NEW YORK– Maandag lanceerde Paramount een vijandig overnamebod op Ontdekking door Warner Broseen potentieel bloedige strijd beginnen met rivaliserende aanbieder Netflix om het bedrijf achter HBO, CNN en een populaire filmstudio te kopen, samen met de macht om een groot deel van het entertainmentlandschap van het land opnieuw vorm te geven.
Het ontstond een paar dagen nadat de topmanagers van Warner Netflix accepteerden Aankoop van 72 miljard dollarHet bod van Paramount is bedoeld om deze leiders een voorsprong te geven door rechtstreeks een beroep te doen op de aandeelhouders van Warner met meer geld (74,4 miljard dollar) en een plan om alle activa van Warner te kopen, inclusief de kabelactiviteiten die Netflix niet wil.
zei Paramount zijn besluit om vijandig te worden het kwam na het doen van verschillende eerdere aanbiedingen waarmee het management van Warner “nooit zinvol bezig was geweest” na de aankondiging van het bedrijf in oktober dat het open stond voor verkoop.
In zijn oproep aan de aandeelhouders wees Paramount erop dat zijn bod ook meer contant geld bevat dan dat van Netflix – 18 miljard dollar meer – en voerde aan dat het waarschijnlijker is dat het de controle van de regering van president Donald Trump zal doorstaan, een grote zorg gezien de gewoonte van het bedrijf om zich in Amerikaanse economische beslissingen te mengen.
Tijdens het weekend zei Trump dat de Netflix-Warner-combinatie “een probleem zou kunnen zijn” vanwege de omvang van het gecombineerde marktaandeel en dat hij van plan was de deal persoonlijk te herzien.
Netflix zegt er op zijn beurt vertrouwen in te hebben dat Warner het aanbod van Paramount zal afwijzen en dat toezichthouders en Trump de deal zullen steunen, daarbij verwijzend naar meerdere gesprekken die co-CEO Ted Sarandos met hem heeft gehad over de uitbreiding en aanwerving van het streamingbedrijf.
“Ik denk dat het belang van de president hetzelfde is als het onze, namelijk het creëren en beschermen van banen”, zei Sarandos maandag op een investeerdersconferentie.
De strijd om Warner heeft in Washington tot een sterke reactie geleid, waarbij politici van beide grote partijen de waarschijnlijke impact op de streamingprijzen, de bezetting van bioscoopzalen en de diversiteit aan entertainmentkeuzes en politieke meningen tegen elkaar afwegen.
Paramount, geleid door David Ellison, wiens familie nauw verbonden is met Trump, zei dat het in een periode van twaalf weken vóór het laatste bod zes voorstellen aan Warner heeft gedaan.
“Wij geloven dat ons aanbod een sterker Hollywood zal creëren. Het is in het beste belang van de creatieve gemeenschap, consumenten en de filmindustrie”, aldus de CEO van Paramount in een verklaring. Ellison voegde eraan toe dat zijn deal zou leiden tot meer concurrentie in de industrie, en niet tot minder en meer films in de bioscoop.
Een regelgevingsdossier dat maandag werd vrijgegeven suggereert een ander mogelijk voordeel voor Paramount om Trump voor zich te winnen: een investeringsmaatschappij geleid door de schoonzoon van Trump, Jared Kushner, zou ook in de deal investeren.
Fondsen gecontroleerd door de regeringen van drie niet nader genoemde landen van de Perzische Golf, algemeen gerapporteerd als Saoedi-Arabië, Abu Dhabi en Qatar, zouden ook deelnemen. Dit jaar heeft het familiebedrijf Trump deals gesloten voor gebouwen en resorts die zijn naam dragen in Saoedi-Arabië en Qatar, waarbij het in het eerste samenwerkt met een bedrijf dat nauw verbonden is met de overheid en in het laatste met hetzelfde overheidsfonds.
