Michael Caton-Jones’ Schotse historische drama ‘Rob Roy’ – over de echte volksheld Rob Roy MacGregor – ging in première in de Verenigde Staten op 7 april 1995, slechts ongeveer anderhalve maand vóór Mel Gibsons Schotse historische drama ‘Braveheart’. Het samenvallen van hun releases heeft de twee films als een tweeling met elkaar verbonden, waardoor alle wijze mannen en critici gedwongen zijn vergelijkingen te maken. Het fenomeen ’tweelingfilm’ is wijdverbreid en omvat historische combinaties als ‘The Ant’ en ‘A Bug’s Life’, ‘Deep Impact’ en ‘Armageddon’, ‘The Prestige’ en ‘The Illusionist’, en ‘The Prestige’ en ‘The Illusionist’. “Olympus is gevallen” en “Het Witte Huis is ingestort.”
Naar mijn mening zijn “A Bug’s Life”, “Deep Impact”, “The Prestige” en “White House Down” allemaal superieur aan hun tegenhangers.
En sommigen zouden zeggen dat ‘Rob Roy’ superieur is aan het veel populairdere ‘Braveheart’. Het is zeker de historisch correctere film, zoals bekend is dat ‘Braveheart’ is. een van de minst historisch nauwkeurige films in de geschiedenis van Hollywood. Het is ook intiemer en opereert op kleinere schaal en met een kleiner budget. Rob Roy MacGregor wordt gespeeld door Liam Neeson en brengt, zoals altijd, een intense, rustige soulfulness in zijn optredens die een volksheld transformeert in een herkenbaar, romantisch en vaak melancholisch mens. Hij werd geconfronteerd met een buitengewone slechterik in de vorm van Archibald Cunningham, een extravagante aristocraat met een ongeëvenaarde beheersing van het zwaardvechten. Tim Roth speelt Cunningham en werd voor zijn optreden genomineerd voor een Academy Award.
Roger Ebert was zeer positief over “Rob Roy”, hij kende het drie en een halve ster toe en noemde het “een prachtig en opwindend historisch avontuur, een voorbeeld van wat er kan gebeuren als de beste regie, acteer-, schrijf- en technische credits worden toegepast op wat misschien versleten materiaal lijkt.” Hij hield van de ridderlijkheid uit de oude wereld en het gevoel voor avontuur.
Roger Ebert hield van het zwaardvechten in Rob Roy
Het meest opvallende detail van “Rob Roy” zijn de zwaardgevechten. De scènes waarin het personage van Tim Roth vijanden verslaat met het puntje van zijn zwaard zijn opwindend en bruut, tegelijkertijd elegant en dodelijk. Het zwaardvechten is zo verbazingwekkend dat Roger Ebert zijn recensie begon door ze te noemen en schreef: “Ik dacht dat ik genoeg zwaardgevechten in films had gezien om een leven lang mee te gaan, maar ik had het mis. Het zwaardvechten in ‘Rob Roy’ vindt de oefening opnieuw uit, en de film zelf brengt rood bloed in het kostuumgenre. ” Veel lof inderdaad.
De plot van “Rob Roy”, als hij tot de basis wordt teruggebracht, lijkt op papier nogal saai. Het gaat grotendeels over hoe Rob Roy een lening vraagt aan een Engelse aristocraat (John Hurt), maar wiens geleende geld wordt gestolen door Archibald Cunningham, waardoor Rob Roy in de problemen zit. Over het verhaal schreef Ebert:
“Dit plot had weer een saai historisch epos kunnen opleveren met boeren die te paard rondrennen, bier drinken en verbrande schapen met beide handen eten, terwijl hun superieuren het menuet beoefenen. (…) In plaats daarvan levert het in de handen van regisseur Michael Caton-Jones intense karakterstudies op. Liam Neeson, lang en statig, is een moeiteloze held als Rob Roy.”
Maar Ebert was, net als veel kijkers, erg onder de indruk van Roth. Hij merkte op dat Cunningham aan de buitenkant een verwijfde opschepper was, maar ook dat hij een zekere mate van kwaadaardigheid en vertederend cynisme verborg. Ebert vervolgde:
“Wat intrigerend is, is de manier waarop zijn uiterlijk eigenlijk een vermomming is: in feite is hij een van de dodelijkste zwaardvechters in Engeland, en een seksuele outlaw met een onverzadigbare honger, die opschept: ‘Liefde is een mesthoop, en ik ben niets anders dan een (haan) die erop klimt om te kraaien.’”
Het is uitstekend schrijven.
Roger Ebert was dol op het Oscar-genomineerde optreden van Tim Roth
Ebert sluit zijn recensie af met nog een uitgebreide beschrijving van zwaardvechten, met name een climax-confrontatie tussen Rob Roy en Archibald Cunningham, twee mannen met zeer verschillende persoonlijkheden en daarom zeer verschillende vechtstijlen. Hij schreef:
“Cunningham kiest een rapier, Rob Roy een slagzwaard (hun wapens weerspiegelen hun persoonlijkheid), en het gevecht wordt onderbroken door passages van dodelijke stilte, behalve de zware ademhaling. Ze worden erg moe. Ze raken allebei gewond. De pauzes worden langer, totdat het duel lijkt op een schaakwedstrijd waarin het denken belangrijker is dan de actie. Het is een van de grootste actiescènes in de geschiedenis van de cinema, en ‘Rob Roy’ is fantastisch entertainment.’
Veel lof inderdaad. Het moet gezegd worden dat “Rob Roy” ook een werkelijk indrukwekkende cast had, waaronder Jessica Lange als de vrouw van MacGregor en Eric Stoltz als een ongelukkige landgenoot. Brian Cox, Jason Flemyng en Shirley Henderson (de productieve actrice die Babu Frik speelde) verschijnen ook.
“Rob Roy” was een bescheiden succes en bracht $ 58,7 miljoen op met een gemiddeld budget van $ 28 miljoen. Een paar maanden later werd de film echter vrijwel onmiddellijk overschaduwd door ‘Braveheart’, een film van $72 miljoen die aan de kassa $209 miljoen opbracht. “Braveheart” werd genomineerd voor 10 Academy Awards en won er vier, waaronder die voor beste film en beste regisseur. ‘Rob Roy’ is een soort voetnoot geworden bij ‘Braveheart’. Overigens, Roger Ebert gaf “Braveheart” ook drie en een halve ster.
Tegenwoordig is ‘Rob Roy’ vrij eenvoudig te vinden op verschillende streamingplatforms. Het is aan MGM+en zelfs gratis diensten zoals Pijpen EN het Roku-kanaal. Ebert mocht hem graag en wist vaak waar hij het over had.
