Tony Dokoupil nam maandag zijn plaats in bij de redactiekamer van ‘CBS Evening News’, terwijl de onrustige nieuwsafdeling opnieuw wordt uitgevonden onder de nieuwe hoofdredacteur, Bari Weiss.
Van Dokoupil werd verwacht dat hij zijn run zou beginnen met een reis naar tien steden in de Verenigde Staten, om in contact te komen met kijkers buiten de mediacentra van New York en Washington. CBS News charterde een privéjet met 14 zitplaatsen voor de tour, maar het plan werd uitgesteld toen de Amerikaanse militaire actie in Venezuela zaterdagochtend vroeg groot nieuws werd.
In plaats daarvan nam Dokoupil zaterdagavond het presidentschap over en zond live uit vanuit San Francisco voordat hij terugkeerde naar New York voor de officiële première op maandag. De tour is nog steeds aan de gang en begint dinsdag in Miami.
De nieuwe rol van Dokoupil zal de eerste grote test zijn voor Weiss, die naar de divisie komt zonder voorafgaande ervaring op televisie of zonder leiding te geven aan een enorme nieuwsoperatie. Het kiezen van uitzendtalent dat de kijkcijfers voor het netwerk helpt verhogen, wordt als de meest kritische taak voor een televisienieuwsmanager beschouwd.
Dokoupil, 45, volgt het stel John Dickerson en Maurice DuBoisdie een jaar lang mede-anker was voor “CBS Evening News”. Het programma probeerde meer diepgaande stukken te brengen in het doorgaans snelle avondnieuwsformat van het netwerk. Maar het verloor kijkers en liet CBS verder achter “ABC World News Tonight With David Muir” en “NBC Nightly News met Tom Llamas.”
Dokoupils eerste officiële uitzending keerde terug naar een stijl die doet denken aan eerdere versies van “CBS Evening News”, met een close-up van het anker dat aan een bureau in de redactiekamer zit.
Het afgelopen jaar zaten Dickerson en DuBois aan een lang bureau en hadden ze vaak contact met correspondenten die op een groot scherm te zien waren. Op het programma staat niet langer een studiometeoroloog die het nationale weer presenteert.
De komst van Dokoupil markeert de vijfde ankerwisseling bij het “CBS Evening News” sinds 2017. NBC heeft sindsdien één wijziging doorgevoerd, terwijl Muir vervult zijn rol bij ABC sinds 2014.
CBS News promootte de lancering van Dokoupil met een eigenzinnige video op sociale media waarin te zien was dat de journalist een stuk papier met zijn naam erop presenteerde aan pendelaars in de Grand Central Terminal in New York. Toen hem werd gevraagd om ‘Dokoupil’ uit te spreken, kwamen er maar weinig pendelaars naar hem toe, ook al was hij al enkele jaren mede-presentator van ‘CBS Mornings’.
De promo leek een vreemde keuze, aangezien nieuwslezer op de netwerkavond van oudsher een positie was die gravitas en geruststellende bekendheid vereiste voor het vaste publiek.
Dokoupil bracht donderdag ook een videoboodschap uit waarin hij suggereerde dat organisaties als CBS News voor een groot deel van het publiek niet langer betrouwbare informatiebronnen zijn.
‘Er zijn veel dingen veranderd sinds de eerste persoon in deze stoel zat’, zei hij. “Maar voor mij is het grootste verschil dat mensen ons niet meer vertrouwen zoals vroeger. En dat geldt niet alleen voor ons. Het zijn allemaal traditionele media.”
“Het punt is dat de pers in te veel verhalen het nieuws heeft gemist”, voegde hij eraan toe. “Omdat we rekening hebben gehouden met de standpunten van belangenbehartigers en niet met de gemiddelde Amerikaan. Of we geven te veel gewicht aan de analyses van academici of elites en niet genoeg aan jou.”
De gastheer ging verder op zijn Instagram-account, waar hij Walter Cronkite noemde, die tijdens de gloriejaren van de divisie in de jaren zestig en zeventig aan het bureau zat. “Ik kan beloven dat we verantwoordelijker en transparanter zullen zijn dan Cronkite of wie dan ook uit zijn tijd”, zei hij.
