Toen Val Kilmer Michael Keaton verving als Warner Bros.’ De kruisvaarder met kap in ‘Batman Forever’ uit 1995. zijn geleidelijke stijging naar het sterrendom leek voltooid. Ongelooflijk knap, buitengewoon charismatisch en enorm getalenteerd, hij was voorbestemd om voor altijd een A-lister te zijn. Toen werd zijn ego nucleair.
Volgens regisseur Joel Schumacher was Kilmer een snotaap van wereldklasse op de set van ‘Batman Forever’. Hun relatie werd steeds controversiëler en kon blijkbaar niet worden opgelost toen het tijd werd om ‘Batman & Robin’ te maken. Of Kilmer bij Batman wegliep of werd ontslagen, hangt af van wie het verhaal vertelt. Wat duidelijk is, is dat het verlaten van de franchise een vreselijke carrièrestap voor de ster bleek te zijn.
Kilmer beschadigde zijn professionele reputatie verder in 1996 acteren op de set van “The Island of Doctor Moreau”. Toen hem werd gevraagd of hij met Kilmer aan de film wilde samenwerken, zei ervaren regisseur John Frankenheimer: “Ik hou niet van Val Kilmer, ik hou niet van zijn arbeidsethos, en ik wil nooit meer met hem geassocieerd worden.” Kilmer stond lange tijd bekend als een wispelturige man, maar de zaken liepen uit de hand. Hij moest bewijzen dat hij een productie kon maken zonder zijn collega’s voor de gek te houden, en na de ramp van ‘The Island of Doctor Moreau’ had hij dringend een hit nodig.
In 1997 kreeg hij de kans om een nieuwe filmfranchise te lanceren waarmee hij in “The Saint” zijn acteervaardigheden zou kunnen laten zien als een dief die een meester is in vermommingen. Paramount hoopte duidelijk op een speelse aanvulling op hun nieuwe ‘Mission: Impossible’-franchise (met niemand minder dan Tom Cruise’s ‘Top Gun’-co-ster in de hoofdrol), maar er was slechts één probleem: ‘The Saint’ was niet erg bekend in de Verenigde Staten, en het werd al snel duidelijk dat niemand het personage wilde leren kennen.
De Sint was een onheilig vuur uit Val Kilmer
The Saint, ook bekend als Simon Templar, werd in 1928 gecreëerd door auteur Leslie Charteris, en de romans waren populair genoeg om een reeks Hollywood-films, een radiodrama en, het meest bekende, een televisieserie uit de jaren zestig met Roger Moore voort te brengen. Maar Moore’s “The Saint” kende nooit grote verkopen, dus toen Paramount halverwege de jaren negentig groen licht gaf voor een gemoderniseerde filmversie, had een hele generatie bioscoopbezoekers geen nostalgisch verlangen naar de franchise.
Nadat een aantal Hollywood-A-listers de titelrol hadden doorgegeven, kwam Kilmer aan boord. Op papier zag het er veelbelovend uit. De talentvolle Australische New Wave-regisseur Phillip Noyce (die afkomstig was uit twee populaire Jack Ryan-films, “Patriot Games” en “Clear and Present Danger”) zou regisseren op basis van een script van actiespecialist Jonathan Hensleigh (“Die Hard with a Vengeance”). Paramount investeerde $ 90 miljoen in de productie en castte Oscar-genomineerde Elizabeth Shue tegenover Kilmer. Ze hebben ook een voortstuwingsaanhangwagen doorgesneden waarin veel gebruik werd gemaakt van de soundtrack “Crimson Tide” van Hans Zimmer.
Het beste dat over “The Saint” kan worden gezegd, is dat er geld op het scherm verschijnt. Noyce en cameraman Phil Méheux filmen op volle snelheid vanaf het station van Leningrad en het Rode Plein. Er zijn veel coole stunts. Het is een geweldige film! Het is ook een heel, heel slechte film!
Noyce had waarschijnlijk een verkwikkende Thomas Crown-James Bond-hybride kunnen maken, maar de film, herschreven door Wesley Strick in opdracht van Kilmer, wordt een onsmakelijke showcase voor de ster. De toon varieert van serieus naar campy en voelt uiteindelijk aan als een touwtrekken tussen regisseur en ster. ‘The Saint’ bracht wereldwijd $169,4 miljoen op en werd snel vergeten. Kilmer was gelukkig, ontspannen en bleef uitstekend presteren op “Spartan”, “Kiss Kiss Bang Bang” en “MacGruber”. Een tijdlang was hij een handjevol, maar uiteindelijk een juweeltje van een acteur.
