Dick Van Dyke wordt zaterdag 100, een gebeurtenis waar zo naar werd uitgekeken dat het kosmisch verkeerd zou lijken als hij dat niet zou doen. Het kan van generatie op generatie ijdel van mij zijn om me voor te stellen dat de schoonheden van “The Dick Van Dyke Show” en “Mary Poppins” bekend en geliefd zijn bij mensen van na hun tijd, maar aangezien ze beschikbaar blijven om te bekijken en nog steeds door ouders met hun kinderen worden gedeeld, lijkt het waarschijnlijk.
Hoewel het professionele schema van Van Dyke niet meer is wat het ooit was – een geannuleerd openbaar optreden in juni haalde de krantenkoppen en zorgde voor onrust door het hele land – is hij de afgelopen tien jaar zichtbaar gebleven in interviews en posts op sociale media, waarbij hij vaak danste of oefende en af en toe een acteerbaan op zich nam. In 2023 verscheen hij in ‘The Masked Singer’ als ‘The Gnome’ en was hij te gast in vier afleveringen van ‘Days of Our Lives’ als een man met geheugenverlies. (Het leverde hem – nog een – Emmy op.) Hij vierde zijn 99e verjaardag door te verschijnen in een Coldplay-video, gefilmd in zijn huis in Malibu, dansen op “All My Love” terwijl Chris Martin op de piano zingt. (Ze gingen door met “Jimmy Kimmel Live!” Zijn nieuwste boek, ‘100 Rules for Living to 100: An Optimist’s Guide to a Happy Life’, verscheen vorige maand, na ‘My Lucky Life in and Out of Entertainment’ (2011) en ‘Keep Moving: And Other Tips and Truths About Aging’ (2015).
Vrijdag komt er een PBS-special, ‘Starring Dick Van Dyke’, die zal verschijnen als onderdeel van de serie ‘American Masters’ – en wie zou ontkennen dat hij die titel heeft verdiend? (Er zal een niet-gerelateerde film, “Dick Van Dyke 100th Celebration”, worden vertoond.) exclusief bij Regent Theaters Zaterdag en zondag.) Geregisseerd door John Scheinfeld (“Elvis opnieuw uitvinden: de terugkeer van ’68”, “The US vs. John Lennon”), is een viering van een man en een artiest die gemakkelijk te vieren zijn, een brenger van vreugde wiens kenmerkende lied – van “Bye Bye, Birdie”, dat hem tot een Broadway-ster maakte en ertoe leidde dat hij een filmster en een tv-ster werd – “Put On a Happy Face” is. Hoewel het alcoholisme van de acteur hier aan bod komt, in een lang fragment uit a Interview met Dick Cavett uit 1974 – is nuchter sinds 1972 – de donkere tijden worden doorgaans ontweken. Het einde van zijn eerste huwelijk met Margie Willett, de moeder van zijn vier kinderen, wordt alleen uitgedrukt door de woorden ‘wegdrijven’ en digitaal gewist van een familiefoto; hierbij moet gezegd worden dat Van Dyke geen officiële connectie heeft met deze film en hier recentelijk niet is geïnterviewd.
Onder de prestatiefragmenten die de belangrijkste reden zijn om de film te bekijken, bevinden zich getuigenissen van beroemde vrienden en fans, die neerkomen op: Van Dyke was een genot om te kennen, om mee te werken of om naar te kijken. We horen Carol Burnett, samen met hem te zien in pre-fame clips van “The Garry Moore Show” en opnieuw samen in zijn variétéshow “Van Dyke and Company” uit 1976 (die op briljante wijze een ongepland slow-motion gevecht tussen een ouder echtpaar improviseert). Julie Andrews, zijn tegenspeelster uit ‘Mary Poppins’, vindt Van Dyke’s controversiële cockney-accent niet zo slecht, ‘en hij was zo innemend, grappig en lief dat hij er geen last van had.’
Dick Van Dyke op een publiciteitsfoto voor de Disney-muziekfilm “Mary Poppins”.
(Silver Screen-collectie/Getty Images)
Steve Martin geeft hem “een sympathiefactor van 10” en Martin Short (die onvermijdelijk naast Martin zit) herinnert zich dat hij “DVD” krabbelde in een script dat “doe Dick Van Dyke” betekent. Ted Danson, een andere slanke acteur, in wiens sitcom ‘Becker’ Van Dyke te gast was in een reeks afleveringen terwijl zijn vader ‘in een serieuze wending’ was, zegt dat hij ‘alle menselijke dingen deed, maar op een heel elegante manier’. Jim Carrey – zelf bekend om een zekere Van Dyke-rubberigheid – denkt dat de beroemde reis van de ster op een zitzak in de aftiteling van zijn sitcom “geen grap is, het is een metafoor; als je valt, moet je eruit springen en om jezelf lachen, want je bent belachelijk – we zijn allemaal belachelijk – en het leven is een hindernisbaan van onverwachte zitzakken”.
