Pete Finney, de steelgitarist die meer dan twintig jaar met Patty Loveless toerde en opnames maakte met Reba McEntire, the Chicks, Vince Gill, the Judds en anderen, is overleden. Hij was 70 jaar oud.
Bevestiging kwam via een verklaring eerder deze week uit de Country Music Hall of Fame and Museum in Nashville, waar stond dat Finney zaterdag stierf. Er werd geen doodsoorzaak opgegeven.
Door hem ‘een alom bewonderde muzikant uit Nashville’ te noemen, zei het museum dat Finney ‘een voorbeeld was van hoe de beste instrumentalisten zich kunnen aanpassen aan een opmerkelijk scala aan stijlen en omgevingen, of het nu in een opnamestudio, op een concertpodium of in de hoek van een kleine nachtclub is.’
Finney werd in september 1955 in Maryland geboren en speelde zijn eerste concerten in Washington, DC singer-songwriter Liz Meyer voordat Meyer halverwege de jaren tachtig naar Nederland verhuisde. Hij verhuisde eind jaren zeventig naar Austin, Texas en verhuisde vervolgens halverwege de jaren tachtig naar Nashville.
Bij zijn aankomst in Tennessee toerde Finney met Foster & Lloyd en droeg later bij aan de solocarrières van Radney Foster en Bill Lloyd. Zijn carrière zal hem in verschillende richtingen brengen: hij heeft opnames gemaakt met Beck, Jon Byrd, Shemekia Copeland, Justin Townes Earle, Jon Langford, Jim Lauderdale, Allison Moorer, Ron Sexsmith, Candi Staton en tientallen andere artiesten.
“RIP oude vriend!” Asleep at the Wheel-frontman Ray Benson schreef in een reactie op Facebook post waarin de dood van Finney wordt aangekondigd. Het was een van de honderden opmerkingen, waarvan er vele waren achtergelaten door mensen die Finney hadden gekend. “Pete kwam naar een concert in 1970 en zag Asleep at the Wheel en vertelde me dat hij toen besloot pedal steel te spelen… en hij deed het met stijl, gratie en totale beheersing van dat instrument! Moeilijk om een goede vriend te verliezen die er aan het begin van dit alles was voor mij en zovelen in die begindagen van Wash DC.”
Finney was ook een soort muziekhistoricus, co-curator van de Hall of Fame museumtentoonstelling 2015-2018 “Dylan, Cash, and the Nashville Cats: A New Music City” en co-auteur van het begeleidende boek van de tentoonstelling, dat won de Chet Flippo-prijs 2016 voor excellentie in countrymuziekjournalistiek van Internationale countrymuziekconferentie.
“Het idee voor de tentoonstelling kwam voort uit Finney’s onderzoek naar de vele buitenlandse artiesten uit Noord-Amerika en Engeland die in de jaren zestig en zeventig naar Nashville kwamen om opnamen te maken met de getalenteerde en behendige studiomuzikanten van de stad”, aldus het museum.
Finney heeft programma’s georganiseerd in het Hall of Fame-museum en heeft door de jaren heen regelmatig deelgenomen aan paneldiscussies.
De muzikant trouwde op 15 oktober 2017 met zangeres Carol Tully.
Hij was in 1991 op tournee met Reba McEntire tijdens een van de tours de vliegtuigen stortten neer op een berg nabij San Diegoresulterend in de dood van acht bandleden op weg naar een show in Fort Wayne, Indiana. Finney zat die avond in het tweede vliegtuig om op te stijgen vanaf een gemeentelijk vliegveld; de eerste was degene die naar beneden ging. McEntire zat in geen van beide vliegtuigen.
“De vliegtuigen vertrokken binnen drie minuten na elkaar”, aldus een woordvoerder van McEntire vertelde hij de Times na de crash van maart 1991. “Het neergestorte vliegtuig vertrok als eerste. De piloot van het tweede vliegtuig zag niets. Ze wisten alleen dat ze het radiocontact met elkaar verloren hadden. Ze vlogen verder en werden omgeleid naar Nashville.”
Jaren later, toen hij in 2017 door Mike Nesmith werd gerekruteerd om mee te doen aan de revival van die van de singer-songwriter van de Monkees country-rockgroep First National Band kwam Finney tussenbeide ter vervanging van oprichter Red Rhodes, die in 1995 stierf.
“Finney gebruikte de innovatieve delen van Rhodes uit de opnames vaak als uitgangspunt, maar voegde vaak eigen dimensies toe om te voorkomen dat de set simpelweg de originele versies repliceerde”, legde de eerste uit. Times-muziekschrijver Randy Lewis in een speelfilm op een show in 2018 door de opnieuw samengestelde groep. “Rhodes – en Finney – gebruiken de steelgitaar op een creatieve manier, niet alleen om noten van melancholie op te roepen die vaak voorkomen in countrymuziek, maar om de arrangementen de kleur, textuur en nuance van een orkest te geven.”
In 2021 trad Finney toe tot de De laatste tour van The Monkees, met Mickey Dolenz evenals Nesmith en eerder ingepakt Nesmith’s dood in december.
De Hall of Fame zei dat Finney “regelmatig optrad in pickup-groepen in kleine clubs in Nashville, waar hij te zien was met topspelers als Mac Gayden, Jen Gunderman, Jimmy Lester, Chris Scruggs, Kenny Vaughan en anderen.”
Singer-songwriter en podcaster Otis Gibbs, die Finney verschillende keren in zijn show had, herinnerde zich dat hij de Steel-gitarist vaak in de muziekscene van Nashville had gezien.
“Soms zag ik hem vier of vijf avonden per week op shows”, schreef Gibbs dinsdag over de zijne website. “Als er negen mensen aanwezig waren, zou Pete meestal een van hen zijn. Hij maakte grapjes dat hij het leuk vond om mij op shows te zien, omdat hij wist dat dit de plek moest zijn.”
Gibbs zei dat hij Finney pas drie weken geleden zag Jon Byrd show in Oost-Nashville.
“Ik sloop naast hem en fluisterde: ‘Ik moet bij de juiste show zijn, want Pete Finney is hier'”, schreef hij. “Dat was de laatste keer dat ik hem zag.”
Finney laat zijn vrouw achter. Vrienden en familie zijn zondag uitgenodigd voor een herdenkingsbijeenkomst in de Country Music Hall of Fame en het Ford Theatre Museum in Nashville.
