Lowell “Sly” Dunbar, de Jamaicaanse drummer wiens werk in de ritmesectie van Sly en Robbie de ruggengraat van de moderne reggae vormde, is overleden. Hij werd 73 jaar oud.
Verschillende Jamaicaanse kranten, waaronder de Jamaican Observer, meldde de dood van Dunbar in Kingston, en zijn dochter Natasha gaven een verklaring af aan de media, waaronder bij TMZ.
“Als helft van Sly & Robbie heeft Sly generaties lang meegeholpen aan het vormgeven van het geluid van reggae en Jamaicaanse muziek. Zijn buitengewone talent, innovatie en blijvende bijdragen zullen nooit vergeten worden. Sly’s muziek, geest en nalatenschap hebben mensen over de hele wereld geraakt en we zijn zeer dankbaar voor de liefde en steun in deze moeilijke tijd”, aldus de familie van Dunbar in een verklaring.
Dunbar, geboren als Lowell Fillmore Dunbar in 1952 in Kingston, Jamaica, was een tienerdrumwonder dat speelde op de single “Night Doctor” van Lee “Scratch” Perry en de Upsetters uit 1969 en de “Double Barrel” LP van Dave en Ansel Collins, waarvan het titelnummer bovenaan de Britse singleslijst stond.
Na een ontmoeting met bassist Robbie Shakespeare in 1972, construeerde het paar verschillende beats, zoals de indringende groove “Rockers” die canonieke reggaetracks ondersteunde. Hun enorme catalogus bevat werken van Peter Tosh (met wie ze vijf lp’s opnamen, waaronder het invloedrijke ‘Equal Rights’ uit 1977), Burning Spear, Bunny Wailer en Gregory Isaacs.
Dunbar’s drums spelen genrebepalende klassiekers zoals Junior Murvin’s ‘Police and Thieves’ en ‘Right Time’ van de Mighty Diamonds uit 1976, evenals de 12-inch versie van Bob Marley’s ‘Punky Reggae Party’. Lokaal richtten Sly & Robbie in 1980 een invloedrijk label op, Taxi Records, en traden op als huisband in de formidabele Channel One-studio in Jamaica. Dunbar speelde op de eerste reggae-opname Grammy-winnaar, Black Uhuru’s ‘Anthem’, en Sly en Robbie – die in 1981 samen hun eerste LP uitbrachten, ‘Sly and Robbie Present Taxi’ – wonnen in 1999 het reggae-album Grammy voor ‘Friends’.
Toch waren ze ook invloedrijk in het pushen van reggae naar de moderniteit, door gebruik te maken van digitale instrumenten op de hit “Murder She Wrote” van Chaka Demus & Pliers uit 1993 en hun texturen te enten op de bestverkochte LP “The Score” van de Fugees. Het ritmewerk van het paar behoort tot de meest gesampelde hiphop-versies en wordt verondersteld te zijn gebruikt honderdduizenden van liedjes, en waagde zich veel verder dan reggae in sessies met Bob Dylan voor drie LP’s uit de jaren 80, samen met platen van de Rolling Stones, Jackson Browne, Grace Jones (inclusief de klassieker “Nightclubbing”), Sinead O’Connor en Herbie Hancock.
Ze droegen ook bij aan No Doubt’s singles “Hey Baby” en “Underneath It All” uit 2001, en Dunbar’s drumwerk bereikte tweemaal de top van de Hot 100 en verscheen op Maxi Priest’s “Close to You” in 1990 en Omi’s “Cheerleader” in 2012.