De verklaring van Dokoupil leidde tot een reactie van Michael Socolow, hoogleraar journalistiek aan de Universiteit van Maine en zoon van Sandy Socolow, die de uitzending van Cronkite produceerde.
Socolow merkte op dat Cronkite vond dat het publiek sceptisch moest zijn over wat ze op televisienieuws zagen en andere bronnen en standpunten moest verwelkomen.
In een interview met The Times zei Socolow dat Cronkite zich nooit op zijn gemak voelde met zijn benoeming als ‘de meest vertrouwde man in Amerika’. CBS News heeft dit punt aangeprezen op basis van een enkele opiniepeiling.
“Cronkite dacht dat het niet in het algemeen belang zou zijn om te veel vertrouwen te stellen in een specifieke mediabron”, aldus Socolow. “En hij heeft dit decennialang duidelijk gemaakt in openbare toespraken en televisie-interviews.”
Socolow plaatste als voorbeeld een fragment uit een interview uit 1972 met Cronkite.
“Ik denk niet dat ze mij moeten geloven, of Brinkley, of wie dan ook in de ether, of dat ze al hun nieuws van één televisiestation moeten krijgen”, zei Cronkite.
De laatste wijziging bij “CBS Evening News” volgt ook op een van de meest tumultueuze periodes in de lange geschiedenis van CBS News. De organisatie was geschokt door het besluit van Weiss op 20 december om een stuk “60 Minuten” te trekken. over de harde megagevangenis van El Salvador die de Amerikaanse regering gebruikt om migranten zonder papieren vast te houden.
Weiss was van mening dat het verhaal meer berichtgeving nodig had, inclusief een reactie op de camera van functionarissen van het Witte Huis van Trump. Het Witte Huis, het ministerie van Binnenlandse Veiligheid en het ministerie van Buitenlandse Zaken weigerden allemaal commentaar te geven op ‘60 Minutes’.
Maar het besluit om het segment te annuleren dat de dag voor de uitzending werd aangekondigd, bracht “60 Minutes”-correspondent Sharyn Alfonsi ertoe in een e-mail aan collega’s te zeggen dat het besluit politiek was. Alfonsi had maanden aan het verhaal gewerkt en het laten beoordelen door de afdeling Standaarden en Praktijken van de divisie.
“Het stilzwijgen van de regering is een verklaring, geen veto”, schreef Alfonsi in de e-mail. “Als de weigering van de regering om deel te nemen een geldige reden wordt om een verhaal te publiceren, hebben we hen in feite een ‘kill switch’ gegeven voor elk rapport dat zij ongemakkelijk achten.”
Het rapport van Alfonsi verscheen op de Canadese dienst Global TV, die een feed van het programma had gekregen voordat de wijziging werd doorgevoerd. een gênante operationele fout van CBS Nieuws. Het fragment werd breed gedeeld op sociale media.
Elke stap van Weiss is nauwlettend in de gaten gehouden sinds ze in oktober redactionele controle kreeg bij CBS News. Ze sloot zich aan bij het netwerk nadat moederbedrijf Paramount Free Press had overgenomen, een digitaal nieuws- en opinieplatform dat ze mede had opgericht. De site heeft naam gemaakt door waargenomen liberale vooroordelen van de kant van traditionele mediaorganisaties en de zogenaamde ‘woke-politics’ bloot te leggen.
Mediacritici gebruikten de “60 Minutes”-controverse om te suggereren dat Weiss was geïnstalleerd om president Trump te sussen Paramount streeft naar overname van Warner Bros. Discoverywaarvoor goedkeuring van de overheid nodig zou zijn. Een persoon dicht bij Weiss, die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven, zei dat Paramount geen inspraak had in het artikel van Alfonsi.
Paramount heeft Trump al 16 miljoen dollar betaald om een smaadzaak tegen “60 Minutes” te schikken. Trump zei dat het programma op bedrieglijke wijze een interview met Kamala Harris had bewerkt en het verkiezingsinmenging noemde. CBS News gaf geen wangedrag toe in de schikking.
