Scott Adams, wiens stripverhaal ‘Dilbert’ ruim dertig jaar lang een bepaald type werkplekcultuur hekelde voordat de auteur ervan werd geannuleerd vanwege zijn opmerkingen over ras, stierf dinsdagochtend na een gevecht met uitgezaaide prostaatkanker. Hij was 68 jaar oud.
De aankondiging kwam via het YouTube-kanaal van Adams, waar hij tot maandagochtend elke dag livestreamde.
“Hallo allemaal. Helaas is dit geen goed nieuws. Uiteraard heeft hij gewacht tot vlak voordat de show begon, maar hij is niet meer onder ons”, zei zijn ex-vrouw, Shelly Adams, dinsdagochtend in tranen.
De cartoonist, wiens extreem droge humor en onorthodoxe politieke overtuigingen de afgelopen jaren publiekelijk werden getoond in zijn dagelijkse livestream ‘Coffee With Scott Adams’, sprak bijna tot aan zijn dood rechtstreeks tot zijn publiek en kreeg in zijn laatste dagen hulp van vrienden. .
Adams onthulde zijn kankerdiagnose in stadium 4 in mei 2025, kort na de vorige De uitgezaaide prostaatkanker van president Biden de diagnose werd openbaar.
“Sommigen van jullie raden het al, dus dit zal je helemaal niet verbazen, maar ik heb dezelfde kanker als Joe Biden”, zei hij tijdens zijn livestream op 19 mei 2025. “Ik heb ook prostaatkanker die zich heeft verspreid naar mijn botten, maar ik heb het langer gehad dan hij. Nou ja, langer dan hij heeft toegegeven.”
Hij merkte op dat hij en de voormalige opperbevelhebber allebei “de slechte vorm” van prostaatkanker hadden.
“Er is iets dat je moet weten over prostaatkanker”, zei hij. “Als het gelokaliseerd is en de prostaat niet heeft verlaten, is het 100% geneesbaar. Maar als het de prostaat verlaat en zich naar andere delen van het lichaam verspreidt… is het niet 100% geneesbaar.”
In mei gebruikte Adams een rollator en had hij vreselijke pijn omdat, zei hij, de kanker zich naar zijn botten had verspreid. Hij verklaarde dat de ziekte “al ondraaglijk” was en voegde eraan toe: “Ik kan je vertellen dat ik geen goede dagen heb.” Hij zei tijdens een show in december dat hij vanaf zijn middel “verlamd” was, wat betekende dat hij, hoewel hij gevoel had, geen van die spieren kon bewegen.
Gezien dit alles, zei hij, “is mijn levensverwachting misschien deze zomer. Ik verwacht deze zomer dit domein te verlaten.” Maar Adams maakte die voorspelling waar: hij livestreamde vanuit zijn ziekenhuisbed tijdens een bestralingsbehandeling vóór Kerstmis en hervatte vervolgens zijn bed thuis. Elke show begon met de ‘gelijktijdige slok’, waarbij Adams iedereen die keek uitnodigde om samen met hem een slokje te nemen van de drank van hun keuze voordat hij begon met het bespreken van het nieuws van de dag.
Geboren als Scott Raymond Adams op 8 juni 1957 in Windham, NY, uit de vader van een postbode en de moeder van een makelaar, begon hij op 6-jarige leeftijd cartoons te tekenen. Adams was afscheidsman aan de Windham-Ashland-Jewett Central School, behaalde zijn bachelordiploma in economie aan het Hartwick College in Oneonta, N.Y., en verhuisde vervolgens naar Californië, waar hij een masterdiploma in bedrijfskunde behaalde aan UC Berkeley.
Vervolgens werkte hij jarenlang bij Crocker National Bank en Pacific Bell, waar hij het soort algemene kantoorbanen deed die zijn strips als voer zouden gebruiken. Terwijl hij bij PacBell werkte, werd hij elke dag voor zonsopgang wakker om te proberen een alternatieve carrière te bedenken. De strip heeft gewonnen.
“Dilbert”, gelanceerd in 1989, werd niet langer gepubliceerd in een handvol kranten, maar verscheen op zijn hoogtepunt in meer dan 2.000 kranten in 57 landen en 19 talen. Adams ontving in 1997 de Reuben Award van de National Cartoonists Society, de hoogste onderscheiding in de branche. Dagelijks gepubliceerde ‘Dilbert’-kalenders waren jarenlang topverkopers, met meer dan 20 miljoen gedrukte ‘Dilbert’-kalenders en boeken.
De strip richtte zich op een microbeheerde witteboordenwerkplek en groeide uiteindelijk uit tot een imperium met een korte tv-serie (meestal geschreven door Adams), tientallen boeken en alomtegenwoordige producten.
Dilbert, de surrogaat van Adams in de strip, had interactie met personages als de baas met stekelig haar, de secretaris van de baas Carol, collega Wally, die probeerde ontslagen te worden om een ontslagvergoeding te krijgen, de bekwame maar onderschatte Alice, de hardwerkende maar naïeve stagiair Asok, de onwetende CEO, de kwaadaardige HR-baas Catbert, en Dogbert, de slimste hond ter wereld.
