Tennisspeler zegt ‘F*** You’ tegen sporten nadat hij op 25-jarige leeftijd met pensioen ging

Australische professionele tennisser Destane Aiava roept tijd op zijn sport, net op tijd voor Valentijnsdag.

“Ik wil een enorme fuck you zeggen tegen iedereen in de tennisgemeenschap die mij ooit minder heeft laten voelen dan”, schreef de 25-jarige Aiava. via Instagram op zaterdag 14 februari, waarin hij zijn pensionering aankondigde. “Fuck elke gokker die mij haat- of doodsbedreigingen heeft gestuurd. Fuck de mensen die achter schermen op sociale media zitten en commentaar geven op mijn lichaam, mijn carrière of waar ze verder over willen kibbelen.”

Hij vervolgde: “En fuck een sport die zich verschuilt achter zogenaamde klasse- en gentleman-waarden. Achter de witte kleding en tradities schuilt een cultuur die racistisch, vrouwonvriendelijk, homofoob en vijandig is tegenover iedereen die niet in het plaatje past.”

Hij vergeleek sport ook met een ‘giftig vriendje’.

“Soms bleef ik spelen omdat ik het gevoel had dat ik het niet alleen aan mezelf, maar aan iedereen die me tijdens mijn carrière hielp, verschuldigd was om te proberen terug te keren naar waar ik (op papier) thuishoorde. Andere keren bleef ik doorgaan omdat ik te bang was om opnieuw te beginnen”, schreef Aiava. “Of ik verveelde me. Ik wist ook niet wie ik was buiten het tennis en wat mijn ware passie was. Ik was voortdurend op zoek naar datgene wat mij rust gaf in plaats van pijn. Met andere woorden: tennis was mijn giftige vriendje.”

De krachtig geformuleerde post bekritiseerde niet alleen de sport. Aiava deelde ook haar dankbaarheid en erkende de positieve kant van haar carrière die samenviel met haar negatieve ervaringen.

“Dat gezegd hebbende, heeft tennis mij veel dingen gegeven waar ik alleen maar dankbaar voor kan zijn”, zei hij. “De plaatsen waar ik heb gereisd waar mensen alleen maar van dromen om te bezoeken. Een paar van mijn beste vrienden. Een platform om mijn verhaal te delen. Zelfs de tijd dat ik geen dollars had omdat ik alles probeerde te ‘maken’.”

Aiava bereikte in 2017 een wereldranglijst op nummer 147. Ze heeft 10 titels in het enkelspel van de International Tennis Federation gewonnen, meest recentelijk op de Brisbane QTC Tennis International in november 2024. Ze heeft ook 14 ITF-dubbeltitels gewonnen.

In 2016 won ze de Australische U18-kampioenschappen, verdiende een plaats in het hoofdtoernooi van de Australian Open 2017 en werd de eerste speler geboren in 2000 of later die deelnam aan het hoofdtoernooi van een Grand Slam-toernooi.

Aiava, van Samoaanse afkomst, bracht in zijn verklaring ook hulde aan de gemeenschap.

“Ik ben zeer vereerd dat ik jongens en meisjes die op mij lijken, heb kunnen inspireren om niet bang te zijn hun dromen na te jagen, hoe de kamer er ook uitziet. Zonder jou zou ik er niet zijn”, schreef ze. “Ik ben er trots op dat ik een van de weinigen ben geweest die je op een podium hebt gezien dat niet voor ons is gebouwd.”

Ze sloot haar bericht af met het bedanken van de rest van haar gemeenschap die haar gedurende haar hele carrière heeft gesteund.

“Bedankt aan iedereen die mijn trouwe fan is geweest, mijn sponsors, mijn familie, mijn beste vrienden, mijn partner, mijn katten en iedereen die een positief onderdeel is geweest van deze 21-jarige reis”, schreef ze. “Ik weet niet hoe dit jaar eruit zal zien of waar tennis in past. Wat ik wel weet is dat dit hoofdstuk op mijn voorwaarden zal eindigen. En ik ben de mensen zo dankbaar die mij hebben gesteund zonder te proberen te veranderen wie ik ben. Ik kan niet wachten om de volgende levensfase in te gaan, gedreven door doel, creativiteit en passie.”