NEW YORK– Sondra Lee, danseres en acteur ontdekt door de legendarische regisseur-choreograaf Jerome Robbins en ontstond de rol van Tiger Lily op Broadway in “Peter Pan” en speelde Minnie Fay in de originele productie van “Hallo, Dolly!” is dood. Hij werd 97 jaar oud.
Lee stierf maandag een natuurlijke dood in haar appartement in New York, volgens haar vriend en collega, dominee Joshua Ellis, een voormalige Broadway-publicist.
Na het dansen gaf Lee les aan het Stella Adler Conservatorium en de New York University. Ze diende ook als adviseur bij films als ‘Places of the Heart’ met Sally Field, ‘The Last of the Mohicans’ met Daniel Day Lewis en ‘The Morning After’ met Jane Fonda, Jeff Bridges en Raul Julia.
In zijn memoires uit 2009, “I’ve Slept With Everybody”, vertelde hij over zijn ontmoeting met Robbins in het Shubert Theatre. Hij had net zijn auditie voor “High Button Shoes” gemist en wist niet wie hij was.
‘O,’ zei ze tegen hem. “Ik heb net auditie gedaan voor ‘Allegro’ en ze kwamen erachter dat ik te klein was, dus lieten ze me gaan. Dus ik ga naar huis en pleeg zelfmoord.” Robbins antwoordde: “Ga niet naar huis en pleeg zelfmoord, kom hier en dans voor mij.” Hij deed het en kreeg de baan, eigenlijk twee komische rollen in de show.
Robbins zou haar kampioen worden en gaf haar zelfs een bijnaam: “Peanuts”, uit de strip van Charles Shultz. “Ik had een geschenk gekregen en ben ermee weggelopen”, schrijft hij.
Andere hoogtepunten uit hun carrière zijn onder meer het bijstaan van Bert Lahr en Angela Lansbury op Broadway in de farce ‘Hotel Paradiso’, een rol in ‘Sunday in New York’ geregisseerd door Robert Redford op Broadway en een niet genoemd optreden in Federico Fellini’s ‘La Dolce Vita’.
Lee speelde de rol van Tiger Lily in de Broadway-productie van “Peter Pan” uit 1954 – en speelde ook de rol in de televisie-uitzendingen van “Peter Pan” uit 1955, 1956 en 1960 – samen met Mary Martin.
In 1964 begon hij aan de langste periode van zijn carrière. Regisseur Gower Champion vroeg haar om Minnie Fay te spelen in de originele productie van “Hello, Dolly!” met Carol Channing. Hij zou jarenlang bij de show blijven en zelfs op tournee gaan van 1965 tot 1968.
Lee’s laatste publieke optreden was in Carnegie Hall in 2025 als onderdeel van het concert van de Transport Group van “Hello, Dolly!” Hij kreeg een langdurige staande ovatie.
