Lang voordat het internet hem tot beroemdheid kroonde, was Sunil Patil gewoon een tiener die hielp bij een theestalletje in de wijk Sadar in Nagpur. Geld was schaars, kansen nog schaarser. Hij had geen formele opleiding aan zijn kant, maar wat hij wel had was instinct: het instinct om van zelfs de meest gewone baan een spektakel te maken. Met slechts zeven roepies op zak en een waterkoker in de hand begon Sunil thee te schenken. Wat volgde was de geboorte van Dolly Chaiwala.
Toen chai theater werd
Dolly schonk niet alleen de thee in: ze voerde het uit. Met dramatische handbewegingen, overdreven stijl en een onmiskenbare branie was elk kopje vol plezier. Geïnspireerd door de meer dan levensgrote helden van de Zuid-Indiase cinema en Jack Sparrow van Johnny Depp, creëerde Dolly een personage dat klanten niet konden negeren.“Elke beker gaat gepaard met een optreden”, zei hij ooit in een lokaal interview, waarin hij zijn filosofie samenvatte dat zelfs het kleinste werk een geweldige stijl verdient.
DE Bill Gates moment dat alles veranderde
Het keerpunt kwam in 2024. Een korte video waarin Dolly chai serveerde aan Microsoft-medeoprichter Bill Gates ging viraal op alle platforms. Van de ene op de andere dag veranderde een lokale tapri in een mondiaal gespreksonderwerp. Toeristen stonden in de rij bij Dolly Ki Tapri en sociale media kroonden het tot India’s meest elegante chaiwala. Wat een vluchtig viraal moment had kunnen zijn, werd in plaats daarvan een lanceerplatform.
Van viraal gezicht tot merkambassadeur
Kort daarna bereikte Dolly iets wat weinigen hadden kunnen voorspellen: hij werd merkambassadeur voor Windows 11. De reis van verkoper van thee langs de weg naar vertegenwoordiger van een mondiaal technologiemerk markeerde een symbolische verschuiving: ondernemerschap op straat was officieel mainstream geworden.Dolly stopte niet bij roem. Hij transformeerde zichtbaarheid in visie. Dolly Ki Tapri is geëvolueerd naar een gestructureerd franchisemodel met meerdere niveaus – van theekarren tot flagshipstores en cafés. Toen de sollicitaties werden geopend, solliciteerden ruim 1.600 mensen in slechts 48 uur, wat een teken is van een groot vertrouwen in het merk. Het doel was duidelijk: een nationale tapri van Nagpur veroveren.
De cijfers vertellen hun verhaal
In 2025 verbaasde Dolly Chaiwala zowel de zakenwereld als de influencerwereld door Rs 5 lakh per optreden in rekening te brengen – een duizelingwekkende sprong voor iemand die begon met een ketel en Rs 7. Er worden nog steeds 350 tot 500 kopjes thee per dag verkocht, maar de echte inkomsten komen nu uit merksponsoring, digitale inkomsten genereren en betaalde evenementen. Met ruim 4,9 miljoen volgers op Instagram en ruim 2 miljoen YouTube-abonnees op Dolly Ki Tapri Nagpur reikt haar bereik veel verder dan haar kraampje.Volgens rapporten overschrijdt zijn geschatte nettowaarde nu Rs 10 lakh, waarbij luxe hotelboekingen vaak gepaard gaan met internationale en spraakmakende optredens – een detail onthuld door een in Koeweit gevestigde contentmaker die hem online uitgelicht heeft.
Bollywood, samenwerkingen en culturele crossovers
Dolly’s culturele cross-over is nu voltooid. Hij promootte Mastiii 4, met in de hoofdrol Riteish Deshmukh, Vivek Oberoi en Aftab Shivdasani. Ze filmde content met Sacred Games-acteur Elnaaz Norouzi en ontmoette cabaretier Bharti Singh, waardoor haar positie als figuur uit de popcultuur verder werd versterkt in plaats van alleen maar een viraal gezicht.
