WELLINGTON, Nieuw-Zeeland — Aan de bevroren randen van de wereld vergt het beoefenen van een professionele muzikant vindingrijkheid, doorzettingsvermogen en een plastic instrument voor schoolkinderen dat niet aan je vingers of gezicht vastvriest.
Natalie Paine is een Franse hoorniste Die van Nieuw-Zeeland marine, die tot de 21 sinds oktober gestationeerde soldaten behoort Antarctica. Daar steken zijn melodieën de bevroren Rosszee over vanuit misschien wel de meest afgelegen oefenruimte op aarde.
“Het is prachtig en heel inspirerend”, vertelde Paine aan The Associated Press. “Ik ga daar bij het raam zitten en doe mijn routine en luister naar muziek in mijn vrije tijd, wat niet zo vaak gebeurt.”
Het verhaal over hoe het op Antarctica terechtkwam, is onwaarschijnlijk. Paine groeide op in het hete, droge klimaat van Adelaide, Australië, waar ze ervan droomde als wetenschapper het bevroren continent te bezoeken.
In plaats daarvan studeerde hij muziek aan de universiteit en vergat Antarctica. Maar jaren later, als muzikant bij de Nieuw-Zeelandse marine, ontdekte Paine dat leden van het leger van het land op Antarctica waren gestationeerd om het werk van de wetenschappers te ondersteunen.
Toen hij ernaar vroeg, zei zijn instructeur dat elk militair lid een van de felbegeerde opdrachten kon winnen.
“Mijn ogen lichtten op en ik dacht: wat? Zelfs een muzikant?” zei Paine. ‘Hij zegt: ja, waarom niet?’
Zijn droom werd nieuw leven ingeblazen, maar het realiseren ervan was niet gemakkelijk. Het duurde vier jaar van afgewezen sollicitaties voordat Paine een baan kreeg als communicatie-operator.
Het is een veeleisende klus, uitgevoerd in perioden van zes dagen waarin weinig tijd overblijft voor muziek. Paine houdt radio, telefoon, e-mail en ander verkeer in de gaten op de Nieuw-Zeelandse missie op Scott Base, en spreekt soms met mensen op het ijs die al weken geen andere stem hebben gehoord.
In welk raam hij ook kan vinden, plaatst Paine ladders en mondoefeningen, waarbij hij er alles aan doet om anderen tijdens zijn 24-uursdiensten niet te storen. Dat betekent dat je uit de hoofdbasis moet glippen naar een hut die in 1957 is gebouwd onder leiding van de verkenner Heer Edmund Hillary toen Nieuw-Zeeland zijn aanwezigheid op Antarctica vestigde.
Terwijl hij bij het raam speelt en naar de zeehonden op het ijs kijkt, ontdekt Paine dat er nieuwe muzikale motieven opborrelen.
“Er is zoveel schoonheid en het is niet eens gedomesticeerd. Het is de wilde, ongerepte schoonheid van het land om je heen en ook van de dieren,” zei ze. “Het is gewoon overweldigend, spiritueel, emotioneel en soms zelfs fysiek.”
Zijn praktische dilemma’s waren onder meer het vinden van een instrument dat geschikt was voor Antarctica: iets duurzaams, lichter dan een koperen hoorn en minder snel bevriezend in zijn handen. De winnaar, genaamd jHorn, is niet elegant.
“Het is ontworpen als een koperblaasinstrument voor kinderen voor beginners”, zegt Paine. “Het was dus supercompact, superlicht plastic, zeer duurzaam en had lang niet zoveel onderhoud nodig.”
De Nieuw-Zeelandse marine heeft geen gegevens over een andere militaire muzikant die naar Antarctica is gestuurd, dus Paine, die daar tot maart zal blijven, zou de eerste kunnen zijn. Zijn aanwezigheid bracht Scott Base in verrukking en zorgde voor livemuziek bij ceremonies, zoals het wisselen van de vlag, in plaats van de gebruikelijke melodieën die uit een luidspreker kwamen.
“Ik moest dubbellaagse skihandschoenen en handwarmers dragen om de trompet vast te kunnen houden, maar toch waren mijn vingers bevroren”, zei hij. Paine is echter waarschijnlijk een van de weinige muzikanten die een soloconcert geeft op Antarctica bij min 21 graden Celsius (minus 6 Fahrenheit).
Hij zei dat de collectieve inspanning van landen om samen te werken aan bevroren inhoud een bekend thema heeft. Het deed haar aan muziek denken.
“Muziek is de universele taal en het is iets dat ons eraan herinnert dat we allemaal met elkaar verbonden zijn”, zei hij. “Het brengt die verbinding terug naar huis, naar het land en ook naar de mensen met wie je bent.”
