R Madhavan onthulde dat hij een pauze van vier jaar nam van acteren omdat hij diep ontevreden was over het soort werk dat hij op dat moment deed. De acteur stopte in 2011 met films en keerde pas in 2016 terug met Saala Khadoos – een terugkeer die een duidelijke verschuiving markeerde van zijn eerdere romantische rollen naar intense, door de auteur gesteunde uitvoeringen.In een recent interview legde Madhavan uit dat de sabbatical noodzakelijk was voor zowel creatieve als persoonlijke helderheid, en dat de pauze uiteindelijk vorm gaf aan wat hij nu de tweede fase van zijn carrière noemt.
In een gesprek met Unfiltered Entertainment zei Madhavan dat het keerpunt kwam tijdens het fotograferen in het buitenland. “Vikram Vedha overkwam mij na een tussenjaar. Vóór Saala Khadoos moest ik een pauze nemen omdat ik erg teleurgesteld was over het soort werk dat ik deed. Ik was in Zwitserland aan het fotograferen in een oranje broek en een groen shirt voor een Tamil-liedje.”Het was een onverwacht moment op de set dat hem dwong in zichzelf te kijken. “Ik stond midden op de weg en ik zag een Zwitserse boer daar zitten en ons vol minachting aankijken. Hij dronk een kopje thee en dacht na over wat we aan het doen waren. Ik keek hem aan en dacht: kom naar Chennai en ik zal je laten zien wie ik ben.”
“Ik dans letterlijk op de deuntjes van anderen”
Wat hem aanvankelijk beledigde, werd al snel een moment van helderheid. Madhavan gaf toe dat hij besefte hoe weinig hij van zichzelf naar zijn werk bracht. “Ik was echt beledigd, maar toen drong het plotseling tot me door. Ik dans letterlijk op de deuntjes van anderen. Ik ben een openbare spreker, ik weet hoe ik met een wapen moet omgaan, hoe ik afgelegen vliegtuigen moet besturen, paardrijden, ik doe zoveel dingen. Ik laat niets van dat alles zien in mijn films.”Hij voegde eraan toe dat zijn enige doel toen sterrendom was. “Het enige dat ik probeerde te doen was het publiek boeien, wat van mij een superster zou maken. Ik besefte welke fout ik maakte.”
“Ga aan het werk alsof je terug wilt”
Madhavan herinnerde zich ook hoe zijn vrouw, Sarita Birje, zijn groeiende ontkoppeling voelde. Sprekend over enkele van de rollen die hij had gespeeld, zei hij: ‘Zelfs de personages die ik speelde… als een hongerige jongen die uit een dorp komt en geen opleiding heeft genoten en zijn best doet om carrière te maken in cricket. Ik bedoel, vanuit geen enkele hoek ziet Arvind Swamy eruit alsof we onwetend zijn of hongerig naar voedsel. Dit zijn allemaal verkeerde dingen om te doen.’Een gesprek thuis bleek doorslaggevend. “Op een dag vroeg mijn vrouw me: ‘Wat is er met je aan de hand’. Ze zei dat je naar je werk gaat alsof je er weer vanaf wilt komen. Het was eigenlijk heel logisch”, zei Madhavan, verwijzend naar de Telugu-remake van Thani Oruvan als een voorbeeld van rollen die hem logisch inconsistent leken.
“Dat inzicht van vier jaar is waarschijnlijk wat ik nu opeet.”
Tijdens zijn vierjarige pauze nam de acteur bewust afstand van films en zelfs reclamewerk. “Dus nam ik een pauze. Ik wilde begrijpen waar het land heen ging. Ik stopte ook met het maken van reclamefilms, liet een baard groeien, reisde veel door Chennai en andere plaatsen in India. Ik sprak met de riksjajongens, wat voor hen echt belangrijk is, wat de werkelijke kosten zijn van de dingen die hen dwars zitten.”Terugkijkend op die fase voegde hij eraan toe: “Dat inzicht van vier jaar is waarschijnlijk wat ik nu verslind.”
“Ik ging op zoek naar nieuwe regisseurs”
Toen hij terugkeerde naar acteren, zei Madhavan dat hij een veel duidelijker idee had van wat hij wilde doen. “Toen ik terugkwam, besefte ik dat mijn regisseurs, degenen die samen met mij films maakten, niet zo vooruitstrevend waren als ik. Hun vermogen om een verhaal te vertellen moest nog indruk maken op hun mentoren. Ik ging op zoek naar nieuwe regisseurs”, concludeerde hij.Die helderheid heeft geleid tot een verbluffende heruitvinding: van romantische hoofdrolspelers tot gelaagde vertolkingen in films als Vikram Vedha, Shaitaan, Kesari 2, De De Pyaar De 2 en Dhurandhar.
Padma Shri eer
In 2026 ontving R Madhavan de Padma Shri, de vierde hoogste burgerlijke onderscheiding van India, als erkenning voor zijn carrière van meer dan 25 jaar en zijn bijdragen aan de Indiase cinema in de talen Tamil, Hindi en Telugu. De acteur, aangekondigd ter gelegenheid van de Dag van de Republiek 2026, noemde de erkenning “mijn wildste dromen te boven”, waarmee hij uitdrukking gaf aan diepe nederigheid en dankbaarheid.
