Voorspelbaar? Teleurstellend? Oneerlijk tegenover het meest iconische personage?
Dit zijn enkele van de klachten die kunnen en worden geuit over de conclusie van de “Vreemdere dingen” De populairste serie van Netflix tot nu toe.
De termen die ik het liefst gebruik, zijn echter thematisch coherent, onfeilbaar karaktergedreven en verdomd meeslepend, zelfs als alle spannende dingen meer dan 40 minuten voor het einde van de laatste twee uur durende aflevering plaatsvonden.
Het magnum opus van Matt en Ross Duffer kwam tot een bevredigend einde, waardoor er ruimte overblijft voor de talloze miljoenen mensen die er diep genoeg om geven – op zichzelf een hele prestatie in onze tijd van geatomiseerde popcultuur – om het ding dood te pikken. De makers weten waarschijnlijk dat het grappig of louterend is, afhankelijk van hoeveel de show voor je betekende.
Maar laten we deze prestatie van bosformaat voor een paar stapels dode bladeren niet uit het oog verliezen. Wat begon als een eng sci-fi-avontuur voor kinderen, groeide uit tot een epische coming-of-age-allegorie. Ons belangrijkste team van tienernerds – Will (Noah Schnapp), Dustin (Gaten Matarazzo), Lucas (Caleb McLaughlin) en Mike (Finn Wolfhard) – zijn allemaal emotioneel en filosofisch gegroeid in een tempo dat bijna gelijk is aan dat waarmee de kindacteurs die hen speelden stemgerechtigd werden.
En in de laatste reeks van de show, toen de kinderen en Max van Sadie Sink allemaal leken terug te keren naar hun fantasiespel Dungeons & Dragons voor troost terwijl het volwassen leven opdoemde, veranderden de Duffers de regressie in een uitdrukking van het soort geloof dat degenen die hebben geleefd en verloren – beslist geen kinderen – moeten vinden om te overleven. De laatste shots met Mike en zijn kleine zusje Holly (seizoen vijf-ster Nell Fisher) sluiten letterlijk het boek over een hoofdstuk van het leven af en openen een nieuw hoofdstuk voor de volgende generatie.
Net als in de echte wereld.
Het grootste probleem hier – meer dan de heroïsch geënsceneerde, intens onderbroken, visueel verrukkelijke nederlaag van Vecna (Jamie Campbell Bower), de groepsinspanning die de Mind Flayer vernietigde en, eh, een interdimensionale catastrofe voorkwam – is het lot van Elf.
De Duffers aarzelen al jaren om een hoofdpersoon te vermoorden. Het opofferen van het superkrachtige meisje uit het experiment van Millie Bobby Brown was de meest voor de hand liggende en traumatiserende keuze; hij heeft zoveel geleden en zoveel aandacht gekregen voor deze show! Is dit hoe je haar eert?
Maar zijn beslissing om terug te keren naar de Upside Down om het te vernietigen, vertegenwoordigt ook de laatste stap in een enorme groeicurve voor het aanvankelijk nauwelijks menselijke kind dat uit Hawkins Laboratory ontsnapte. Het kan waar zijn dat het verhaal dat een rouwende Mike vertelt uiteindelijk dit trieste maar aantoonbaar noodzakelijke offer ondermijnt, maar de Duffers zorgen ervoor dat het speculatief wordt genoemd.
Wat hun literaire tekortkomingen ook zijn, je moet schrijvers bewonderen die weten hoe ze een taart moeten bakken voor elk segment van het publiek.
“The Rightside Up”, zoals dit laatste hoofdstuk heet, verricht ook kleine en grote opmaakwonderen met clichés die in de loop van vijf seizoenen nogal moe zijn geworden.
Alle duistere magie, rare wetenschap, plannen die mislukken en kruipen die nergens toe leiden, steeds veranderende takenpakketten en dergelijke, werden deze keer behoorlijk goed uitgevoerd met urgente, definitieve energie. De openbaringen kwamen, van turbokrijger Nancy (Natalia Dyer) en Mike die Holly bevrijdden tot Winona Ryder’s Joyce die het monster onthoofde dat haar zoon naar Hopper (David Harbour) bracht, rekening houdend met al zijn mislukte vaderlijke angsten.
Een belangrijk doel van deze finale was om de vaak controversiële opzet van seizoen 5, deel 2, adequaat af te betalen. Denk je dat er klachten zullen zijn over hoofdstuk 8? Iedereen leek iets te vinden om te haten in die afleveringen.
Ik begrijp waarom. Er was te veel expositie, herhaling, verdringing van personages in het frame, uitbreiding van de nachtmerrie-dimensie, duistere speciale effecten, onschendbare teleurstelling, coming-out-toespraken die duidelijk door heteromannen waren geschreven (of, voor homofoben die ongerijmd geïnteresseerd zijn in een show die altijd pesten heeft verdedigd, dat seksualiteit überhaupt werd genoemd) … Name Your Poison, Vol. 2 had er minstens één om rechtstreeks in je psyche te injecteren.
