DETROIT– RoboCop heeft eindelijk een permanent huis gevonden in Detroit.
Een standbeeld van 3,3 meter hoog en 1.587 kilogram heeft fans aangetrokken sinds het woensdagmiddag, na ongeveer 15 jaar, de wacht hield bij de Motor City in uitvoering. Zelfs tijdens een sneeuwstorm in het donker reden mensen langs om haar te zien, zegt Jim Toscano, mede-eigenaar van het FREE AGE-filmproductiebedrijf waar het bronzen beeld nu met bouten aan de stoeprand staat.
‘RoboCop’ verscheen in 1987 in de bioscoop en toont een Detroit in de nabije toekomst, geteisterd door misdaad en slecht beschermd door een belegerde en te slim af zijnde politiemacht, totdat acteur Peter Weller verscheen als een bijna onoverwinnelijke cyborg, gecreëerd door een kwaadaardig bedrijf dat erop uit was de politie te privatiseren.
Er was een tijd dat Detroit alles verwierp wat wees op zijn reputatie als onveilige stad in het verleden, en de film, die een cultstatus ontwikkelde, twee sequels en een reboot voortbracht, deed zijn imago geen goed.
Maar de dingen zijn veranderd. De gewelddadige criminaliteit neemt al jaren af. Het aantal moorden is gedaald tot onder het niveau van halverwege de jaren zestig. En stadsfunctionarissen maakten geen bezwaar tegen de installatie van het standbeeld, zei Toscano.
“Ik denk dat er veel meer acceptatie zal zijn”, zei Toscano. “Detroit heeft een lange weg afgelegd. Gooi er een beetje nostalgie bij en dat helpt.”
De beeldencampagne lijkt rond 2010 te zijn begonnen, toen burgemeester Dave Bing van Detroit werd getagd in een tweet waarin hij het Philadelphia-standbeeld van bokser Rocky Balboa vermeldde en zei dat RoboCop een “GEWELDIGE ambassadeur voor Detroit” zou zijn.
Bing reageerde op Twitter en zei dat dergelijke plannen niet bestonden. Maar sommige inwoners van Detroit steunden het idee en financierden het via een Kickstarter-campagne uit 2012, die meer dan 67.000 dollar ophaalde bij meer dan 2.700 donateurs wereldwijd, en beeldhouwer Giorgio Gikas uit Detroit voltooide het beeld in 2017.
Daarna bleef het op slot, buiten het zicht van het publiek opgeborgen.
Het Michigan Science Center in Detroit het annuleerde uiteindelijk de plannen om het beeldhouwwerk in 2021 te hostendaarbij verwijzend naar de druk als gevolg van de coronaviruspandemie en de noodzaak om de museummiddelen te concentreren. Ambtenaren in Stevens Point, Wisconsin, staken hun hand op in de hoop Weller, een inheemse zoon van die stad, te eren door hem buiten het politiebureau of in een park op te richten.
De zoektocht naar een geschikt huis voor RoboCop bleef in het ongewisse tot ongeveer drie jaar geleden, toen Toscano’s bedrijf een gebouw kocht in Eastern Market, een openluchtproductenmarkt, winkel- en uitgaansdistrict net ten noordoosten van het centrum. Toscano zegt dat hij dacht dat ze een grapje maakten toen hij werd benaderd door de maker van het standbeeldidee en functionarissen van de Eastern Market. Maar hij en zijn zakenpartner sprongen er graag in: “Het is te ongebruikelijk, te uniek, te mooi om het niet te doen”, zei Toscano.
Toscano, 48, zegt dat hij alleen de eerste ‘RoboCop’-film heeft gezien.
‘Het was bij ons thuis geen grote film,’ gaf hij toe. Maar als er één iconische zin van RoboCop is die bij dit moment past, zei Toscano dat het zou zijn: “Bedankt voor uw medewerking.”
Donderdag benaderde James Campbell het standbeeld en zei tegen drie fotografen: “Dit is van mij. Weten jullie dat?”
Campbell zei dat hij meer dan tien jaar geleden $100 aan de oorspronkelijke Kickstarter-campagne heeft gedoneerd, wat hem een “0,038% eigenaar van dit standbeeld” maakt.
‘Ik ben hier om dit grote, prachtige bronzen kunstwerk te zien,’ zei hij. “Wat een stukje filmgeschiedenis om de stad Detroit te vertegenwoordigen.”
Op de vraag waarom RoboCop een passend symbool is voor de stad, antwoordde Campbell: “Hij is een cyborg-misdaadbestrijder! In de film, in het futuristische Detroit, is hij daar om de stad te redden. Hij is een symbool van hoop.”
