HAVEN VAN SPANJE, Trinidad — De Steelpan, een percussie-instrument gemaakt in Trinidad en Tobago in 1939, maakt een comeback nu een nieuwe generatie zijn heldere, melodieuze geluid op het podium en de dansvloer omarmt.
Fans zeggen dat nieuwe technologie de steelpan toegankelijker (en betaalbaarder) heeft gemaakt en dat een groeiend aantal scholen in het Twin Islands-land studenten kennis laat maken met het belachtige geluid.
Terwijl het zangerige geluid beelden oproept van de Caribisch gebied in gedachten was het het soort muziek dat tot voor kort vooral ouderen in Trinidad en Tobago aansprak.
“De situatie verandert snel”, zegt Amrit Samaroo, zoon van Jit Samaroo, een legendarische arrangeur, muzikant en componist van steelpanmuziek.
De steelpan – of kortweg pan – is ‘weer sexy’, vertelde hij onlangs aan The Associated Press toen hij in de woonkamer van het huis van zijn familie zat, omringd door een piano, een tenor steelpan en foto’s van zijn overleden vader.
Amrit Samaroo, dirigent van het populaire Supernovas Steel Orchestra uit Trinidad en Tobago, is met eigen ogen getuige geweest van de demografische verschuiving. Hij merkt op dat sociale media het instrument omarmen, waarbij fans alles spelen, van popsongs tot liedjes reggae op de potten.
“Het is leuk om dat soort herkenbare materiaal op het instrument te laten spelen”, zei Samaroo. “Het is een prachtige ruimte waar we nu in zitten.”
Pannisten, zoals de muzikanten bekend staan, zijn trots op het vermogen van de steelpan om elk muziekgenre naar voren te brengen. Voeg daar de invloed van wat trending is aan toe en je krijgt een instrument dat zijn schare fans in snel tempo laat groeien.
“Pan is een buitenlichamelijke ervaring, dat is de beste manier waarop ik het kan omschrijven”, zegt de 17-jarige student Jael Grant.
Hij speelt al sinds zijn vijfde en is nu lid van het Exodus Steel Orchestra, een band die zijn grootvader al tientallen jaren steunt.
Voor Jahzara Lee-Babb vertegenwoordigt de Steelpan een ontsnapping aan de stress van het tienerleven. Op 17-jarige leeftijd bracht haar liefde voor het instrument haar ertoe beeldende kunst te studeren aan een plaatselijke universiteit.
“Als ik donkere tijden doormaak of wat dan ook, is het alsof ik naar huis kan gaan, achter mijn pan kan gaan staan, wat toonladders kan spelen, wat muziek kan spelen en dat zal me een beter gevoel geven”, zei hij.
Op een recente zaterdagochtend waren de muzikanten in de ‘panyard’ of de thuisbasis van het Exodus Steel Orchestra in het oosten van Trinidad een klaslokaal aan het opzetten.
Hier leren 5-jarigen steelpan spelen terwijl ze zich voorbereiden op het volgende kerstconcert. Sommigen keken verwachtingsvol naar hun leraar, die hen af en toe tegenhield om iets uit te leggen.
Net als op school gaat er een bel om het begin en einde van de lessen aan te geven, en de lessen worden geavanceerder, afhankelijk van de leeftijdsgroep.
De studenten leren van de besten, aangezien Exodus de regerend kampioen is van Panorama, de belangrijkste nationale pancompetitie van het Twin Island-land die jaarlijks tijdens Carnaval wordt gehouden.
De Steelpan is ontstaan uit rebellie en veerkracht.
Na de emancipatie van slaven in Trinidad en Tobago in 1830 bracht een opstand de autoriteiten ertoe het gebruik van percussie-, snaar- en blaasinstrumenten tijdens carnavalsvieringen te verbieden.
Maar voormalige slaven ze wilden niet tot zwijgen worden gebracht, en dit bracht hen ertoe het muziekinstrument te ontdekken dat verborgen was in de afgedankte olievaten.
“Echt, de geest van een volk… is hier in en uit gekomen, van Afrikaanse wortels tot mondiale acceptatie”, zei Amrit Samaroo.
Steelpanmakers hoeven niet langer te wachten op afgedankte drums om de pan te produceren, die pas in juli 2024 officieel het nationale instrument van Trinidad en Tobago werd.
Technologie verandert de manier waarop het instrument wordt gemaakt en draagt bij aan de heropleving ervan.
Bij Panland, een bedrijf dat al meer dan dertig jaar staalpannen maakt, zeggen werknemers dat het nu mogelijk is om in een ploegendienst van 9 tot 5 een staalpan te maken met behulp van elektrisch gereedschap, een krachtige vlammenwerper en mobiele apps.
Voorheen kon het maken van één Steelpan meer dan een maand duren.
Panland maakt steelpannen die goedkoper verkopen en langer meegaan, dankzij een poedercoating die ze op het instrument aanbrengen.
“Poedercoating is onder bepaalde omstandigheden of situaties duurzamer dan chroom, ook al denken mensen daar misschien anders over, maar chroom is zeer gevoelig voor vocht en roest”, zegt Michael Cooper, president van Panland.
De Steelpan heeft onlangs meer formele erkenning gekregen. Eerder dit jaar viel de regering van de tweelingeilandrepubliek aan het wapen van de stad veranderde ter vervanging van de drie schepen van Christopher Columbus door een Steelpan.
En Wereld Steelpan Dag wordt nu jaarlijks gevierd op 11 augustus, na een proclamatie door de Verenigde Naties.
Een instrument dat ooit alleen mannen konden bespelen, is nu door talloze vrouwen in Trinidad en Tobago in gebruik genomen.
“Het was een geweldige ervaring”, zei Grant, de student. “Je voelt niet alleen de pan of bespeelt de pan, je… voelt de muziek in je lichaam.”
____
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
