Lang voordat ze een van de meest iconische danseressen van Bollywood werd, werd actrice Helen geconfronteerd met een persoonlijke crisis toen haar ex-man, regisseur PN Arora, haar het huis uit schopte, waardoor ze uiteindelijk gedwongen werd hulp te zoeken in een onwaarschijnlijke omgeving: ‘de onderwereld van Mumbai’, onthult een nieuw boek. Toen het allemaal begon: de onvertelde verhalen van de onderwereld.
Het boek, geschreven door voormalig politiecommissaris van Mumbai Rakesh Maria, biedt een gedetailleerd verslag van de opkomst en ondergang van de onderwereld van Mumbai – inclusief de opkomst van donoren van de eerste generatie zoals Karim Lala, Haji Mastan en Dilip Aziz – en documenteert het weinig bekende incident waarbij Lala tussenbeide kwam om Helen te helpen het huis terug te winnen waaruit ze door Arora was uitgezet.
Het boek herinnert zich dat Helen, die deze maand 87 werd, in 1938 in Rangoon werd geboren en naar Bombay kwam nadat ze Birma in oorlogstijd was ontvlucht. Financiële problemen brachten haar ertoe zich tot film te wenden en al snel ontpopte ze zich als een van de meest productieve artiesten van de jaren vijftig en daarna, met meer dan 700 rollen.
Maar zoals het boek uitlegt, was Helen achter het charmante filmpersonage een kwetsbare jonge vrouw die een relatie was begonnen met een veel oudere Arora en zelfs de controle over haar financiën en bezittingen aan hem had overgedragen.
Niet zonder talent kreeg Helen haar eerste doorbraak in 1958, toen ze nog maar negentien was. Geleidelijk aan begon hij goede rollen te krijgen en het aantal films op zijn naam bedraagt maar liefst 700 of meer. De controle over zijn eigendommen was echter in handen van Arora, die geen goede vooruitgang boekte in zijn carrière. Hij begon haar slecht te behandelen, maar zij verdroeg het lijden geduldig, zo staat in het boek.
Uiteindelijk verslechterde de relatie tot het punt dat Arora weigerde Helen het eigendom te geven dat haar rechtmatig toebehoorde en haar op een dag het huis uit schopte.
Wanhopig zocht Helen hulp bij veteraan-acteur Dilip Kumar en schrijver-acteur Salim Khan, beiden goede vrienden in de industrie, aldus het boek.
Dilip Kumar probeerde eerst zelf contact op te nemen met Lala. Toen ze de don niet kon bereiken, schreef ze een briefje aan hem en vroeg Helen ermee naar Lala te rennen.
Lala, geboren als Abdul Karim Sher Khan in Afghanistan, groeide van fabrieksarbeider in het Bombay van de jaren twintig op tot een van de meest gevreesde misdaadbazen van de stad. Als hoofd van de beruchte “Pathan Gang” controleerde hij de drank-, gok- en afpersingspraktijken in de jaren zestig en begin jaren tachtig, en stond hij bekend om zowel zijn invloed als zijn strikte persoonlijke code, in het bijzonder zijn respect voor vrouwen.
“Toen Karim Lala bij zijn darbar aankwam, voelde hij een ongewone opwinding in de lucht. Het publiek had de vooraanstaande vrouw die op hem wachtte herkend als de beroemdheid die ze was. Karim Lala was geen groot filmliefhebber… Toen hij hoorde wie ze was en het briefje zag, vroeg hij zijn assistent om haar naar zijn vrouw Fatima te brengen en na een tijdje voegde hij zich bij de dames.
“Helen legde hem haar situatie uit. Hij kon zien dat ze niet loog. Hij beloofde haar dat ze haar huis terug zou krijgen en vroeg haar om zich binnen een paar uur bij haar te voegen”, luidt het boek.
Wat volgde verraste haar. Tegen de tijd dat hij het huis bereikte, was Arora vertrokken en had hij al zijn bezittingen en sleutels bij de bewaker achtergelaten.
“Het stokje van Karim Lala had gewerkt. Dus werd de ‘pataana-kwestie’-business toegevoegd aan de portefeuille sterke drank, gamingclubs en verdovende middelen,” voegde hij eraan toe.
Karim Lala stierf in 2002 en markeerde het einde van een tijdperk in de misdaadgeschiedenis van Mumbai.
De officiële lancering vindt vrijdag plaats in Mumbai. Toen het allemaal begon, geprijsd op Rs 999, wordt uitgegeven door Penguin Random House India (PRHI).
