“Star Trek” zit vol buitenaardse rassen: Vulcans, Klingons, Romulans, Borg en… tribbles? Beroemd om hun optreden in de aflevering met de toepasselijke titel “The Trouble with Tribbles”, die niet-bewuste wezens verschijnen als kleine bolletjes bont, zonder zichtbare ogen, ledematen of mond. Ze maken echter geluid (spinnen als ze blij zijn, schreeuwen als ze dat niet zijn) en eten als wilden. Als ze eten, reproduceren ze zich exponentieel. Hier ligt echt het probleem met de caltrops, die het K7 Deep Space Station dreigen in te halen.
De tribbles zijn geïnspireerd op een schattig, echt dier beroemd om zijn snelle voortplanting: konijnen. “F*** like Rabbits” is de uitdrukking die we gebruiken om elk huwelijksreispaar te beschrijven, omdat konijnen Doen vrij snel reproduceren. De zwangerschappen van moederkonijnen duren slechts ongeveer een maand, dus ze kunnen elk jaar meerdere nestjes produceren. Dit betekent dat zodra konijnen een leefgebied binnenkomen, het moeilijk kan zijn om ze kwijt te raken; Australië heeft al ongeveer 150 jaar te maken met konijnen als invasieve soort.
Spreken in een interview uit 2016 met Massale aantrekkingskrachtDavid Gerrold, schrijver van The Trouble with Tribbles, legde uit dat hij wilde laten zien dat, net zoals konijnen in Australië, een gevaarlijke soort niet-bedreigend kan lijken:
‘Mijn gedachte was dat niet elke alien die we tegenkomen lelijk zal zijn, en niet elke alien die we tegenkomen onmiddellijk gevaarlijk zal zijn. We zullen het gevaar voor ons pas onderkennen als het te laat is. De konijnen in Australië waren dus perfect. Kleine harige wezens die leuk zijn om te aaien en te spinnen, maar die zich voortplanten als een gek. Voor je het weet is Kapitein Kirk een match voor hen.’
De tribbles van Star Trek zijn geïnspireerd op de konijneninvasie in Australië
Europese konijnen werden in 1788 door kolonisten in Australië geïntroduceerd, maar uit academisch onderzoek is gebleken dat de bloeiende populatie teruggaat tot 24 konijnen die in 1859 werden geïmporteerd. Volgens de huidige schattingen bedraagt de populatie wilde konijnen in Australië 200 miljoen exemplaren.
Australië heeft een reputatie voor bizarre, soms gevaarlijke dieren. Het continent herbergt verschillende giftige wezens, grote loopvogels en zoutwaterkrokodillen die groter kunnen worden dan veel haaien. Op het eerste gezicht lijken konijnen meer op de schattigere Australische dieren, zoals koala’s, wombats en wallaby’s (in essentie mini-kangoeroes). Omdat konijnen echter niet inheems zijn in Australië, verstoren ze het ecologische evenwicht zoals elke invasieve soort. Konijnen zijn vooral berucht omdat ze door overmatig voeren schade aan gewassen en de bodem in Australië veroorzaken. Op dezelfde manier gebruiken sommige delen van het land uitgebreide konijnenbestendige hekken om dieren buiten te houden. De Australische staat Queensland heeft ook konijnen als huisdier verboden.
Misschien moet Australië de Klingons om advies vragen over het uitroeien van ongedierte. “The Trouble with Tribbles” laat zien dat tribbles slecht reageren op Klingons en dat het gevoel wederzijds is; een Klingon-spion die zich voordoet als Federatie-officier Arne Darvin (Charlie Brill) wordt ontmaskerd wanneer een tribble tegen hem schreeuwt.
“The Trouble with Tribbles” blijft een van de beroemdste afleveringen van “Star Trek”.. Toen in 1996 het 30-jarig jubileum van de franchise aanbrak, liet de crew van “Star Trek: Deep Space Nine” de aflevering zelfs letterlijk opnieuw bekijken door tijdreizen in “Trials and Tribble-ations”. In die aflevering onthult Worf (Michael Dorn) dat de Klingons de tribble-thuiswereld hebben vernietigd om de parasieten uit te roeien, maar deze poging wordt ongedaan gemaakt wanneer het DS9-team enkele tribbles terugbrengt naar de 24e eeuw, waar ze zich beginnen te reproduceren. Net als konijnen vormen caltrops een probleem omdat ze erg moeilijk te verwijderen zijn.
