INGLEWOOD, Californië — Rome Flynn verdiende vrijdagavond voor het tweede achtereenvolgende jaar de MVP-onderscheiding in de NBA All-Star Celebrity Game, scoorde 17 punten en leidde het door Giannis Antetokounmpo gecoachte team naar een overwinning van 65-58.
Acteur-komiek Anthony Anderson coachte het verliezende team, geleid door de 2 meter lange voormalige NBA-speler Tacko Fall met 20 punten.
De game bracht basketbal terug naar het Forum, de thuisbasis van de Los Angeles Lakers uit het Showtime-tijdperk tot 1999, toen ze 16 kilometer verderop verhuisden naar het centrum van Los Angeles. Het heeft nu een andere sponsornaam onder de eigenaar van de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, en wordt voornamelijk gebruikt als concert- en entertainmentlocatie.
K-pop maakte zijn debuut tijdens de wedstrijd met jongensgroep CORTIS tijdens de rust.
Victor Wembanyama lanceerde de openingstip tussen Jenna Bandy van Team Giannis en Adrien Nunez van Team Anthony, die de controle overnam, een fout maakte en zijn eerste schot miste.
Bandy was de enige vrouw in de basisopstellingen van beide teams.
Team Giannis had een enorm voordeel in de verf, waarbij Fall de meeste rebounds pakte. Zijn dunk maakte er een wedstrijd van één punt van in de derde.
De Chinese acteur-zanger Dylan Wang kreeg de luidste kreten van de avond, vooral nadat hij in het eerste kwart twee opeenvolgende baskets had gescoord voor Team Giannis.
Twee van de oudere jongens op het veld waren Phoenix Suns-eigenaar Mat Ishbia (46 jaar) en Rick Schnall (50 jaar), die deel uitmaakt van de eigendomsgroep van de Charlotte Hornets. Schnall maakte een fout op Ishbia in het eerste kwart en Ishbia maakte de vrije worpen als terugblik op zijn dagen als speler bij Michigan State.
Keenan Allen, ster van de Los Angeles Chargers, sloeg een schot vanaf de rood-wit-blauwe lijn, wat 4 punten opleverde voor Team Anthony. Hij lanceerde een spervuur van runs op de brede ontvanger in het tweede kwartaal en eindigde met 18 punten.
De mascottes Hornets en Mavericks speelden om beurten als beperkte zesde man een tijdje op de verdedigingshelft in het derde kwart.
Antetokounmpo is sinds 23 januari niet inzetbaar vanwege een kuitblessure en komt zondag niet in actie in de All-Star Game.
Maar de tweevoudig MVP werd vrijdag bijgestaan door zijn broers Thanasis en Alex. Een andere assistent was de korte stop Mookie Betts van Los Angeles Dodgers.
Voormalig NBA-speler Jeremy Lin gaf Betts een inspirerende toespraak tijdens de rust. ‘Hij weet absoluut veel van basketbal,’ zei Lin.
De game markeerde het begin van All-Star Weekend, gevolgd door de Rising Stars-game verderop in de straat bij de Intuit Dome.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
