Cersei koos voor geweld. Rhaenyra commandeert de draken. Maar de hoofdpersoon van de nieuwe “spel der tronenspin-off, “Een Ridder van de Zeven Koninkrijken”? Verwacht geen wraakzuchtige vuren of kreten van “Dracarys!” Aspirant-ridder Dunk is serieus, vriendelijk en slaapt graag onder de sterren.
Er zijn geen spreuken, draken of grote oorlogen in de tijdlijn van Dunk (Peter Claffey), die zich ongeveer 100 jaar vóór de gebeurtenissen van “Game of Thrones” afspeelt en ongeveer zeventig jaar na de spin-off van 2022.Huis van de Draak.” Maar er is nog steeds modder. Veel modder, vermengd met bloed en ingewanden, want wat is Westeros anders dan een walgelijke slurp van modder en lichaamsvloeistoffen? Hier is de consistentie tussen de series.
Maar er is een probleem. Het blijkt dat het getuige zijn van scènes vol diarree, snot, braken en verbrijzelde hersenen niet zo draaglijk is zonder de compensatie van echte vetes, sociopathische persoonlijkheden, bovennatuurlijke verschijnselen en, bovenal, een verhaal dat belooft ergens groter te worden.
Gebaseerd op de novellen ‘Tales of Dunk and Egg’ van auteur George R.R. Martin (hij schreef ‘A Song of Ice and Fire’, de nieuwe reeks die ‘Game of Thrones’ inspireerde), volgt ‘Knight’, dat zondag in première gaat, een bescheiden pad het koninkrijk binnen en baseert het verhaal op een eenvoudige, laaggeplaatste zwerver die ervan droomt ridder te worden.
Het verhaal ontvouwt zich in zes afleveringen die zich in de loop van een paar dagen afspelen, wat een leuke afwisseling is met de uitgestrekte tijdlijnen van de debuutseizoenen van ‘Game of Thrones’ en ‘House of the Dragon’. De smallere reikwijdte en de volkse benadering – van een partituur met een meer ingetogen akoestische gitaar dan meeslepende orkestrale nummers en een overvloed aan armoedige boerenlompen over luxueuze koninklijke gewaden – is in eerste instantie verfrissend.
Dunk, ook bekend als Ser Duncan the Tall, is een gedrongen maar onhandige jongeman met weinig zelfvertrouwen en weinig vaardigheid. We ontmoeten hem bij de natuurlijke dood van zijn mentor en adoptieouder, Ser Arlan van Pennytree (Danny Webb). De oude man was een dolende ridder, wat betekent dat hij door Westeros dwaalde en zijn beschermende diensten aan rijke huizen en af en toe aan mensen in nood aanbood. Een voorbeeld van zo’n geval van liefdadigheid was dat van de jonge Dunk, die door de oudere ridder werd gered van het mes van een dief voordat hij hem als schildknaap aannam.
Nu hij er alleen voor staat, wil Dunk zelf een dolende ridder worden. Terwijl hij op het punt staat zichzelf te bewijzen in een steekspel, ontmoet hij een slimme, kale jongen die zichzelf Egg (Dexter Sol Ansell) noemt. Het kind is net zo intelligent en sluw als Dunk saai en naïef is. Ze herhalen het verhaal wanneer het kind de toekomstige schildknaap van de ridder wordt, en samen bereiden ze zich voor op een wedstrijd die Dunk totaal ongeschikt is om te winnen.
Gemaakt door Ira Parker, in samenwerking met Martin (“Game of Thrones” mede-makers David Benioff en DB Weiss waren er niet bij betrokken), is “A Knight of the Seven Kingdoms” een verhaal van David en Goliath, met een enigszins voorspelbare uitkomst.
Zeker, niets zal ooit zo groots, meeslepend en verbazingwekkend zijn als het fantasie-universum dat ons de White Walkers, de Red Queen en de Faceless Man heeft gebracht, maar het tot stand brengen van magisch realisme en het vervolgens opvullen van de gaten met oprechtheid en een eerethiek boven de vaardigheden van Dunk is geen winnende strategie.
Een van de meest succesvolle aspecten van de serie is Ansells optreden als Egg. De schildknaap schittert in de verder smerige omgeving van de toernooicampings. Zijn verstand en verstand tegen de brutaliteit en het geweld van de ridders vormen een waardige match.
De bloedigste gevechtsvormen bepalen echter de dag van het toernooi, of het nu met de strijdknots, de strijdbijl of de knuppel is. Het bloedvergieten in dit drama is vergelijkbaar met enkele van de meest gewelddadige en meedogenloze scènes uit eerdere HBO-series die zich afspelen in de wereld van Martin. Maar zonder de mogelijkheid van een verhaal dat de inspanningen van Dunk op het veld overtreft, blijft “A Knight of the Seven Kingdoms” in de modder steken.
