Recensie ‘Zodiac Killer Project’: Gefrustreerde regisseur duikt in metatherapie

Geen enkel mysterie wordt opgelost in Charlie Shackletons non-fictie-essay ‘Zodiac Killer Project’, maar het echte misdaadgenre zelf wordt zeker uitgekozen en in twijfel getrokken als hoofdverdachte. Aan de andere kant gaat er niets boven de concentratie van een obsessieve persoon met een pincet – of hij nu een gekmakende zaak probeert op te lossen of Netflix-shows erover verslindt – om onze donkerste verlangens naar vervulling te laten zien, terwijl we tegelijkertijd genieten van de details.

Shackleton, een Britse regisseur met avant-gardistische gevoeligheid, was bereid zijn werk te maken op basis van de onderzoekende reflecties van een politieagent uit Vallejo die meende de identiteit van de man te hebben ontdekt. Beruchte dierenriemmoordenaar die eind jaren zestig de Bay Area terroriseerde en de politie bespotte met brieven en cryptogrammen, om nooit te worden gepakt. Shackletons fascinatie voor de speculatieve memoires ‘The Zodiac Killer Cover-Up’ van voormalig Highway Patrol Trooper Lyndon Lafferty, waarin een jarenlange zoektocht wordt beschreven om zijn geïdentificeerde verdachte voor het gerecht te brengen in het licht van een vermeende samenzwering, leidde tot een bod op de rechten. Toen dat allemaal mislukte, ontstond er een ander filmproject.

Samengesteld uit originele beelden en de voice-over van de regisseur, is “Zodiac Killer Project” de krijtlijnen van zijn vermiste en vermoedelijk dode documentaire. Shackleton legt zijn conceptuele raamwerk uit aan de hand van lange shots van serene, zonnige locaties in Vallejo: een lege parkeerplaats, een kerk, een kruispunt, een bosrijk huis. We horen welke perfect ontworpen reconstructie hij daar zou hebben gemonteerd – of, aangezien dit niet noodzakelijkerwijs de locaties zijn die in Lafferty’s verhaal worden gespecificeerd en Shackleton volkomen eerlijk is, precies op zo’n plek gefilmd.

In sommige opzichten is wat we zien een geestig treurige presentatiesessie voor een eerbetoon in Errol Morris-stijl dat nooit heeft bestaan, onderbroken door tussenvoegsels waarvan we leren dat ze ‘suggestieve b-roll’ worden genoemd (de hangende lamp die zwaait, het pistool in iemands hand), shots die bedoeld zijn om kunstig in te voegen naast zijn fictieve interviews met belangrijke deelnemers. Shackleton, te zien op de camera in de studio waar hij zijn verhaal transformeerde, kent zijn actpauzes en thematische ritmes.

Toch is zijn verlaten onderneming ook een ondeugende explosie van een verhalend format, een zelfbewuste kritiek op de al lang bestaande clichés van dit meest gewilde genre: de verontrustende aftitelingssequenties, de montages en de muzikale aanwijzingen. Verwacht geen hervertelling van de Zodiac-zaak, of de delen van Lafferty’s boek waar hij juridisch niet over kan praten. Geniet van een aantal vermakelijke dissecties van populaire docuseries zoals “Een moordenaar maken” EN “De uitdaging” maar ook moralisme en uitbuiting tegelijk “Monster: het Jeffrey Dahmer-verhaal.”

Natuurlijk is Shackleton ook een openlijk gepassioneerde kenner van die titels, en aan de kalme toon is het soms moeilijk te onderscheiden of hij met de vinger naar zichzelf wijst of smacht naar afwijzing door een club waar hij duidelijk lid van wilde worden. Hierdoor kan het repetitieve “Zodiac Killer Project” een oppervlakkige nasmaak achterlaten die past bij zijn intelligentie. Maar in één jaar tijd heeft er een waardevolle heroverweging plaatsgevonden van de manier waarop we misdaadverhalen verwerken, te beginnen met verhelderende documentaires “Roofdieren” EN “De perfecte buurman” naar het diepgaand onderzochte boek van Caroline Fraser “Het land van moorden” — Shackletons perspectief is nog steeds een intrigerende en opmerkelijke provocatie met betrekking tot onze culturele bloeddorst.