Terwijl de geruchten rond Travis Kelce op eerste kerstdag gingen over de vraag of hij van plan was aan het einde van het seizoen met pensioen te gaan, eindigt het elfvoudige Pro Bowl-tight end stilletjes. opgeschoven naar nummer 9 op de lijst met ontvangers aller tijden van de NFL.
Kelce’s vijfde en laatste vangst in de 20-13 nederlaag van de Kansas City Chiefs tegen de Denver Broncos was nummer 1.077, waardoor hij voorbijging Anquan Boldin. Met nog twee recepties in de reguliere seizoensfinale van de Chiefs zal Kelce slagen Terrell Owens op nummer 8.
Statistieken waren schijnbaar het laatste waar Kelce aan dacht toen hij donderdag het veld van het Arrowhead Stadium verliet, misschien wel voor de laatste keer. De Chiefs zullen het seizoen volgende week op de weg afsluiten tegen de Las Vegas Raiders.
Kelce’s laatste jaren zijn onlosmakelijk verbonden met zijn vriendin Taylor Swift. Dit was de laatste keer dat de muziekmegaster dit zou doen verfraai de luxe suite van de familie Kelce haar vriend recepties zien organiseren? (Als dat zo is, laat het dan duidelijk zijn dat Swift er een droeg rood bomberjack van de Frankie Shop.)
Kelce, 36, gaf toe dat hij zich daarna reflecterend voelde.
“Veel emoties”, zei hij tegen verslaggevers. “Iedereen in de wereld kijkt naar je. Je mag met de jongeren op prime-time televisie uitgaan. Jongeren hebben de kans om te proeven hoe het leven in de NFL is.”
Voor Kelce heeft het leven in de NFL voldoening gegeven. Hij won drie Super Bowls en zal vrijwel zeker worden opgenomen in de Hall of Fame. En hij speelde zijn hele 13-jarige carrière bij de Chiefs.
Dus terwijl hij na de wedstrijd zijn emoties en herinneringen doorzocht, koesterde hij zich eerst in de bewondering.
“Je hebt er maar een paar waar je kunt staan en de 70.000 Chiefs-fans kunt waarderen die voor je juichen”, legde hij uit. “Ik omarm dat moment altijd.
“Je voelt de generaties van geluk en de liefde die de fans hebben. Het is iets moois, man.”
Tien jaar lang was Kelce een regionale sportfiguur, die in het Midwesten werd vereerd als een consistente, keiharde producer op het veld. Zijn profiel begon te veranderen vóór het seizoen 2022, toen hij en zijn broer Jason een direct populaire podcast lanceerden, “Nieuwe hoogten”.
Kelce en Swift begonnen te daten vóór het seizoen 2023, en een jaar later tekenden de gebroeders Kelce een driejarige podcastovereenkomst ter waarde van $ 100 miljoen met De wonderen van Amazon. Vervolgens in augustus Kelce en Swift zij kondigden hun verloving aan.
Strakke uiteinden, met hun driepuntsposities en de nabijheid van tackles en bewakers, vragen of trekken traditioneel geen aandacht. Maar Kelce is nu een volwaardige nationale beroemdheid.
Maar laat dat zijn cijfers niet overschaduwen. Kelce heeft 73 ontvangsten voor 839 yards in 2025, waarmee hij langszij komt Jerry Rijst als de enige spelers in de geschiedenis van de NFL die in 12 opeenvolgende seizoenen de 800-yard-ontvangstgrens overtroffen. Kelce is ook het enige krappe einde aan de top 90-vangsten gedurende zeven seizoenen op rij, een reeks die dit jaar zal eindigen.
Rice, de voormalige geweldige San Francisco 49ers, komt uit de NFL grootste ontvanger aller tijden met 1.549 vangsten. Larry Fitzgerald is de volgende met 1.432. Dan komen de enige moeilijke momenten met meer houvast van Kelce: Tony González (1,325) e Jason Witten (1.228).
Als Kelce besluit nog een seizoen te spelen, zou hij vrijwel zeker opschuiven naar nummer 5, waarmee hij naast Owens ook Marvin Harrison (1.102), Cris Carter (1.101) en Tim Brown (1.094) overtreft.
Kelce heeft misschien al besloten of dit het juiste moment is om met pensioen te gaan. Hij is er gewoon nog niet klaar voor om het te zeggen, wat aangeeft dat hij de Chiefs kort na het einde van het seizoen op de hoogte zal stellen.
“Ik zal dit een beslissing laten zijn die ik samen met mijn familie, mijn vrienden en de Chiefs-organisatie neem als de tijd daar is”, zei hij.
