent. En die barrière moesten we overwinnen.”
Eenmaal gedaan, betaalde het zich uit. Sinds Fathom Entertainment in 2023 ‘The Chosen’ in de bioscoop uitbracht, heeft de serie in eigen land meer dan $116 miljoen opgebracht.
Hoewel het geen christelijk bedrijf is, streeft Angel ernaar ‘op waarden gebaseerd entertainment’ te distribueren en op de markt te brengen, dat omvat maar niet beperkt is tot geloofsverhalen. Ze hebben een reeks religieuze films uitgebracht, waaronder ‘Zero AD’, een bijbels epos over de slachting van onschuldigen, verteld in het Evangelie van Matteüs, gepland voor 2026.
Ondertussen gaat Lionsgate in februari ‘I Can Only Imagine 2’, het vervolg van de film, in première in de bioscoop Biopic uit 2018 met in de hoofdrol Dennis Quaid, een van de best scorende christelijke films aller tijden in de Verenigde Staten.
Co-regisseur Andrew Erwin zei dat hij een “enorme verschuiving” opmerkte die ongeveer vijf jaar geleden plaatsvond, na jaren van ontkoppeling tussen de vraag naar dit soort films en de bereidheid van Hollywood om ze te maken.
“Voor het eerst geven de filmstudio’s ons echt een eerlijke kans”, zei hij, hoewel hij denkt dat de kwaliteit van de inhoud ook een factor was. “We wisten niet hoe we het filmische gedeelte moesten benaderen. En dus denk ik dat de vertelkunst een stuk is verbeterd.”
Lionsgate zal in 2027 ook Gibsons eerste tweedelige vervolg op “The Passion of the Christ” uitbrengen.
Proberen te definiëren wat telt als op geloof gebaseerde programmering is een beetje hetzelfde als proberen te definiëren wat telt als pornografie.
Thema’s als geloof, schuldgevoel en ‘dwaze genade’ zijn volop aanwezig in O’Connor’s ‘Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery’, de derde film van de regisseur. Die van Rian Johnson raakte de Netflix-franchise. Maar weinigen zouden het een religieuze film noemen.
Amanda Seyfried predikt het celibaat en ondergaat vervolging in ‘The Testament of Ann Lee’, de muzikale biopic over de grondlegger van de Shakers-sekte, die met Kerstmis in de theaters te zien is. Maar ondanks alle lof en Oscar-buzz rond de film, wordt er weinig gezegd over zijn toewijding aan het geloof.
Ook ‘The Last Temptation of Christ’ van Scorsese uit 1988 of regisseur Door Paul Schrader De voor een Oscar genomineerde First Reformed, met ook Seyfried in de hoofdrol, kan nauwelijks als een christelijke film worden beschouwd, ondanks het feit dat beide mannen openhartig geweest op hun respectieve tradities.
“Deze film was zijn manier om zijn geloof te verkennen en erachter te komen wie zijn God is”, zei Scorsese’s dochter, Francesca, die een van de afleveringen van “The Saints” regisseerde, over “The Last Temptation of Christ.”
Daarentegen verzetten de mensen achter sommige van deze recente projecten zich ertegen om ze expliciet religieus te noemen, ook al beschouwt het publiek ze als zodanig.
“Ik zou hem niet zo openlijk christen willen noemen,” vertelde Jonathan Roumie, die Jezus speelt in “The Chosen”, vorig jaar aan Associated Press. “Het is een historisch drama waarin Jezus centraal staat.”
Voor studio’s en filmmakers kan de erkenning dat een project vanuit een religieus perspectief wordt verteld een tweesnijdend zwaard zijn.
“Als je naar de film wilt voor een op geloof gebaseerde film, weet je dat je mensen om je heen zult hebben die echt in de ervaring geïnvesteerd hebben,” zei Degarabedian. “Maar zodra je zegt dat het gebaseerd is op geloof, stop je een film in een doos.”
Veel christenen juichen deze trend toe die verder gaat dan het monetaire potentieel ervan. Phil Wickham, een voor een Grammy genomineerde christelijke artiest die het personage David vertolkt in de komende film Angel, zei dat het verheugend was om het succes te zien van shows als ‘The Chosen’ en ‘House of David’.
“Toen ik opgroeide, leken alle christelijke media zo prekerig”, zei Wickham. “Zelfs toen ik de zoon van een predikant was, was het een keerpunt. Maar nu denk ik dat er meer mogelijkheden zijn om grotere verhalen te vertellen in de loop van een serie en dat meer mensen bereid zijn zich echt te verdiepen en iets te vertellen met uitmuntendheid en schoonheid.”
Hoewel het nog te vroeg is om te zeggen of er in Hollywood een grote verandering heeft plaatsgevonden of dat dit een voorbijgaande rage is, viel het succes van sommige van deze projecten op in een anderszins gevaarlijk moment in het bedrijfsleven.
“Hollywood volgt meestal het geld”, zegt Jason Klarman, hoofd digitaal en marketing bij Fox News Media, terwijl hij de grote hoeveelheid aankomende religieuze inhoud van Fox Nation aanprees, waaronder Zachary Levi’s docudrama ‘David: King of Israel’. “Zelfs als de trend eindigt, zullen we ermee doorgaan.”
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
