De verkoop van Warner Bros. – zowel in delen aan Netflix als in zijn geheel aan Paramount – leidt tot groeiende zorgen onder vakbondsleiders in Hollywood over de mogelijke gevolgen voor hun leden.
Vakbonden die schrijvers, regisseurs, acteurs en crewmedewerkers vertegenwoordigen, hebben hierover hun groeiende bezorgdheid geuit consolidatie in de mediasector het zal de concurrentie verminderen, waardoor studio’s minder voor inhoud gaan betalen en het voor mensen moeilijker wordt om werk te vinden.
“We hebben deze film eerder gezien en we weten hoe het afloopt”, zei hij Michele Mulroneyvoorzitter van de Writers Guild of America West. “Er worden veel beloftes gedaan dat één plus één gelijk is aan drie. Maar het is heel moeilijk voor te stellen hoe twee giganten, bijvoorbeeld Warner Bros. en Netflix… het productieniveau kunnen handhaven dat ze momenteel hebben.”
Vorige week maakte Netflix bekend dat het had ingestemd met de aankoop van de film- en televisiestudio’s van Warner Bros. Discovery, Burbank Lot, HBO en HBO Max voor $ 27,75 per aandeel, of $ 72 miljard. Het stemde er ook mee in om meer dan $10 miljard over te nemen van Warner Bros.’ schuld. Maar Paramount, wiens eerdere aanbiedingen door Warner Bros. waren afgewezen, deed dat wel hij ging rechtstreeks in beroep aan aandeelhouders met een alternatief aanbod om het gehele bedrijf te kopen voor ongeveer $78 miljard.
Paramount heeft gezegd van wel ruim 6 miljard dollar aan bezuinigingen over drie jaar, waarin ook wordt verklaard dat de gecombineerde bedrijven minstens 30 films per jaar zullen uitbrengen. Netflix zei dat het verwacht dat de deal een kostenbesparing van $ 2 miljard tot $ 3 miljard zal opleveren.
Deze bezuinigingen zullen naar verwachting leiden tot duizenden ontslagen in heel Hollywood, waar de regering al druk op heeft uitgeoefend productievlucht naar het buitenland en een inkrimping van de ooit bloeiende televisiebusiness.
Mulroney zei dat de werkgelegenheid voor WGA-schrijvers bij episodische televisie afneemt tot 40% een vergelijking van het schrijfseizoen 2023-2024 met het seizoen 2022-2023.
Leidinggevenden van beide bedrijven zeiden dat hun deals ten goede zouden komen aan creatief talent en consumenten.
Maar de vakbondsleiders in Hollywood zijn sceptisch.
“We kunnen de hele dag generalisaties horen, maar ze betekenen eigenlijk niets tenzij ze op papier staan, en we weten niet of deze bedrijven bereid zijn om schriftelijke beloftes te doen”, zegt Lindsay Dougherty, vice-president van Teamsters at-large en hoofdfunctionaris van Local 399, dat chauffeurs, locatiemanagers en castingdirecteuren vertegenwoordigt.
Dougherty zei dat de Teamsters bezig zijn geweest met zowel Netflix als Paramount, op zoek naar toezeggingen om door te gaan met filmen in Los Angeles.
“We hebben veel leden die moeite hebben om werk te vinden, of die het afgelopen jaar niet echt hebben gewerkt,” zei Dougherty.
Mulroney zei dat zijn vakbond zich zorgen maakt over beide aanbiedingen van Netflix en Paramount.
“Wij denken niet dat de fusie onvermijdelijk is”, zei Mulroney. “Wij denken dat er een kans is om hier terug te dringen.”
Als Netflix Warner Bros. zou kopen.’ De televisie- en filmsector, Mulroney, zei dat dit de theatersector verder zou kunnen verzwakken.
“Het is moeilijk voor te stellen dat ze de toneelvoorstellingen volledig omarmen”, zei Mulroney. “De tentoonstellingsindustrie heeft moeite om weer op de been te komen na de pandemie, dus een stap als deze zou echt existentieel kunnen zijn.”
Maar de Writers Guild heeft ook problemen met het bod van Paramount, zei Mulroney, en merkte op dat CBS News en CNN, eigendom van Paramount, onder hetzelfde moederbedrijf zouden worden gebracht.
“We hebben censuurproblemen”, zei Mulroney. “We hebben problemen gevonden rond (Stephen) Colbert en (Jimmy) Kimmel. We maken ons zorgen over hoe het nieuws zou zijn als we hier alleen eigenaar zouden zijn.”
Die vraag werd deze week belangrijker nadat president Trump, die jarenlang scherpe kritiek heeft geuit op de presentatoren en berichtgeving van CNN, zei dat hij vindt dat CNN verkocht moet worden.
De zorgen komen omdat grote studiocontracten bij sommige vakbonden, waaronder de DGA, WGA en kunstenaarsgilde SAG-AFTRA, volgend jaar aflopen. Twee jaar geleden gingen schrijvers en acteurs langdurig in staking om aan te dringen op een betere bescherming van kunstmatige intelligentie en betere lonen en voordelen.
De Director’s Guild of America en de kunstenaarsvakbond SAG-AFTRA hebben soortgelijke bezwaren geuit tegen de aanstaande mediaconsolidatie.
“Een overeenkomst die in het beste belang is van SAG-AFTRA-leden en alle andere werknemers in de entertainmentindustrie moet resulteren in meer creatie en meer productie, niet minder”, aldus de vakbond.
SAG-AFTRA nationaal directeur Duncan Crabtree-Ireland zei dat de vakbond in gesprek is geweest met zowel Paramount als Netflix.
“Het is nog niet duidelijk welk pad de erfenis van Warner Brothers het beste zal beschermen, en dat is iets dat we momenteel zeer actief onderzoeken”, zei hij.
Het is echter onduidelijk hoeveel invloed de vakbonden zullen hebben op de uitkomst.
“Ze hebben gewoon geen plaats aan de uiteindelijke besluitvormingstafel”, zegt David Smith, hoogleraar economie aan de Pepperdine Graziadio Business School. “Ik zou verwachten dat hun voornaamste betrokkenheid zou bestaan uit het creëren van een groter bewustzijn van de potentiële uitdagingen bij een fusie en mogelijk een groter toezicht door de toezichthouders… Ik denk dat dat is wat ze proberen te doen.”
