DAYTON, Ohio– DAYTON, Ohio (AP) — Salman Rushdie behoorde zondag tot de winnaars tijdens het Dayton Literary Peace Prize-evenement in Ohio en ontving een Lifetime Achievement Award nadat hij zijn eerste fictiewerk had gepubliceerd sinds hij drie jaar geleden op een lezingspodium in New York werd neergestoken.
De prijzen eren zowel literaire verdiensten als de bevordering van de vrede door hun werk, met jaarlijks afzonderlijke prijzen voor fictie, non-fictie en levenslange prestaties. De stad Ohio was de locatie van de onderhandelingen die in 1995 leidden tot de vredesakkoorden van Dayton, waarmee een einde kwam aan een oorlog op de Balkan die werd gekenmerkt door etnische zuiveringen waarbij meer dan 300.000 mensen omkwamen, evenals de ontheemding van 1 miljoen inwoners.
De 78-jarige Rushdie is vooral bekend om zijn roman uit 1988, ‘The Satanic Verses’, die een droomsequentie bevat over de Profeet Mohammed Dat leidde tot beschuldigingen van godslastering en een telefoontje uit 1989 van Iran Ayatollah Ruhollah Khomeini voor de dood van de in India geboren schrijver, waardoor hij moest onderduiken. Hij werd aan één oog blind door de aanval in 2022 voor een verbijsterd publiek, en zijn aanvaller – die nog niet geboren was toen “The Satanic Verses” werd gepubliceerd – werd veroordeeld tot 25 jaar gevangenisstraf.
Bij het in ontvangst nemen van zijn onderscheiding zei Rushdie dat het moeilijk kan zijn om over vrede te schrijven in een tijd van ‘onvergeeflijk geweld’, inclusief de conflicten in Oekraïne, Gaza en Soedan.
“Een boek kan een kogel niet tegenhouden. Een gedicht kan geen bom onderscheppen”, zei hij.
Maar via de literatuur kunnen schrijvers, zo zei hij, hun solidariteit betuigen met degenen die lijden en met anderen in de frontlinie van conflictgebieden, zoals journalisten.
“We kunnen hun stemmen vergroten door onze stemmen aan hun stemmen toe te voegen”, zei Rushdie. “Het kan ons de realiteit van de ander laten zien. Het kan ons laten zien hoe het leven eruit ziet, niet vanuit ons gezichtspunt, maar vanuit een ander gezichtspunt.”
De autoriteiten zeiden dat de aanvaller van Rushdie, Hadi Matar, toen 24 en een Amerikaans staatsburger, probeerde het decennia-oude edict uit te voeren waarin tot zijn dood werd opgeroepen toen hij vanuit zijn huis in Fairview, New Jersey, reisde om de schrijver aan te vallen in het zomerverblijf van Chautauqua, New York, ongeveer 110 kilometer ten zuidwesten van Buffalo.
Rushdie publiceerde een veelgeprezen memoires over de aanval, “Mes,” in 2024 finalist voor de National Book Award voor non-fictie. Zijn meest recente werk, zijn 23e, is “Het elfde uur,” waaronder drie novellen en twee korte verhalen.
Andere voormalige ontvangers van de Lifetime Achievement Award zijn onder meer de voormalige Amerikaanse president Jimmy Carter, overlevende van de Holocaust en Nobelprijswinnaar Elie Wiesel, icoon van de feministische beweging Gloria Steinem en schrijvers Margaret Atwood, John Irving, Barbara Kingsolver en Studs Terkel. De Lifetime Achievement Award, ook bekend als de Ambassador Richard C. Holbrooke Distinguished Achievement Award, is genoemd naar de Amerikaanse diplomaat die architect was van de Dayton Peace Accords.
Andere onderscheidingen dit jaar zijn onder meer Kaveh Akbar voor zijn roman ‘Martyr!’ over een dichter en zoon van Iraanse immigranten die te maken krijgen met een mysterieus familieverleden, en Sunil Amrith, voor ‘The Burning Earth’, een geschiedenis van hoe de mondiale omgeving is gevormd door rijken, oorlogen en de toenemende bewegingsvrijheid van de mensheid.
