Voordat het DC Extended Universe op een schandelijke manier eindigde met een reeks flops, werd James Gunn gevraagd een Superman-film te regisseren die het lot van de franchise zou kunnen veranderen. Maar het lijkt erop dat de regisseur in 2018 terughoudend was om de baan op zich te nemen, omdat hij geen karakteridee had dat volgens hem waardig genoeg was voor een volledige film.
Spreken op een vraag- en antwoordevenement in Londen (via IGN), zei Gunn: “Ik was afgeschrikt door de taak. Ik wist niet zeker hoe ik het zou volbrengen”, en voegde eraan toe: “Als je je dat herinnert, waren er destijds andere dingen aan de hand met Superman … het zou politiek ingewikkeld zijn geweest.” Die ‘andere dingen’ hadden te maken met Henry Cavill en zijn voortdurende betrokkenheid bij de DCEU. In 2018 had de franchise zojuist de 2017s uitgebracht ‘Justice League’, de box office-ramp die de franchise ten dode opgeschreven heeften Warner Bros. was onzeker over de toekomst van hun stripfilms. Het lijkt erop dat de studio er in ieder geval vrij zeker van was dat ze met Superman een nieuwe richting zouden inslaan, wat ook de toekomst van Cavill in gevaar bracht. Als zodanig vonden de discussies van Gunn plaats in een moeilijke tijd voor DC-films, en het lijkt erop dat dit ook een rol speelde bij zijn beslissing om weg te blijven.
Hij besloot tenminste weg te blijven van Superman. In plaats daarvan regisseerde hij ‘The Suicide Squad’ uit 2021 voor DC, voorafgaand aan de release van zijn nieuwste Marvel Cinematic Universe-film, ‘Guardians of the Galaxy Vol. 3’. Het idee van een Superman-film is echter nooit uit zijn gedachten verdwenen.
James Gunn was meer geïnteresseerd in The Suicide Squad dan in Superman
James Gunn heeft elders gesproken over waarom hij in 2018 een ‘Superman’-film afsloeg, waarvan een groot deel leek te komen door het feit dat hij zich meer aangetrokken voelde tot een ‘Suicide Squad’-film. Zoals hij zei New York TimesHij kreeg aanvankelijk de rol van “Superman” aangeboden door voormalig Warner Bros.-hoofd Toby Emmerich, die feitelijk naar dezelfde sportschool ging als Gunn’s productiepartner en toekomstig co-hoofd van DC Studios, Peter Safran. Emmerich stelde het idee voor van een Supes-film met Gunn in de hoofdrol, wat Safran gek maakte. Gunn vervolgde:
‘(Saffran) belde me en ik zei: ‘Ik weet niet wat ik met Superman moet doen.’ Wat nog meer?’ En hij zei: “Nou, we hebben echt een vervolg nodig op ‘Suicide Squad.'” Ik was zo jaloers op (regisseur) David Ayer toen ze de eerste ‘Suicide Squad’ maakten (in 2016), omdat het een van mijn favoriete strips was, dus ik sloeg dat idee over en deed ‘Superman’ niet omdat het meer in mijn straatje lag.
Maar het lijkt erop dat Gunn’s gebrek aan een duidelijke visie voor Superman net zo belangrijk was als het vooruitzicht om toezicht te houden op een vervolg op ‘Suicide Squad’. De directeur zei Wekelijks entertainment die het aanbod afsloeg omdat hij “geen speciaal idee had van wat die (film) zou worden.” Het is ook een goede zaak, want nadat DC en Warner Bros. Gunn in de schoot probeerden te brengen, werd het voor de DCEU alleen maar ingewikkelder.
James Gunn heeft eindelijk zijn bijzondere idee voor Superman gevonden
De DCEU/Henry Cavill-situatie heeft een koortsachtig hoogtepunt bereikt De bizarre pogingen van Dwayne Johnson om in de DCEU te blijven na zijn ‘Black Adam’-debacle uit 2022. Johnson had Cavill ingeschakeld voor een cameo in zijn teleurstellende blockbuster, en samen kondigden de twee de officiële terugkeer van Superman aan. Maar zoals Gunn elders heeft uitgelegd: Warner had hem tijdens discussies in 2018 al onthuld dat ze een herschikking van Cavill wilden. Bovendien kreeg Gunn, op hetzelfde moment dat Johnson en Cavill de terugkeer van Superman aankondigden, groen licht om een geheel nieuwe film te schrijven, gebaseerd op het personage. Om te zeggen was in de war door de schijnbare terugkeer van Cavilldus dat is een understatement.
Op dat moment had de regisseur dat ‘bijzondere idee’ ontdekt dat hem in 2018 was ontgaan, en Warner-CEO David Zaslav had het allemaal goedgekeurd. Zoals de regisseur zei tijdens zijn vraag- en antwoordsessie in Londen: “Uiteindelijk begon ik te denken dat dit misschien iets was dat ik kon doen.” Hij wist echter aanvankelijk niet zeker of hij zou regisseren. “Het is een spelletje dat ik met mezelf speel”, zei hij. “Het geeft me de mogelijkheid om vrij te zijn en iets grappigers te schrijven, maar dan wil ik het meestal bijna altijd regisseren.”
Uiteindelijk besloot hij te regisseren als het nieuwe co-hoofd van DC Studios. Als de eerste film in de opnieuw gelanceerde franchise, Gunn’s “Superman” was een charmante publiekstrekker die een heel nieuw tijdperk van DC-superhelden inluidde. Het publiek zal niet langer te maken krijgen met lugubere, onverzadigde blockbusters die volkomen cynisch lijken tegenover de helden die zij vertegenwoordigen. In plaats daarvan kunnen we veel gekke kinderen verwachten, zoals Man of Steel van David Corenswet, wat hielp “Superman” vliegt aan de kassaen verdiende uiteindelijk $615 miljoen (hoewel die $255 miljoen de begroting lijkt op zijn best onverantwoord).
