LOS ANGELES– Als politici memoires zouden schrijven om online buzz en krantenkoppen te genereren, zou de gouverneur van Californië dat doen. Gavin Newsom krijgt veel van beide: gunstig en niet.
Met nog maar een paar dagen te gaan op een nationale boekentour, verwachtte de Democraat met twee termijnen dat dit ook zou gebeuren het presidentschap zoeken in 2028 krijgt hij kritiek van conservatieven die zeggen dat sommige recente opmerkingen racistisch waren, en van LGBTQ+-aanhangers die boos zijn over zijn oproepen aan de Democratische Partij om ‘cultureel normaler’ te zijn.
Newsom’s aftrap voor ‘Young Man in a Haast: A Memoir of Discovery’ komt terwijl hij zichzelf probeerde te positioneren als de belangrijkste Democratische tegenstander van de president Donald Trump en een capabele speler op de internationaal podium.
Het boek, dat dinsdag werd uitgebracht, richt zich primair op een zorgvuldig opgebouwde biografie in plaats van op politiek en is bedoeld om Newsom te introduceren bij een nationaal publiek dat de voormalige burgemeester en luitenant-gouverneur van San Francisco misschien niet kent. Er wordt beweerd dat alle publiciteit goede publiciteit is, maar de zesstedentocht stelt ook die grenzen op de proef terwijl Newsom probeert het imago, terecht of niet, van een liberale elitair die geen voeling heeft met Main Street van zich af te schudden.
Newsom’s middelmatige academische staat van dienst en levenslange worsteling met dyslexie vormen een sleutelelement van zijn verhaal terwijl hij zich probeert te verhouden tot het publiek. Maar conservatieven grepen de opmerkingen over die strijd zondag aan tijdens een gesprek met de zwarte burgemeester van Atlanta, Andre Dickens.
“Ik probeer alleen maar indruk op je te maken: ik ben net als jij, ik ben niet beter dan jij, ik ben een 960 SAT-man”, zei hij, verwijzend naar een ondergemiddelde score op het veelgebruikte toelatingsexamen voor de universiteit.
Republikeinen beweerden dat Newsom zwarte mensen denigreerde door te suggereren dat ze niet intelligent waren, een bewering die Newsom en zijn ambt krachtig ontkenden.
“Zwarte Amerikanen zijn niet jouw lage niveau”, schreef de Republikeinse senator Tim Scott uit South Carolina, die zwart is, op sociale media. “We hebben imperiums opgebouwd, bewegingen gecreëerd, te slim af geweest, mensen zoals jij te slim af geweest en te slim af geweest. Stop met het gebruik van jullie middelmatige academici als een manier om gemeenschappen te beschermen. Het is belachelijk!”
Het kantoor van Newsom reageerde hard op een andere criticus, de presentator van Fox News Channel Sean HannityHij beschuldigde hem ervan onverschillig te zijn tegenover de racistische opmerkingen van Trump en zei dat zijn opmerkingen neerkwamen op valse verontwaardiging. “Ga je mij een racist noemen omdat ik praat over mijn levenslange strijd met dyslexie?” Newsom schreef over X.
Zijn kantoor zei dat de menigte, die je kunt horen lachen, raciaal divers was. Dickens zei dat critici de opmerkingen uit hun context haalden.
“Het was op niemand een aanval. Het was een moment van kwetsbaarheid tijdens zijn reis”, schreef de burgemeester op Instagram. “We zijn zo gewend geraakt aan luidruchtige, beukende politiek dat wanneer iemand over tekortkomingen praat, mensen proberen er iets anders van te maken.”
Andere prominente zwarte democraten kwamen ook tussenbeide om Newsom te verdedigen.
Dit heen en weer zorgde ervoor dat Newsoms boekentour een aantal dagen lang in de nationale krantenkoppen stond, een uitstekende plek om te vertoeven in een gefragmenteerde wereld van politiek nieuws.
“In dit vroege stadium van de pre-presidentiële race is bijna elke publiciteit goede publiciteit”, aldus de Republikeinse strateeg Mike Murphy. “Het is van onschatbare waarde om in de schijnwerpers te staan, en Newsom heeft een echt talent voor het aantrekken van de juiste vijanden als je je kandidaat stelt voor de Democratische presidentiële nominatie.”
De persdienst van Newsom plaagde later in een post op sociale media dat hij op dezelfde dag de berichtgeving domineerde Trumps Staat van de Unie toespraak. “FOX NEWS IS EEN WALL-TO-WALL COVERING VAN MIJ”, zegt de post.
Critici van zijn opmerkingen in Atlanta waren grotendeels rechts, maar omvatten enkele uitzonderingen, zoals Nina Turnercovoorzitter van de presidentiële campagne van senator Bernie Sanders in 2020, en Cornel Westdie in 2024 probeerden een presidentieel bod van een derde partij uit te brengen. Beiden zijn zwart.
Ondertussen krijgt hij te maken met reacties van de Californische Democraten vanwege andere opmerkingen die hij deze week heeft gemaakt.
Hij vertelde CNN in een interview dat maandag werd uitgezonden dat de Democratische Partij ‘cultureel normaler’ moet zijn en ‘minder geneigd moet zijn om onevenredig veel tijd te besteden aan voornaamwoorden en identiteit’, terwijl de nadruk wordt gelegd op de energiekosten, kinderopvang en andere kookkwesties.
“Het is voor iedereen, vooral voor onze gekozen leiders, zeer verontrustend om te definiëren wie of wat ‘cultureel normaal’ is. Dat impliceert per definitie dat iemand anders niet normaal is”, aldus de California Legislative LGBTQ Caucus in een verklaring.
“We kunnen de taal niet overnemen van MAGA-extremisten die het afgelopen jaar actief hebben geprobeerd de rechten van vrouwen, LGBTQ+-individuen en gemarginaliseerde gemeenschappen terug te dringen”, schreef de caucus.
Lindsey Cobia, een senior adviseur van de campagne van Newsom, benadrukte zijn lange geschiedenis van steun aan de LGBTQ+-gemeenschap, onder meer toen hij als burgemeester huwelijksvergunningen uitreikte aan koppels van hetzelfde geslacht voordat dit legaal was.
“Niemand is een groter pleitbezorger voor LGBTQ+-rechten geweest dan gouverneur Newsom”, zei hij in een verklaring.
Dit is niet de eerste keer dat Newsom bondgenoten van de LGBTQ+-gemeenschap boos maakt. In de eerste aflevering van zijn politieke podcast vorig jaar zei hij dat hij “ diep oneerlijk “voor transgender atleten om deel te nemen aan vrouwensporten. Deze opmerkingen werden algemeen gezien als een poging van Newsom om naar het politieke centrum te verhuizen.
De laatste twee stops op Newsoms boekentour zijn in San Francisco en Los Angeles. Met nog een jaar te gaan als gouverneur, zeggen sommige critici dat hij dat wel zou moeten doen blijf thuis gefocust.
“Een boekentour doen terwijl onze staat wanhopig behoefte heeft aan renovatie en revisie… het is bijna komisch”, zegt Holly Baird, de crisismanager van Hollywood, die geen fan is van de gouverneur.
