In “Vanish”, dat vrijdag in première gaat op MGM+, Kaley Cuoco ze speelt Alice, een archeoloog, een feit dat ze herhaalt wanneer er naar zichzelf wordt gevraagd, zonder dat het in het bijzonder zo klinkt, afgezien van vluchtige vermeldingen van Byzantijnse grotten en ‘een vroeg voorbeeld van christelijke eredienst’ om haar professioneel te laten klinken. Sam Claflin speelt Tom, die werkt voor een liefdadigheidsinstelling die zorgt voor Syrische vluchtelingen in Jordanië; in een flashback zien we ze elkaar ontmoeten op een stoffige Jordaanse weg, waar hij een lekke band heeft en geen reservewiel. Alice geeft hem een lift naar het kamp; ze maken grapjes en flirten op een bepaalde manier. Hij doet iets heroïsch in zijn ogen.
Ze hebben al vier jaar een langeafstandsrelatie en ontmoeten elkaar, zoals Alice het beschrijft, ‘in hotels over de hele wereld’, waar ze ‘echt de hele tijd seks met elkaar willen hebben’. Ik ben momenteel in Parijs (in een plaats van $ 500 per nacht, ik keek). Maar Alice, die nu in Albanië werkt, heeft een baan aangeboden gekregen als assistent-professor in de archeologie aan Princeton, waardoor ze zich met Tom in een door de school verstrekt appartement zou kunnen vestigen en ‘een leven zou kunnen opbouwen dat van mij is, en niet alleen dat van anderen kan ontdekken’. Na een ongemakkelijk moment gebaart hij: ‘Ik hou van je, Alice Monroe.’
Zou jij hem vertrouwen? Ondanks dat het script anders beweert, hebben Cuoco en Claflin niet meer chemie dan figuren op tegenover elkaar liggende pagina’s in een kledingcatalogus. Gelukkig voor de kijker verdwijnt Tom al snel uit de actie – ergo “Vanish”. Het echtpaar reist met de trein naar Arles, waar een ander hotel op hen wacht, wanneer Tom uit de auto stapt om een telefoontje te beantwoorden en nooit meer terugkomt; het is ook nergens in de trein te vinden.
Dit maakt gelukkig ruimte voor de interessantere Helene (meervoudig César Award-winnaar Karin Viard), een behulpzame Franse vrouw die tussenbeide komt als tolk wanneer Alice probeert een conducteur zover te krijgen dat hij een deur opent naar een kamer waarvan hij volhoudt dat deze alleen voor werknemers is, en regels zijn regels. (Is het gewoon Frans, of is er iets mis?)
Ze ontmoeten elkaar weer als Alice niet in Arles maar in Marseille uit de trein stapt; nadat hij geen geluk meer heeft met politie-inspecteur Drax (Simon Abkarian), die volhoudt dat iemand niet vermist wordt voordat 48 uur zijn verstreken, dan met de conducteur, wendt hij zich weer tot Helene, die het voordeel heeft onderzoeksjournalist te zijn. (Ze heeft ook diabetes gekregen, wat geen enkel effect heeft op de actie, behalve dat ze haar van tijd tot tijd moet onderbreken zodat ze zichzelf, nogal dramatisch, een snelle insuline-injectie kan geven. Zoals Drax die zich verontschuldigt omdat hij te laat is om zijn vrouw te ontmoeten voor een Alain Delon dubbele functie, het is een kleine affaire die bedoeld is om naar het karakter te verwijzen.) Samen zullen ze aanwijzingen opsporen en volgen, terwijl Alice beseft dat er meer nodig is dan af en toe een romantisch uitje om iemand echt te leren kennen, en Helene komt dichter bij het vastleggen van een geweldig verhaal.
Geregisseerd door Barnaby Thompson, wiens credits voornamelijk bestaan uit het produceren van (“Wayne’s wereld” “De wereld van specerijen”), en geschreven door haar zoon Preston – samen maakten ze de film ‘Pixie’ uit 2020 – begint de serie met een flash forward waarin Alice voor haar leven door een raam op de bovenverdieping rent, wat toekomstige actie aangeeft. En dat zal inderdaad zo zijn, wat leidt tot een climaxscène waarvan ik denk dat het niet de bedoeling was om me aan het lachen te maken, maar dat wel deed, waardoor een van de tegenstrijdige clichés van de moderne cinema wordt versterkt. Veel van de verwaandheden en plotpunten van de serie (maar niet die in het bijzonder) zijn terug te vinden in het werk van Alfred Hitchcock – die, zoals je je misschien herinnert, al vanuit een trein een film maakte genaamd “The Lady Vanishes”, hoewel ze nieuwe kleren kregen om te dragen. Maar waar Hitchcock nooit lang heeft gewacht om je te laten zien wanneer een personage niet was wat hij leek, wordt die informatie hier bijna tot het einde bewaard, met onderweg een paar wendingen om je in verwarring te houden.
Cook (ongebruikelijk brunette hier), ze was goed in veel dingen, vooral in haar grappige en winnende rol als Penny in 12 seizoenen van “De oerknaltheorie” en meer recentelijk als de hallucinerende alcoholische heldin van “De stewardess”, maar hier voelt het niet op zijn plaats. Ze is niet goed gediend met aanwijzingen en dialogen van voetgangers, maar ze komt over als een persoon die een persoon speelt, in plaats van de persoon die ze speelt. Misschien voelen Franse acteurs zich realistischer vanwege hun accent; Frankrijk ziet er zoals gewoonlijk fantastisch uit.
