Nog maar een paar jaar geleden was Keith Lee een professionele MMA-vechter. Hij bezorgde eten en maakte video’s op sociale media om zijn sociale angst te verlichten.
Donderdagavond bevond Lee zich echter onder de gloed van licht en liep over de rode loper buiten het historische Hollywood Palladium op Sunset Boulevard, op het punt erkend te worden als TikTok’s ‘Schepper van het Jaar’.
Hij en honderden andere makers waren bijeengekomen voor TikTok’s eerste Amerikaanse prijsuitreiking. En ze hadden een goede reden om feest te vieren.
Slechts een paar minuten voordat de openingsshow begon, hoorden ze over een deal waardoor TikTok in de Verenigde Staten actief zou kunnen blijven via een joint venture die wordt gecontroleerd door een groep Amerikaanse investeerders, waaronder technologiegigant Oracle Corp. TikTok bevestigde de deal in een e-mail aan werknemers en zei dat deze naar verwachting volgende maand zal worden afgerond.
“(TikTok) is de beste manier om mensen te bereiken, en ik ken zoveel mensen die erop vertrouwen om hun families te ondersteunen”, zegt Lee, die 17,3 miljoen volgers heeft voor zijn informele restaurantrecensies. “Voor mij is het nu mijn carrière, dus ik kan me niet voorstellen dat het hier niet zou zijn.”
Creators, van wie velen in Zuid-Californië wonen, vertrouwen op de app als hun primaire bron van inkomsten, terwijl bedrijven en merken zich tot het platform en zijn influencers wenden om hun producten te promoten.
Velen vreesden dat de app zou kunnen verdwijnen nadat het Hooggerechtshof een verbod op het platform had gehandhaafd vanwege bezorgdheid over de nationale veiligheid die president Trump in 2020 had geuit.
Trump stond vervolgens toe dat TikTok, dat kantoren heeft in Culver City, in de Verenigde Staten en in september actief bleef een uitvoeringsbesluit ondertekend waarin de nieuwe joint venture wordt uiteengezet.
De maker van de komedie, Adam W., die de prijsuitreiking bijwoonde, noemde het nieuws ‘game-changing’.
Met 22,6 miljoen volgers op TikTok heeft Adam W. een groot publiek verzameld voor zijn video’s die trends in de popcultuur parodiëren.
In één daarvan is hij deelnemer aan ‘The Bachelor’, omringd door een rij blonde model-lookalikes; in een andere drinkt ze matcha lattes met Will Smith.
“Dat is zo goed om te horen”, zei Adam W. over de nieuwe eigenaar. “Dankzij TikTok kunnen zoveel mensen carrière maken. Er zijn zoveel mensen die naar TikTok gaan om weg te komen van hun realiteit en het betekent veel voor hen, dus ik denk dat het erg waardevol voor ons is om dat te hebben.”
TikTok zei dat de prijsuitreiking bedoeld is om influencers te eren die hebben bijgedragen aan de transformatie van de app tot een mondiale kracht die de manier heeft gevormd waarop jonge Amerikanen winkelen en entertainment consumeren.
“Jullie vertegenwoordigen een werkelijk mondiale gemeenschap van meer dan 1 miljard mensen op TikTok”, zei Kim Farrell, Global Head of Creators voor de app, tijdens het evenement. “Dit jaar heb je de wereld laten zien welke impact makers hebben.”
Ondanks het historische moment verliep de prijsuitreiking niet zonder technische problemen. Schermen die bedoeld waren om fragmenten van deelnemers en afbeeldingen tijdens toespraken weer te geven, bleven de hele nacht donker.
De twee uur durende show, waarin de makers prijzen ontvingen in verschillende categorieën, bevatte een reeks sketches die de culturele momenten van TikTok parodieerden, van Jools Lebron die het publiek vertelde ‘bescheiden te zijn’ tot Rei Ami van K-Pop Demon Hunters die een Labubu-kanon op de menigte afvuurde.
“TikTok heeft mijn leven absoluut veranderd”, zei Lee in een interview. “Ik heb mijn leven altijd rondom eten gepland, dus ik heb het geluk dat ik de camera aan kan zetten en hetzelfde kan doen.”
Het nieuwe eigendom van TikTok zou ervoor moeten zorgen dat de app zich kan herstellen nadat het marktaandeel heeft verloren als gevolg van onzekerheid over de toekomst, zegt Max Willens, een analist bij EMarketer.
“Vorig jaar, omdat veel adverteerders niet echt zeker wisten of TikTok zou blijven of verdwijnen, vertraagde het enigszins het momentum dat we op dat platform hadden gezien”, zei Willens. “Wij denken dat de toekomst slechts een hik zal zijn.”
