De meeste dingen in deze wereld hebben hun goede en minder goede kanten, en dat geldt zeker voor ‘The Copenhagen Test’, een sciencefiction-spionageverhaal over een man wiens hersenen zijn gehackt. Zonder dat hij het weet, wordt alles wat hij ziet en hoort geüpload naar een onbekende groep, op een onbekende locatie, alsof het een levende slimme bril is. Gemaakt door Thomas Brandon en gaat zaterdag in première op Peacock, de verwaandheid ervan is dramatisch slim, zij het natuurlijk onmogelijk. Waar kijk je naar als je merkt dat er gekeken wordt naar waar je naar kijkt?
In de preambule ontmoeten we onze held, Andrew Hale (Simu Liu, “Shang-Chi en de legende van de tien ringen”), een Chinees-Amerikaanse Groene Baret van de eerste generatie, die gijzelaars redde in Wit-Rusland. Een stem in zijn koptelefoon vertelt hem dat er genoeg ruimte is voor één persoon in een vertrekkende helikopter en dat hij voorrang moet geven aan een Amerikaans staatsburger. In plaats daarvan kiest hij voor een buitenlands kind. We zullen leren dat dit de minst geprefereerde keuze is.
Drie jaar later werkt Hale voor het Orphanage, een schimmige Amerikaanse inlichtingendienst die alle minder schimmige Amerikaanse inlichtingendiensten bespioneert en de waarnemers in de gaten houdt. (Hoeveel om naar te kijken!) Zijn trotse opschepperij is dat hij sinds zijn aantreden in de regering-Bush I nooit in gevaar is gebracht. (Totdat iemand door Hale’s ogen begon te kijken natuurlijk.) Er is een geheime ingang naar hun gigantische terrein, toegankelijk door je ogen te sluiten met een standbeeld in een bibliotheek – het is thematisch passend, maar ook erg “Word slim!” Dit is uiteraard een compliment.
Op de onderste verdieping werken de analisten; toegang tot de bovenverdieping, waar de actie plaatsvindt, is via het soort fraaie sleutel dat gebruikt zou kunnen zijn om in 1895 een executive badkamer te openen. (De inrichting daar is ook beter, met iets dat doet denken aan een executive badkamer uit 1895.) Hale, die naar Koreaans en Chinees geklets heeft geluisterd en deze heeft vertaald, droomt ervan om naar boven te verhuizen, wat zal gepaard gaan met de ontdekking dat zijn hoofd niet helemaal van hemzelf is.
Ondertussen heeft hij last van migraine, stuiptrekkingen en paniekaanvallen. Ex-vriendin Rachel (Hannah Cruz), een dokter, gaf hem pillen onder tafel. Andere personages die nog steeds interessant zijn, zijn onder meer Michelle (Melissa Barrera), een barman die Hale als het ware vanuit het perspectief van een meisje bespioneert; Parker (Sinclair Daniel), een pas gepromoveerde ‘voorspellende analist’ met een gave voor het lezen van mensen en situaties; Victor (Saul Rubinek), een voormalig agent die een luxe restaurant runt en Hale zijn hele leven kent; Cobb (Mark O’Brien), een rivaliserende collega wiens Ivy League-persona werd getrokken in tegenstelling tot die van Hale; en Cobb’s oom, Schiff (Adam Godley), ook een expert op het gebied van spionnen. Peter Moira (Brian d’Arcy James) runt de winkel en St. George (Kathleen Chalfant) zweeft boven Moira.
Terwijl onbekende personen door Hale’s ogen kijken, observeert het weeshuis Hale met de gebruikelijke toegang tot beveiligingscamera’s over de hele wereld. (Dat stukje filmische spionage lijkt mij altijd vergezocht; een gesprek in de privacy van mijn keuken zal zich echter op de een of andere manier vertalen in advertenties op mijn sociale feeds, dus wie weet?) ‘De Kopenhagen-test’ verkoopt sowieso geen metafoor van de toezichtstaat; dit is slechts een van die “Wie kun je vertrouwen?” verhalen, die steeds van karakter veranderen om de show gaande te houden, een beetje voorbij het punt van winstgevendheid.
Zoals de meeste acht uur durende drama’s is het te lang… “Langzame paarden”, het beste van dit ras blijft bij zes – en in de loop van de show raken de zaken in de war met MacGuffins en subplots. Hoewel het gemakkelijk genoeg is om te genieten van wat er op dat moment gebeurt, kan het gemakkelijk zijn om de plot te verliezen en moeilijker te zeggen wie aan welke kant staat, of zelfs hoeveel kanten er zijn. (Het helpt niet dat bijna iedereen erop uit is Hale te vermoorden.) Ik kan niet in details treden zonder de gevreesde spoilerlijn te overschrijden, maar zelfs als ik de onmogelijke technologie accepteer, heeft een groot deel van ‘The Copenhagen Test’ weinig praktische zin, inclusief de gelijknamige test. (Waarom “Kopenhagen?” Ik weet het niet. Deens voor “Ik weet het niet”). Ik besteedde zo veel tijd aan het losmaken van knopen en het rechthouden van de draden dat ik, hoewel ik nog steeds afstandelijk voor Hale stond, me niet meer helemaal bekommerde om het lot van het weeshuis en de schijnbaar vrije wereld.
Er wordt goed geacteerd in de show. Hoewel de personages op papier min of meer typisch zijn, projecteert elke acteur de essentie van de rol en voegt hij genoeg extra persoonlijkheid toe om een echte persoon te suggereren. (En ze zijn allemaal prachtig om naar te kijken.) Als hij niet ineengezakt is van de pijn, of verwikkeld is in een vuurgevecht of man-tegen-man-gevecht, is Liu een kalme, nuchtere hoofdpersoon – eerder in de trant van Keanu Reeves – en als Chinees-Canadese acteur nog steeds een noviteit onder Amerikaanse televisie-actiehelden. Hij heeft een soort chemie met Barrera, die alle chemie op het scherm heeft, ook al wordt deze enigszins beperkt door de eisen van de plot.
Het einde, inclusief een twist met verminderde akkoorden, is nogal banaal, hoewel gelukkiger dan je zou denken, gezien de herrie die eraan voorafging. De bogen zijn goed gedaan, hoewel er tenminste één vrij is gelaten in de hoop, volgens mijn voorspellende analyse, op een tweede seizoen. En hoewel het uitbrengen van een serie in de laatste week van het jaar niet bepaald op vertrouwen duidt, kan ik met enig vertrouwen voorspellen dat er misschien wel een is.
