Allereerst: “The Musical” gaat eigenlijk over een musical. Je volgende vraag zal waarschijnlijk zijn: “Wel, wat voor soort musical is dit?”
Nou, en dit moet van tevoren worden vastgesteld, het is een musical over 9/11. Of het is in ieder geval een musical over het maken van een 9/11-musical die zo smakeloos en ronduit belachelijk is als je je kunt voorstellen. De film gaat over een bittere en onzekere leraar op een middelbare school en een aspirant-toneelschrijver die de musical in elkaar zet om zijn directeur te saboteren. Omdat deze film zich in hilarische, zij het enigszins overdreven details presenteert, kan wrok zowel een creatieve als destructieve kracht zijn.
9/11 wordt meteen aan het begin onthuld in een geweldige grap, die leidt tot een belachelijke titelsequentie en deze destructieve komedie in beweging zet. Als je eenmaal dat pad bent ingeslagen, is er geen weg meer terug.
Geregisseerd door Giselle Bonilla naar een scenario van Alexander Heller, gaat ‘The Musical’ over hoe een diep gekwelde Doug, gespeeld door een geweldige Will Brill (Tony-winnaar voor ‘Sterophonic’), besluit een musical over 9/11 te gebruiken om directeur Brady (Rob Lowe) te verslaan, die een relatie heeft met zijn ex-vriendin (Gillian Jacobs). Hij wil voorkomen dat Brady de zogenaamd prestigieuze ‘Blue Ribbon of Excellence’ in handen krijgt en besluit de geplande productie van ‘West Side Story’ in te ruilen voor een door hemzelf geschreven geheime productie over 9/11.
De film, die consequent vermakelijk is voordat hij met een knal uitgaat, gaat net zo goed over de onzekerheden van de artiesten en de ellende van het theater op de middelbare school als over de musical van 11 september. “The Musical” bagatelliseert dit echte moment in de geschiedenis of de immense impact die het op de wereld had niet. In feite is het precies het tegenovergestelde.
Hoewel dit een goede zaak is, aangezien de film nooit meer afbijt dan hij aankan, biedt ‘The Musical’ niet veel bijtende humor of scherpe observaties; Hoewel het ijlend en duister grappig kan zijn, is het soms een holle ervaring. Maar wanneer het allemaal uitmondt in een spetterende finale, triomfeert de productie vrolijk terwijl de hele wereld waarop ze is gebouwd instort.
Lowe is toepasselijk slijmerig en Jacobs wordt, ondanks dat hij te weinig wordt gebruikt, de perfecte folie voor de twee verschillende maar even onzekere mannen die haar omringen. Het is echter Brill die een tijdloze komische prestatie neerzet.
De manier waarop hij de bagage van zijn personage aflegt op naïeve kinderen die tegen hem opkijken, of zijn eigen teleurstellingen in het leven op hen projecteert, is eindeloos grappig, maar laat ook de lelijke wrok zien die in hem leeft. Doug is een chaotische, verwoestende man, iemand met wie je niet graag in een kamer opgesloten zou willen zitten – en toch kun je niet wegkijken terwijl hij opzettelijk grote schade aanricht in zijn kleine wereld.
Er is niets dat de lol van humor meer wegneemt dan te veel uitleggen waarom het werkt, maar Brill’s optreden is het bewijs dat komisch acteren net zo waardevol is als zijn dramatische tegenhanger. We moeten de psychologie van zijn karakter volledig accepteren om goed geschreven en afgeleverde regels te laten werken; zonder dat Brill ook maar enigszins geloofwaardig zou zijn, zou dit mislukken.
Gelukkig zijn hij en de geweldige groep kinderen allemaal perfect, zelfs als ze hun musical opvoeren, een opzettelijke komische ramp van epische proporties. De finale waarin ze allemaal samen optreden is een adembenemend spektakel en levert alles wat de film beloofde, en meer.
Het feit dat dit Bonilla’s regiedebuut is, geeft alleen maar hoop dat hij doorgaat met het maken van komedies als deze, aangezien elke escalatie, cutaway en heldere cue perfect wordt uitgevoerd. Doug is misschien een vreselijke regisseur, maar hij blijkt geweldig te zijn.
Bekijk hier al onze Sundance-dekking