Misschien zijn de recente veranderingen ook in het voordeel van Paramount CBS-nieuws sinds de aankoop van nieuws- en commentaarsite The Free Press in oktober. De oprichter van de site, Bari Weiss, die de reputatie heeft de ‘woke’-cultuur te bestrijden, werd vervolgens geïnstalleerd als hoofdredacteur als signaal dat Ellison van plan was het historische netwerk van Walter Cronkite, Dan Rather en ‘60 Minutes’ op te schudden, dat door veel conservatieven lang werd gezien als de belichaming van een liberaal mediasysteem.
Trump is echter een wilde kaart, gezien zijn neiging om beslissingen te nemen op basis van instinct en zijn persoonlijke stemming.
Maandag haalde hij uit naar Paramount omdat hij ’60 Minutes’ toestemming had gegeven om zijn bondgenoot die vijand was geworden, congreslid Marjorie Taylor Greene, te interviewen en op sociale media schreef dat ‘ZE NIET BETER ZIJN DAN HET OUDE EIGENDOM.’
Het drama rond de controle van Warner begon vrijdag toen Netflix de verrassende aankondiging deed dat het een deal had gesloten met zijn management om de Hollywood-gigant achter ‘Harry Potter’ te kopen HBOMax EN DC-studio’s.
Het cash-and-stock-voorstel werd gewaardeerd op $27,75 per Warner-aandeel, voor een totale ondernemingswaarde van $82,7 miljard, inclusief de schulden die bij de deal zullen worden overgenomen. Daarentegen bedraagt het bod van Paramount $30 per aandeel Warner en is het $108 miljard waard, inclusief overgenomen schulden. Het aanbod van Paramount loopt af op 8 januari, tenzij verlengd.
Maar het vergelijken van de twee aanbiedingen is ingewikkeld omdat ze niet hetzelfde kopen. Het aanbod van Netflix zal, indien succesvol, pas worden gesloten nadat Warner het eerder aangekondigde aanbod heeft afgerond scheiding van zijn kabelactiviteiten. Netwerken als CNN en Discovery zijn niet opgenomen in de deal, die waarschijnlijk niet over een jaar zal sluiten.
De federale overheid heeft de bevoegdheid om elke grote mediadeal stop te zetten als er sprake is van antitrustkwesties, maar dergelijke zaken worden doorgaans overgelaten aan deskundigen van het ministerie van Justitie. In zijn besluit om zich persoonlijk in te zetten, heeft Trump, net als bij andere overheidsregels, besloten een duidelijke breuk te maken met het precedent.
Dat baart Usha Haley zorgen, een specialist in internationale bedrijfsstrategie aan de Wichita State University, die opmerkte dat Ellison de zoon is van oude Trump-aanhanger Larry Ellison, de op één na rijkste persoon ter wereld.
“Hij zei dat hij betrokken zal zijn bij de beslissing. We moeten het op het eerste gezicht nemen”, zei Haley over Trump. “Voor hem gaat het simpelweg om meer controle over de media.”
Maar anderen weten niet zeker hoe groot de rol die Trump zal spelen.
John Mayo, een antitrustdeskundige aan de Universiteit van Georgetown, zei dat de controle ernstig zal zijn, ongeacht welk bod door de aandeelhouders wordt goedgekeurd en aan het ministerie van Justitie wordt voorgelegd, en dat hij gelooft dat experts partijdigheid uit hun beslissingen zullen houden, ondanks de politiek geladen sfeer.
“Dit zou op zijn minst de retoriek kunnen beïnvloeden die in de pers voorkomt,” zei hij, “hoewel ik betwijfel of dit de analyse zal beïnvloeden die plaatsvindt bij het ministerie van Justitie.”
De aandelen van Paramount stegen maandag met 9%, terwijl Netflix met 3,4% daalde en Warner Bros. 4,4% hoger sloot.
___
Associated Press-schrijvers Matt Sedensky, David Bauder en Charles Sheehan in New York en Michael Liedtke in San Francisco hebben bijgedragen aan dit rapport.