Conan O’Brien vergelijkt hem met Gumby en danst met hem in zijn TBS-talkshow. Larry Mathews, die zoon Ritchie speelde in ‘The Dick Van Dyke Show’, noemt hem ‘relaxt’. We hebben ook Pat Boone, op wiens variétéshow Van Dyke eind jaren vijftig verscheen; Karen Dotrice, die de kleine Jane Banks speelde in “Poppins”; NPR-mediaanalist Eric Deggans biedt context; en Victoria Rowell, van Van Dyke’s mysterieserie uit 1993, ‘Diagnosis: Murder’, die drie seizoenen langer duurde dan ‘The Dick Van Dyke Show’ en in sommige kringen misschien wel datgene is waar hij het meest bekend om staat.
En er zijn natuurlijk archiefinterviews met wijlen Carl Reiner, die ‘The Dick Van Dyke Show’ creëerde en de ster ‘de meest getalenteerde man die ooit in een sitcom heeft gespeeld’ noemt, en co-ster Mary Tyler Moore, wier seksuele chemie met Van Dyke, als Rob en Laurie Petrie, in 1961 iets nieuws was op televisie en sindsdien zelden geëvenaard. (Ze waren misschien wel het enige sitcomkoppel dat samen danste en zong.) Die serie, die duurde tot 1966, toen Reiner en zijn gezelschap, omdat ze niet oud wilden worden, hem uit de lucht trokken, was het perfecte decor voor de geschenken van de ster, een ongewoon realistische komedie over werkplek en gezin die ruimte maakte voor de fysieke komedie en reacties van Van Dyke’s stomme film.
Puur als film lijdt “Starring Dick Van Dyke” enigszins onder de uitdaging van het reconstrueren van een 100-jarig leven en een carrière die meer dan acht decennia teruggaat; het is een soort logge mengelmoes waarvan het verloop, zoals bij veel van deze documentaires, afhangt van wie bereid is te praten, wat ze te zeggen hebben, welke foto’s en films beschikbaar zijn (en betaalbaar), en natuurlijk wat de filmmakers belangrijk vinden. Helaas zijn er geen fragmenten uit de sitcom ‘The New Dick Van Dyke Show’ uit 1971, die Van Dyke hier afwijst, maar ik vond het erg leuk en, verrassend genoeg, werd de reünie uit 2004 niet genoemd. “De Dick Van Dyke-show opnieuw bezocht” geschreven door Reiner en met alle overgebleven castleden. (Ik heb ook wat problemen met de gekke graphics.)
Maar er is zoveel te zien (en te horen), van een fragment van de toekomstige ster dat werd afgespeeld op de lokale radio in Danville, Illinois, waar hij als tiener begon te werken, en van beelden van hem in de Merry Mutes, de lipsynchroniserende dubbelact die zijn nachtclubcarrière eind jaren veertig lanceerde; verschillende mislukte periodes als presentator van een ochtendshow (met Walter Cronkite), tekenfilmpresentator en presentator van een spelshow; en het uitvoeren van “Put on a Happy Face” samen met Broadway-castgenoot Susan Watson.
Het is passend dat de meeste tijd wordt besteed aan “The Dick Van Dyke Show” en “Mary Poppins” (samen met “Mary Poppins keert terug”, waarin Van Dyke, als de bejaarde zoon van de bejaarde bankier die hij in het geheim in de eerste film speelde, op 93-jarige leeftijd op een bureau danste. De productie- en repetitiefoto’s zijn verrukkelijk – en ook een traktatie voor fans van Moore en Andrews – waarbij iedereen er jong en mooi uitziet. Hij portretteert zichzelf als ‘lui’ en ‘gelukkig’, ongemotiveerd (behalve om de kost te verdienen voor zijn gezin), ‘geen acteur’. Maar de wereld besliste voor zichzelf.
Afgezien van ‘Chitty Chitty Bang Bang’ uit 1968, een soort redux van ‘Poppins’ met een opmerkelijke samenhang, en ‘The Comic’, geschreven en geregisseerd door Reiner, een drama uit 1969 over een stomme filmkomiek die worstelt met geluid, zijn zijn post-‘Poppins’-theatrale films gedegradeerd tot een enkele beschrijving en een collage – zelfs geen montage – van posters. Er wordt meer aandacht besteed aan ‘The Morning After’, een tv-film uit 1974 waarin Van Dyke een alcoholische zakenman speelde; Het was rond deze tijd dat hij zijn drankprobleem openbaar maakte.
Naar het einde toe heeft de documentaire soms de uitstraling van een promotiestuk, met verhalen over de goede doelen die Van Dyke steunt. Maar twee uur Van Dyke-shows kunnen niet anders dan vermakelijk zijn. Het enige wat u hoeft te doen is de clips op te zetten en uit de weg te gaan. Een man die wanhopig naar een zakdoekje reikt terwijl hij een niesbui probeert te onderdrukken, en ’s werelds oudste goochelaar die een comeback maakt: deze hilarische stukjes hebben geen context nodig.
Het is onvermijdelijk ook een geschiedenis van de tijd, aangezien een eeuw aan foto’s en films elke levensfase markeert. Zijn lange armen, lange benen en totale lengte zijn niet meer wat ze waren. Maar het lange (en niet te vergeten het droevige) gezicht is herkenbaarder en expressiever dan ooit.