Maar ondanks hun specifieke zwakke punten waren afleveringen 5-7 (vooral de laatste twee) uitstekende voorbeelden van dramatische structurering. De meeste hoofdpersonen hebben diepgaande persoonlijke ontdekkingen gedaan, waardoor ze nieuwe kracht hebben gekregen die ze kunnen gebruiken in de eindstrijd tegen Vecna.
Will deelde zijn grootste angst met al zijn bondgenoten. Dustins emotionele inzinking herstelde zijn vriendschap met Steve (Joe Keery). Jancy (Charlie Heaton’s Jonathan Byers is de J in deze film) genoot van de grootste en krachtigste breuk in de televisiegeschiedenis met een fantastisch sciencefiction-hommage aan ‘Titanic’ als extra plakkerige saus. Steve had wat zijn enige goede idee leek te zijn. Holly kwam in contact met haar moed. Massimo werd wakker. Robin (Maya Hawke) bewees eindelijk aan Vickie (Amybeth McNulty) dat hij haar niet spookte. En zo verder.
Quibbles erkende dat dit allemaal krachtige, emotioneel intelligente scènes waren die ook de algemene plotfuncties dienden.
En door de belangrijkste nieuwe relatie te creëren – laten we het een nummer bij naam geven, 811 – hebben de Duffers onze verwachtingen over hoe een zelfmoordverdrag tussen El en haar Hawkins Lab-slachtofferzus Kali/Eight (Linnea Berthelsen) zou verlopen verkeerd geformuleerd, en hebben ze de basis gelegd voor de belangrijkste ontwikkeling van de finale. Dit is schrijven, jongens.
De meeste successen en mislukkingen die in verband zullen worden gebracht met de manier waarop ‘Stranger Things’ zich afspeelde, spreken over het grotere punt van wat een meeslepend cultureel fenomeen de show was. De meeste kijkers gaven net zoveel om de personages en hun interacties als om de wereldbedreigende fantasie waarmee ze allemaal te maken kregen. Het is een zeldzame prestatie wanneer een genre-tv-programma het niveau van persoonlijke investering van ‘Star Trek’/’The X-Files’ bereikt.
Wat de invloeden betreft, zijn de Duffers er op de een of andere manier in geslaagd om elementen van Stephen King en HP Lovecraft – tegenpolen van horrorschrijvers, als je erover nadenkt – samen te voegen tot iets dat zich van beide onderscheidde, met directe verwijzingen naar “A Wrinkle in Time” en, duh, Dungeons & Dragons er voor de goede orde bij.
Deze laatste invloed was te vinden in tientallen (of zijn het honderden? Duizenden?) echte en virtuele naalddruppels die van de show uit de jaren 80 een nostalgie-orgie maakten voor Gen X en het millenniumcohort van de Duffer-tweeling. Toch trok het ook veel leden van de generatie van hun ouders en veel van hun nakomelingen. Hoewel verstrikt in de cultuur van die tijd, voelde ‘Stranger Things’ ondanks alle gekke kapsels fris en direct aan.
Sommige aspecten van dit seizoen – zoals hoe Kali’s geschoren hoofd in combinatie met het omgekeerde laboratoriumontwerp CECOT-martelgevangenisvibes uitstraalde, of de gehersenspoelde Vegna-snotneuzen die de waarheidsverteller Holly lynchen – voelen als berichten uit de nieuwscycli van 2025.
En is er iets te vergelijken met het eindelijk op de kaart zetten van Kate Bush, bijna veertig jaar later?
Het belangrijkste van alles is dat de vele persoonlijke ontdekkingen die ik eerder heb genoemd slechts een deel zijn van de grotere groei die iedere jongere in het verhaal behaalt door middel van shock, kwelling en de strijd op leven en dood – je weet wel, de dingen waarmee iedereen van negen tot negentien jaar wordt geconfronteerd, of denkt dat ze dat zijn. De Duffers hebben er altijd voor gezorgd dat het vechten tegen demogorgonen of kwaad worden in de muur van vlees gelijk stond aan problemen met daten en het behouden van banen op instapniveau in winkelcentra.
Het feit dat Brown, Wolfhard, Schnapp, Matarazzo en McLaughlin ouder werden dan hun rol, hielp ook de laatste stappen van de personages naar volwassenheid te verkopen. Het is iets heel zeldzaams; misschien is geen enkel ander langlopend kinderprogramma erin geslaagd om op deze manier visueel te exploiteren, laat staan hoeveel overtuigender ze zichzelf hebben leren kennen, anderen waarderen en de realiteit accepteren.
Natuurlijk zullen sommigen het gewoon dom vinden. En dat is prima, net als klagen over de uitkomst van de naam van je favoriete schip in vergelijking met al het andere (de terreur, de spanning, de mythe…). Dit betekent simpelweg dat ‘Stranger Things’ je op een dieper niveau heeft bereikt dan alleen entertainment, om nog maar te zwijgen van de inhoud van Netflix die wegwerpbaar is.
Het was iets dat de moeite waard was om je zorgen over te maken. Onderkennen wat het is en wat het niet is, is onder meer een fundamentele stap in de groei.
‘Stranger Things’ is nu te streamen op Netflix.
