PARK CITY, Utah — Filmmakers en acteurs wier carrière is gevormd door Roberto Redford en de Sundance Instituut vormde de basis voor een reflectie op zijn nalatenschap als peetvader van de onafhankelijke cinema tijdens een met sterren bezaaid gala op vrijdagavond tijdens de première Sundance Filmfestival sinds zijn dood.
Het festival van 2026 – het laatste in Utah, voordat het naar Boulder, Colorado verhuisde – is een liefdesbrief aan het toevluchtsoord dat Redford decennia geleden in de staat vestigde voor verhalen die buiten de mainstream vielen.
Zelfs nu het festival naar zijn nieuwe thuis gaat, blijft het stukje Redfords nalatenschap dat volgens zijn dochter het meest voor hem betekende in Utah blijven: de workshopprogramma’s van het instituut voor schrijvers en filmmakers.
‘Toen mijn vader een imperium had kunnen creëren, creëerde hij een nest’, zei zijn dochter, Amy Redford. “Het Sundance Institute is ontworpen om te ondersteunen, beschermen, koesteren en vervolgens te bevrijden.”
Hij zei dat zijn vader nergens liever zou zijn dan met een nieuwe directeur te zitten in het Sundance Mountain Resort dat hij had opgericht, ongeveer 54 kilometer ten zuiden van Park City.
De workshops, die in 1981 begonnen, brengen opkomende verhalenvertellers naar dit rustieke resort in het noorden van Utah om hun talenten te cultiveren onder begeleiding van experts en weg van de drukte van Hollywood. Drie van de vijf genomineerden voor Beste Regisseur bij de Academy Awards van dit jaar: Paul Thomas Anderson, Chloe Zhao en Ryan Coogler – kwamen door de laboratoria.
Zhao, wiens film ‘Hamnet’ deze week werd genomineerd voor acht Oscars, noemde de workshop scenarioschrijven een vliegende start voor zijn carrière in 2012. Onder leiding van Redford en programmadirecteur Michelle Satter zei hij dat hij had geleerd op zijn visie te vertrouwen en een waardevolle gemeenschap van creatieven had opgebouwd.
Andere voormalige deelnemers, waaronder filmmaker Nia DaCosta, deelden herinneringen aan Redford die op zijn motorfiets over rustige bospaden reed en stopte om met hen over hun projecten te praten. Hij stond erop dat ze hem allemaal bij zijn bijnaam Bob noemden.
“Ik herinner me dat ik hem een keer met een paar andere jongens uit de regisseurswerkplaats zag lopen, en hij leek zo vol liefde en trots voor ons, voor wat hij heeft gebouwd”, zei DaCosta. “En het werd mij op dat moment heel duidelijk met welke diepgang hij om deze plek en ons allemaal gaf.”
Sundance Film Festival-bezoeker Ethan Hawke vertelde zijn eerste auditie voor Redford voor het drama ‘A River Runs Through It’ uit 1992. Nadat hij de slaap had opgegeven om een lange monoloog voor te bereiden, zei Hawke dat Redford hem apart nam om te zeggen dat hij te jong was voor de rol, maar ongetwijfeld een prachtige carrière zou hebben.
Redford was een vroege voorstander van Hawke’s werk en werd een van zijn grootste mentoren. Hawke beloofde vrijdag om “het vuur dat begon te branden te behouden” en te helpen het zich te verspreiden.
De festivalvertoningen van dit jaar werden voorafgegaan door een kort video-eerbetoon aan Redford, dat herhaaldelijk met een daverend applaus werd ontvangen. Veel vrijwilligers droegen buttons met de tekst “Bedankt Bob!”
Later op het festival zal er een vertoning zijn van zijn eerste echt onafhankelijke film, het sportdrama uit 1969 ‘Downhill Racer’.
Regisseur Ava DuVernay maakte voor het eerst kennis met Sundance als publicist voor andere artiesten op het festival. In 2012 kreeg hij zijn grote doorbraak op Sundance met ‘Middle of Nowhere’. Later bracht ze een aantal jaren door als Sundance-trustee en groeide op in de buurt van Redford, hoewel ze zei dat ze het nooit helemaal goed vond om hem Bob te noemen.
“Meneer Redford heeft niet zomaar een festival gevonden. Hij heeft een manier van zijn gemodelleerd, een manier die er toe doet, een manier die zegt dat artiesten er toe doen, die de verbeelding waard is om te beschermen,” zei DuVernay. “De deur die hij heeft gebouwd staat nog steeds open, en het is aan ons om er doorheen te lopen en misschien zelfs onze eigen deur te bouwen.”
Voor de eerste en waarschijnlijk enige keer zei hij toen: ‘Bedankt, Bob.’
___
Voor meer verslaggeving over het Sundance Film Festival 2026, bezoek: https://apnews.com/hub/sundance-film-festival
