Rood alarm! Dit artikel bevat spoilers voor afleveringen 1 en 2 van “Star Trek: Starfleet Academy”.
In de maanden en weken voorafgaand aan de komst van ‘Starfleet Academy’ deed de marketing geen enkele poging om te verbergen hoeveel deze verre serie zou putten uit verschillende andere aspecten van de ‘Star Trek’-geschiedenis. Omdat het zowel een spin-off als een vervolg is op ‘Discovery’, was het logisch dat acteurs als Tig Notaro en Mary Wiseman hun rol als respectievelijk Jett Reno en Sylvia Tilly zouden hernemen. Bovendien lijkt het erop dat ‘Deep Space Nine’ ook veel gewicht in de schaal blijft leggen, tussen de aanwezigheid van de bekende planeet Bajor in de première en zelfs enkele belangrijke aanwijzingen over de verblijfplaats van een zekere Benjamin Sisko.
Maar wie van ons had kunnen voorspellen dat co-showrunners Alex Kurtzman en Noga Landau uiteindelijk de losse draadjes van ‘Voyager’ aan elkaar zouden knopen, en breng het medische noodhologram van Robert Picardo terug (kortweg EMH)in de volksmond bekend als The Doctor? Toegegeven, dit zou niemands eerste gok zijn geweest, gezien het feit dat ‘Starfleet Academy’ zich honderden en honderden jaren in de toekomst afspeelt – een ondoorgrondelijk lange periode na de gebeurtenissen van ‘Voyager’. Dat is natuurlijk het vreemde aan een hologram: je wordt niet precies zo oud als mensen en buitenaardse wezens. Dus, met dat in gedachten, zou de Doctor er niet precies hetzelfde uit moeten zien als in de vorige “Star Trek”-serie, die iets meer dan 30 jaar geleden in première ging?
Natuurlijk zijn er praktische redenen: Picardo zelf is een echt persoon, geloof het of niet, en is in de loop van de tijd ouder geworden. Maar afgezien daarvan geeft ‘Starfleet Academy’ snel een canonieke verklaring – The Doctor heeft, zoals hij onthult, een verouderingsprogramma ontwikkeld om het zijn niet-holografische collega’s comfortabeler te maken – en het is ook niet geheel zonder franchise-precedent.
De Starfleet Academy Doctor is precies zoals we hem kennen van Voyager (op één uitzondering na)
Het is niet eenvoudig om een hologram te zijn, om de beroemde aardedichter en filosoof Kermit de Kikker uit de 20e eeuw te parafraseren. De favoriete saaie, lyrische, holografische dokter van elke Trekkie is terug en chagrijniger dan ooit, ondanks het verstrijken van meer dan 800 jaar in de “Star Trek”-tijdlijn. Hoe goed zijn rol op de USS Voyager ook bij zijn prikkelbare gedrag paste, er is iets vreemds bevredigends aan het zien van hem terug op het Starfleet-hoofdkwartier en het helpen begeleiden van de volgende generatie van de beste en slimste studenten van de Federatie. Dit krijgt zelfs nog meer gewicht gezien zijn fysieke transformatie, waardoor hij in zekere zin een ruigere en ervarener uitstraling krijgt dan we hem ooit eerder hebben gezien.
In de première van “Starfleet Academy” bieden de schrijvers van de show een redelijke verklaring voor het nieuwe uiterlijk van de holografische Doctor. Terwijl hij de enigszins buitensporige avances van Sam van Kerrice Brooks probeert te ontmoedigen, van wie we vernemen dat hij zelf een hologram is, onthult de dokter waarom hij er heel anders uitziet dan zijn oorspronkelijke vorm. Blijkbaar besloot hij 500 jaar eerder een verouderingsprogramma in zijn matrix te implementeren. Waarom? Om ‘organische producten op hun gemak te stellen’, zoals hij het zegt.
Hoewel de “Star Trek”-franchise slechts in beperkte mate te maken heeft gehad met holografische karakters, lijkt dit erg op een ander voorbeeld van minder dan natuurlijke veroudering in de canon. In het tweede seizoen van “Star Trek: Picard”, Q hij ziet er aanvankelijk net zo uit als in “The Next Generation” dankzij de magie van CGI-verjonging… totdat hij kennis neemt van de hoge leeftijd van Jean-Luc Picard (Patrick Stewart) en zichzelf met een knip van zijn vingers dezelfde behandeling geeft.
Verwacht nog veel meer van The Doctor, aangezien elke donderdag nieuwe afleveringen van “Starfleet Academy” in première gaan op Paramount+.
