Tony Dokoupil maakte zijn debuut als CBS-avondnieuws‘ vaste gastheer zaterdag met een lang interview met de minister van Defensie Piet Hegseth.
“Het is geweldig om vanavond bij jullie te zijn, twee dagen eerder dan gepland, met dat belangrijke nieuws, nieuws dat het jaar, misschien zelfs de eeuw, zou kunnen bepalen”, zei Dokoupil, terwijl hij een half uur inleidde gewijd aan de Amerikaanse invasie van Venezuela en de overname van zijn leider, Nicolás Maduro.
De tweede helft van het programma was gewijd aan een live-interview met Hegseth, geïdentificeerd als de ‘minister van Defensie’, ook al heeft de regering-Trump het Pentagon omgedoopt tot het ‘Departement van Oorlog’.
Dokoupil vroeg Hegseth naar de aankondiging van Donald Trump dat de Verenigde Staten Venezuela zouden regeren, en vroeg wat dat betekent.
“Wat betekent dat? Betekent het dat we Amerikanen in de uithoeken van Venezuela zullen zien? In de regering van Venezuela? Bent u klaar om troepen op de grond te hebben in Venezuela?”
Hegseths antwoord was niet specifiek.
“Het betekent dat wij de voorwaarden bepalen. President Trump bepaalt de voorwaarden, en uiteindelijk zal hij beslissen wat de iteraties zullen zijn.” Later zei hij dat Trump “niets op tafel legt, dus wat er daarna gebeurt zal in de handen van de Venezolanen zijn om te beslissen, maar uiteindelijk zal Amerika hiervan profiteren, vanuit een veiligheids- en welvaartsperspectief, wij geloven dat het Venezolaanse volk dat ook kan.”
Dokoupil vroeg ook: “Gaat dit over vrijheid of over olie? Tijdens de persconferentie van vandaag leek president Trump aan te geven dat beide een factor waren.”
Hegseth antwoordde: “Vrijheid, veiligheid, welvaart. Natuurlijk wordt wat Venezuela heeft gedaan tegen de Amerikaanse oliebelangen en oliemaatschappijen goed begrepen en had nooit mogen gebeuren. En president Trump is bereid het terug te nemen. Maar het gaat ook om de veiligheid van ons halfrond.”
Hegseths ontmoeting met een mainstream nieuwskanaal was enigszins zeldzaam, aangezien hij sinds hij minister van Defensie werd regelmatig kritiek op de pers heeft geleverd en nieuwe beperkingen heeft geïnitieerd die hebben geleid tot het vertrek van een groot deel van het reguliere perskorps van het Pentagon uit de compound.
Dokoupil riep twintig jaar geleden op tot de Amerikaanse invasie van Irak, waardoor de Verenigde Staten tien jaar lang in de regio vastzaten. “Veel aanhangers van de president vragen zich vanavond af: hoe zal het deze keer anders zijn, en hoe is dat in het beste belang van de Verenigde Staten?”
Hegseth beweerde dat het ‘precies het tegenovergestelde’ was. “We hebben tientallen jaren lang met bloed gekocht, zonder er economisch iets voor terug te krijgen. President Trump draait het script om. Hij zegt dat we eerst door middel van strategische actie de toegang tot extra rijkdom en hulpbronnen kunnen veiligstellen… zonder Amerikaans bloed te hoeven verbruiken.
Dokoupil zou maandag het presidentschap op zich nemen, met een geplande tournee van twee weken door Amerikaanse steden voordat hij terugkeerde naar de CBS-studio’s in New York.
Maar de Amerikaanse actie in Venezuela veranderde deze plannen. Dokoupol, die zaterdag een stop maakte vanuit San Francisco, zal maandag uitzenden vanuit New York en de tour zal later in de week beginnen, aldus de zender.
