Timothy Busfield, de Emmy-winnende acteur bekend van ‘The West Wing’ en ‘Thirtysomething’, heeft een juridische overwinning behaald in zijn zaak over seksueel kindermisbruik.
Een rechter uit New Mexico koos dinsdag de kant van Busfield en kondigde aan dat hij hem op eigen initiatief zal vrijlaten, terwijl de 68-jarige acteur-regisseur wacht op zijn proces vanwege beschuldigingen dat hij twee kindacteurs seksueel heeft misbruikt op de set van het Fox-drama ‘The Cleaning Lady’. Zijn vrouw, Melissa Gilbert, ster van Little House on the Prairie, was aanwezig bij de hoorzitting van dinsdag en huilde na de beslissing.
‘Dank u, God,’ leek hij te zeggen.
Rechter David A. Murphy van de New Mexico District Court zei dat de beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen tegen Busfield “inherent gevaarlijk” zijn en dat aanklagers hebben aangetoond dat “de heer Busfield een veiligheidsrisico vormt voor anderen”, maar dat het momenteel “moeilijk is voor de rechtbank om te veel gewicht te hechten aan de beschuldigingen, omdat ze niet zijn doorgelicht door het rechtssysteem.”
Vóór zijn beslissing citeerde Murphy brieven van het verdedigingsteam van Busfield van de vrienden en familie van de acteur, aanvullende beëdigde verklaringen ter ondersteuning van de acteur en “het ontbreken van een patroon waarbij in deze zaak kinderen betrokken zijn.”
“Ik vind niet dat er voldoende aanwijzingen zijn dat deze verdachte nieuwe misdaden zou kunnen begaan in afwachting van zijn proces. Er is geen bewijs van een patroon van crimineel gedrag”, voegde Murphy eraan toe. “Er zijn in zijn verleden geen soortgelijke aanklachten waarbij kinderen betrokken zijn. Er is geen bewijs dat eerdere rechterlijke bevelen niet zijn nageleefd.”
Hoewel Busfield onder toezicht zal staan van een reclasseringsambtenaar in Albuquerque, zullen zijn reizen niet worden beperkt en zal hij zich bij die officier moeten melden. Het is hem verboden vuurwapens en wapens te bezitten en alcohol of drugs te consumeren. Ook werd hem bevolen geen contact op te nemen met de vermeende slachtoffers en hun families, en zijn zaak niet met getuigen te bespreken.
Busfield werd opgenomen in het Metropolitan Detention Center in Albuquerque, waar hij werd beschuldigd van twee gevallen van crimineel seksueel contact met een minderjarige en één geval van kindermisbruik. Hem hij veranderde in wetshandhaving vorige week, slechts enkele dagen nadat de autoriteiten van New Mexico een arrestatiebevel tegen hem hadden uitgevaardigd.
Een verklaring die eerder deze maand werd ingediend beschuldigt Busfield van ongepaste aanrakingen twee kindacteurs, broers, tijdens zijn ambtstermijn als regisseur, acteur en producent van ‘The Cleaning Lady’. Volgens de klacht zei een kindacteur dat Busfield zijn “privéruimtes” voor het eerst meerdere keren op de set aanraakte toen hij zeven jaar oud was. De acteur zei dat Busfield hem, toen hij acht jaar oud was, opnieuw meerdere keren op ongepaste wijze had aangeraakt, aldus de beëdigde verklaring. De klacht beschreef ook een politie-interview met Busfield waarin hij suggereerde dat de moeder van de jongens mogelijk “wraak” had gezocht op de directeur omdat hij “haar kinderen niet had teruggebracht voor het laatste seizoen”.
Vóór zijn overgave ontkende Busfield de beschuldigingen. “Het zijn allemaal leugens en ik heb die kinderen niets aangedaan”, zei hij in een video vorige week gepubliceerd door TMZ. Hij vertelde destijds ook aan zijn aanhangers dat hij van plan was de beschuldigingen te ‘vechten’ en voorspelde: ‘Ik zal worden vrijgesproken.’
De hoorzitting van dinsdag bevatte verklaringen van de plaatsvervangend dist. van Bernalillo County. Advocaat Savannah Brandenburg-Koch, advocaat van Busfield Amber Fayerberg en getuigenis van ‘Cleaning Lady’-cinematograaf Alan Caudillo.
Hoewel Brandenburg-Koch zich verzette tegen de vrijlating van Busfield en eerdere beschuldigingen van mishandeling aanhaalde twee vrouwenzijn advocaat presenteerde audio van de eerste interviews van de kindacteurs met de politie, waarin ze zeiden dat Busfield hen niet ongepast had aangeraakt.
“Dit was geen verzuim om openbaar te maken”, zei Fayerberg over de audiofragmenten die hij in de rechtszaal afspeelde. “Dit was een expliciete ontkenning.”
Fayerberg noemde ook de juridische problemen van de ouders van de kindacteurs, waaronder het schuldbekentenis van vader Ronald Rodis federale fraudeaanklachten in 2017en een fraudezaak uit 2011 tegen de moeder van de jongens, Angele LaSalle. De advocaat zei dat de twee jonge acteurs ‘slachtoffer’ waren geworden, maar niet door Busfield.
‘Ze werden het slachtoffer van hun eigen ouders, die als advocaat geen geld meer konden verdienen, en werden geschorst. Ze konden niet langer ongedekte cheques uitschrijven’, zei hij, ‘waardoor ze 85 procent van het geld dat ze verdienden met een tv-programma afpakten en ze vervolgens als wraak tot slachtoffers maakten.’
De professionele carrière van Busfield heeft talloze klappen gekregen als gevolg van beschuldigingen van seksueel misbruik van kinderen. Terwijl de klacht de ronde deed, werd Busfield door zijn bureau in de steek gelaten en uit een aankomende film verwijderd Vervaldatum. Vorige week besloot NBC ook een aflevering van “Law & Order: SVU” met Busfield uit de planning te schrappen.
