Producent Shailendra Singh, bekend van zijn steun aan nationale bekroonde films als Page 3 en Traffic Signal, heeft zich uitgesproken over een al lang bestaand geschil waarbij Amitabh Bachchan en directeur Sjojit Sircar op de nog niet uitgebrachte film Shoebite. Singh beweerde dat hij het verhaal oorspronkelijk had ontwikkeld onder de titel Johnny Walker, die later werd omgedoopt tot Shoebite, en beschuldigde Shoojit ervan het project door te verkopen aan UTV’s Ronnie Screwvala, ondanks dat hij Bachchan al een voorschot van Rs 4 crore had betaald.In een gesprek met Siddharth Kannan herinnerde Shailendra zich hoe hij Shoojit Sircar had gesteund tijdens zijn regiedebuut Yahaan. Hoewel de film lovende kritieken kreeg, deed hij het commercieel niet goed. Vervolgens begon Singh aan een nieuw project te werken.
“Ik kwam met een idee voor een film genaamd Johnny Walker. We schreven het in ons kantoor en pitchten het aan Amitabh Bachchan. Hij zou Johnny in de film spelen. Ik nam Shoojit mee naar Amitabh Bachchan in zijn bungalow, Jalsa. Ik liet hem Amitabh Bachchan ontmoeten en de deal werd ook getekend. Ik betaalde Amitabh Bachchan Rs 4 crore voor acteren, ‘zei hij.
“Ik wilde niet dat AB Corp mijn film zou produceren”
Shailendra zei dat hij geschokt was toen hij later hoorde dat Bachchan de film wilde produceren onder zijn vlag, AB Corp. Terugdenkend aan een nieuwjaarsconcert dat hij organiseerde, zei hij: “Ik hield een concert op 31 december, waar alle grote namen van Bollywood zoals Shah Rukh Khan en Priyanka Chopra aanwezig waren. De CEO van AB Corp kwam daar en vertelde me dat ‘uw film Johnny Walker zal worden geproduceerd door AB Corp.’ Ik zei: “Ik ben de film al aan het produceren, ik heb meneer Bachchan aangesteld als acteur voor de film en hem 4 miljoen roepies betaald en het contract is getekend.” Ik wil niet dat AB Corp mijn film produceert. Ik wil alleen meneer Bachchan als acteur.”Volgens Singh werd zijn weigering niet goed ontvangen en kostte het hem uiteindelijk zowel het project als zijn samenwerking met Shoojit Sircar.
“Daarna verloor ik Shoojit Sircar voor altijd aan Amitabh Bachchan”
“Daarna verloor ik Shoojit Sircar voor altijd aan Amitabh Bachchan. Vanaf die dag worden alle advertenties van Amitabh Bachchan door hem geregisseerd. Ik verloor mijn film ook”, zei Shailendra, bewerend dat de film later onder een andere titel en vlag werd gemaakt.“De film is gemaakt als Johnny Mastana door Ronnie Screwvala. De film is geregisseerd door Shoojit Sircar, met in de hoofdrollen Amitabh Bachchan en Dia Mirza. De film is tot op heden nog niet uitgebracht. Waarom?” vroeg hij.
Shailendra voegde eraan toe dat hij juridische stappen ondernam nadat hij erachter kwam dat UTV het project had gesteund. “We hebben een rechtszaak aangespannen. Een internationale studio heeft ook een rechtszaak aangespannen. Er zijn een aantal zaken aangespannen tegen de film. Onze zaak loopt nog”, zei hij.Hij herinnerde zich ook een lastige ontmoeting met Bachchan jaren later. “Toen ontmoette ik meneer Bachchan een keer tijdens een vlucht, ik vroeg hem waar het over ging? Hij zei niets. Hij glimlachte alleen maar. Hij is te waardig om iets te zeggen.” Shoebite bleef uiteindelijk niet uitgebracht ondanks een gerechtelijk bevel ten gunste van UTV in 2012. Shoojit Sircar en Amitabh Bachchan werkten echter succesvol samen aan films als Piku en Gulabo Sitabo.
