Als er iets dodelijker is dan een woedend inferno, dan zijn het zeker de schrijvers van ‘Chicago Fire’, die nog meedogenlozer zijn dan Taylor Sheridan als het gaat om het elimineren van karakters zonder erbij na te denken. Leslie Shay van Lauren German is slechts één voorbeeld. De paramedicus was blijkbaar een onmisbaar lid van het Firehouse 51-team, maar werd aan het einde van seizoen 2 vermoord. Waarom? Simpelweg omdat de schrijvers de kijkers wilden choqueren met een grote dood en Shay dat waarmaakte.
Shay, een hoofdpersoon in seizoen 1 en 2, werkte samen met Gabriela Dawson (Monica Raymund – die de show verliet na seizoen 6) en woonde samen met Kelly Severide (Taylor Kinney). Hoewel ze een vaak tumultueuze relatie met de eerste had, verzoende het paar zich uiteindelijk. Helaas ging hun werkrelatie nooit veel verder toen seizoen 2 eindigde toen Shay een brandend gebouw tegenkwam en na een grote explosie met een pijp in zijn hoofd werd geraakt. Zijn verwondingen waren dodelijk en brandweerkazerne 51 herdacht hem door een ambulance naar de gevallen paramedicus te vernoemen. Zoals Dawson tijdens de herdenkingsdienst zegt: “Dit huis, deze familie, alles is sterker dan ooit. Nog sterker, omdat ik denk dat we diep van binnen bij onszelf denken: ‘Shay zou willen dat we beter worden. Ze zou willen dat we op elkaar leunen.’
“Chicago Fire” zag een aantal grote veranderingen in de cast in de 14 seizoenen in de ether, maar het vertrek van Shay was een van de meest schokkende momenten en een vroege indicatie dat fans zich niet al te op hun gemak moesten voelen bij de hoofdcast. Hoewel de kijkers misschien boos waren toen ze Shay zagen vertrekken, leek German de beslissing van de schrijvers te begrijpen om de inzet te verhogen ten koste van haar personage.
Leslie Shay werd vermoord om kijkers te choqueren
Hij sprak met “Chicago Fire” showrunner Matthew Olmstead TVLijn over de dood van Leslie Shay en er werd gevraagd waarom zo’n belangrijk personage werd vermoord. “Dat was de bedoeling”, legde hij uit. “We wisten in het begin dat als we het zouden doen, het iemand moest zijn die ons een grote impact zou geven, in plaats van met een minder bekend personage te gaan, wat een clou zou zijn.” Zo bevond Shay zich in de vuurlinie. “In plaats van het schuchter te benaderen, dachten we dat we het zouden doen”, voegde Olmstead toe, die een soortgelijk gevoel uitte toen hij sprak met De Hollywood-journalist over het vertrek van Jessica Chilton uit Dora Madison halverwege seizoen 4. “Je kunt de grote momenten en het vertrek en de entree van personages in aflevering één en aflevering 22 gewoon niet redden”, zei hij, en voegde eraan toe: “Tenzij je het volgt, zal niemand je geloven.” Met andere woorden: “Chicago Fire” zal geliefde personages verwijderen, simpelweg om de kijkers scherp te houden.
In het geval van Shay was het, in plaats van de timing, haar positie als centraal castlid die de schrijvers blijkbaar enthousiast maakte over het vermoorden van het personage. Zoals Olmstead TVLine vertelde, was er een reeks karakterfoto’s in de schrijverskamer en probeerden hij en het team daadwerkelijk te beslissen wie ze moesten vermoorden. “We gingen één voor één ten onder”, legde hij uit, en voegde eraan toe: “Je moet de voor- en nadelen van elk afwegen. Sommigen liepen binnen twee seconden weg en zeiden dat het niet zou gebeuren. Anderen maakten ruzie, maar we gaven iedereen een dag in de rechtszaal. We gingen terug naar Shay omdat hij de meeste mensen had geslagen.”
Lauren German nam de dood van haar personage op Chicago Fire genadig op
Lauren German was daar zeker niet een van acteurs die erom vroegen vermoord te worden. Integendeel, de schrijvers zouden iemand vermoorden, en Leslie Shay was de ideale kandidaat. Ze handhaafden ook de hele show een even meedogenloze aanpak. Kort daarna, Peter Mills van Charlie Barnett stopt met ‘Chicago Fire’ en de serie zou gaandeweg nog veel meer personages verliezen, van wie velen tragische gebeurtenissen meemaakten die vergelijkbaar waren met die van Shay.
Gelukkig pakte de Duitser alles goed op. Zoals Matthew Olmstead aan TVLine uitlegde, was de acteur erg vriendelijk toen hij hoorde dat hij ‘Chicago Fire’ zou verlaten. “Er was enige discussie dat dit zou kunnen gebeuren”, zei de showrunner, “en ze was er heel professioneel in. Ze grapte dat ze de winters in Chicago niet zou missen. Ze is een meisje uit Californië. Dus het was leuk om te weten dat ze er een beetje grapjes over kon maken.” Olmstead zei verder dat hij en de producenten verrast waren door de manier waarop hij het nieuws opnam:
“Mijn ervaring, nadat je het een paar keer hebt gedaan, is dat je het ergste verwacht en dan opgelucht wordt (door) de professionaliteit en vriendelijkheid van de acteur. Ze weten bijna dat je je slechter voelt dan zij. Het is rot, maar het is een baan en een vak. Dat is wat er soms gebeurt. Je rouwt erom en gaat verder.”
German vond onmiddellijk haar basis na haar korte periode bij ‘Chicago Fire’, waarin ze tussen 2016 en 2021 Chloe Decker speelde in ‘Lucifer’, wat de grootste rol uit haar carrière markeerde. Hoewel ze sindsdien nergens meer in is verschenen, heeft ze kunstwerken geproduceerd en in 2023 samengewerkt met Children’s Hospital Los Angeles om geld in te zamelen door de verkoop van T-shirts met haar schilderijen.