Naast zijn vele stripboekencollecties bevatten Adams’ boeken zakelijke geschriften zoals ‘Hoe je bijna elke keer kunt verliezen en toch veel kunt winnen’ en ‘Big winnen’.
Adams trouwde in 2006 met vriendin Shelly Miles, moeder van twee kinderen, en het huwelijk duurde acht jaar. De twee bleven vrienden na hun scheiding in 2014, waarbij Shelly uiteindelijk Scott’s laatste boodschap aan de kijkers voorlas.
In 2018 hoorde Adams dat zijn stiefzoon Justin, van wie hij zei dat hij ‘was opgevoed vanaf de leeftijd van twee jaar’, op 18-jarige leeftijd was overleden aan een overdosis na een jarenlange strijd tegen verslaving. Adams vocht tegen de tranen toen hij in zijn livestream uitlegde dat Justins besluitvormingsvaardigheden waren aangetast na een hoofdletsel opgelopen bij een fietsongeluk toen hij 14 was.
De politieke opvattingen van de cartoonist waren overal aanwezig: hij noemde zichzelf ooit ‘een libertariër, zonder de gekke dingen’. In 2016 verklaarde hij: “Ik stem niet en ben geen lid van een politieke partij.” Meer recentelijk begon hij president Trump te steunen, die hij beschouwde als een groot overtuiger van mensen.
Toen, in februari 2023, werden de opmerkingen die Adams op zijn podcast maakte geïnterpreteerd als racistisch, wat ernstige gevolgen had voor zijn carrière.
Tijdens een weekdag livestreamenAdams had de spot gedreven met de resultaten van een peiling waarin werd gevraagd of mensen het eens waren met de stelling ‘Het is oké om blank te zijn’. Van de zwarte respondenten was 26% het daar niet mee eens en 21% zei dat ze het niet zeker wisten, terwijl in totaal 47% het niet oké vindt om blank te zijn.
(De ogenschijnlijk onschuldige uitdrukking ‘Het is oké om blank te zijn’ werd in 2017 gecoöpteerd voor een online trollingcampagne gericht op het uitdagen van liberalen en de media, de Liga tegen laster zei hij destijds in een verklaring. De uitdrukking heeft ook een geschiedenis van gebruik onder blanke supremacisten.)
“Als bijna de helft van de zwarten niet met blanken overweg kan, dan is dat een groep die ik haat. En ik wil niets met hen te maken hebben”, zei Adams in zijn gebruikelijke, droge toespraak. “En op basis van de manier waarop de zaken gaan, is het beste advies dat ik aan blanke mensen kan geven: ga weg van zwarte mensen. Loop gewoon weg. Waar je ook heen moet, ren gewoon weg. Omdat je dit probleem niet kunt oplossen. Het kan niet worden opgelost.”
Hij vervolgde, nog steeds met een uitgestreken gezicht: ‘Dus ik denk dat het geen enkele zin heeft, als blanke Amerikaanse burger, om te proberen zwarte burgers meer te helpen. Het slaat nergens op. Er is geen rationele impuls meer. En dus ga ik me terugtrekken uit het helpen van zwart Amerika, omdat het geen vruchten lijkt af te werpen. Ik heb dit bijvoorbeeld mijn hele leven gedaan en het enige resultaat is dat ze mij een racist noemen.’
Binnen een paar dagen, te midden van negatieve reacties op de opmerkingen van Adams, werd “Dilbert” uit talloze kranten geschrapt. inclusief de Los Angeles Times. Vervolgens heeft zijn syndicaat, dat “Dilbert” had geleverd aan uitgevers van de strip, laat hem als klant achter geheel. En Penguin Random House sloeg de deur dicht toen het gebeurde annuleerde de publicatie van zijn boek ‘Reframe Your Brain’, dat dat najaar zou verschijnen, en verwijderde zijn catalogus uit het aanbod.
Adams besprak zijn eigen annulering achteraf en zei een paar dagen later in zijn livestream dat hij overdrijvingen had gebruikt, ‘wat een overdrijving betekent’, om iets duidelijk te maken. Hij zei dat in de verhalen over zijn opmerkingen een truc was gebruikt: “De truc is om simpelweg mijn citaat te gebruiken en de context te negeren die ik later behulpzaam heb toegevoegd.”
Maar hij zei dat niemand het oneens zou zijn met zijn twee belangrijkste punten, namelijk ‘alle individuen als individuen behandelen, zonder discriminatie’ en ‘alles vermijden dat statistisch gezien een slecht idee voor je lijkt’. Hij verloochende ook racisten.
Adams bracht in augustus 2023 in eigen beheer “Reframe Your Brain” uit met de opdracht: “For the Simultaneous Sippers (Bedankt dat je me hebt gered.).”
Zelfs na zijn excommunicatie uit de mainstream werden de livestreams van Adams doordeweekse ochtenden regelmatig tienduizenden keer bekeken op YouTube en waren ze ook zichtbaar op Rumble, waar de cartoonist naartoe was gegaan om spraakbeperkingen op YouTube te vermijden op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie.
De beschrijving van een van zijn video-accounts luidde: “Als je graag leert hoe je effectiever in het leven kunt zijn door op de hoogte te blijven van interessant nieuws, dan is dit het kanaal voor jou.”
