Zoals de Sundance Filmfestival sluit begin deze week zijn laatste editie af in Park City, Utah zijn verhuizing naar Boulder, Colorado, volgend jaarzijn invloed op non-fictiegebied bij de Oscars blijft even stabiel als altijd. Alle vijf actueel Oscar-genomineerden voor documentaires die vorig jaar op het festival in première gingen, waarbij Sundance-films de afgelopen tien jaar zes keer in de categorie wonnen.
“Sundance was een startpunt voor mijn hele carrière”, zegt Ryan White, regisseur van “Come See Me in the Good Light”, zijn vierde film die op het festival in première ging. Het intieme portret van Colorado Poet Laureate Andrea Gibson, die met een geest van veerkracht geconfronteerd werd met een terminale diagnose, had een boost nodig. “De belangrijkste woorden zijn poëzie en kanker, en het is een karaktergedreven film over een non-binair persoon”, zegt White. “Het was niet de gemakkelijkste film om te maken.” Een soortgelijke uitdaging zou van toepassing kunnen zijn op andere kandidaten, waaronder ‘Mr. Nobody Against Poetin’ en ‘Cutting Through Rocks’, die zich richten op gewone individuen die te maken krijgen met onderdrukkende systemen in respectievelijk Rusland en Iran. “Er zijn soorten films die verloren kunnen gaan omdat ze niet over een beroemdheid gaan en deze belangrijke omschrijvingen niet hebben. Sundance doet geweldig werk door deze diamanten bloot te leggen.”
Andrea Gibson, links, en Megan Falley in “Come See Me in the Good Light.”
Blootstelling aan het begin van het filmfestivalseizoen “geeft je die catwalk die het hele jaar door duurt en waarmee je het hele jaar door op festivals kunt spelen”, zegt White, die terug was op Sundance om het einde van een tijdperk te vieren. Hij kent ook de pijn van het niet over de finish kunnen komen. “Mijn eerste twee films zijn niet bij Sundance terechtgekomen, en mijn derde wel. Ik vertel jonge filmmakers altijd dat ze de afwijzing van Sundance als brandstof moeten gebruiken.”
Een plaats op het festival was een sterke motivatie voor de regisseur van ‘Mr. ‘Dit was het doel tijdens het maken van de film’, zegt de regisseur, een Amerikaan die in Kopenhagen woont. ‘Ik heb na Sundance nooit meer aan iets gedacht.’ Toen het Deense Filminstituut zijn film inzond als de inzending van het land voor de Oscar voor Internationale Speelfilm, had hij een nieuw doel. “Wij waren de laatsten die de campagne startten omdat we geen streamer achter ons hadden.”
Borenstein onderbrak een familievakantie in de Dominicaanse Republiek om terug te keren naar Sundance voor vergaderingen en de volgende stappen te bedenken. ‘Vergeet winnen of verliezen’, zegt hij. “Je hebt zes weken waarin je een stem hebt, waar Pasha een stem heeft. Hoe gebruik je die?” Talankin, die zijn huis ontvluchtte – eerst naar Turkije en vervolgens naar Tsjechië – is momenteel niet langer ‘meneer niemand’, maar zoals Borenstein opmerkt: ‘hij heeft zijn hele leven opgeofferd om dit te doen.’
De Iraans-Amerikaanse filmmakers Mohammadreza Eyni en Sara Khaki waren al bezig met een achtjarige productie van ‘Cutting Through Rocks’ toen ze een subsidie ontvingen van het Sundance Documentary Fund 2020. “De timing was perfect, en die steun hadden we echt heel erg nodig”, zegt Khaki, terwijl hij zich bij Eyni voegt in een videogesprek vanuit Park City, waar hun film vorig jaar de Grote Juryprijs won in de categorie wereldcinema. “Voor ons is Sundance meer dan alleen een festival”, zegt Eyni. “Het gaat meer om vasthoudendheid als filmmaker en een filmische benadering van verhalen en gemeenschapsgevoel.”
‘Cutting Through Rocks’ volgt Sara Shahverdi, de eerste vrouw die verkozen is in haar dorpsraad in het noordwesten van Iran, terwijl ze de praktijk van kinderhuwelijken en andere patriarchale normen ter discussie stelt en jonge vrouwen empowert door hen te laten zien hoe ze moeten motorrijden, zoals ze zelf doet. De boodschap van verzet is over de hele wereld relevant, maar vooral in Iran, waar de schattingen van het aantal sterfgevallen tijdens recente protesten de 30.000 overschrijden. “We willen kleine verhalen en anekdotes die ons eraan herinneren dat we verandering kunnen bewerkstelligen”, zegt Eyni, “zelfs als het moeilijk is, zelfs als het onmogelijk lijkt.” Hoewel de film de eerste Iraanse documentaire is die voor een Oscar is genomineerd, is het nieuws moeilijk te delen vanwege de wekenlange internetuitval van de regering.
“We ervaren veel complexe emoties”, zegt Eyni.
Sara Shahverdi, het onderwerp van de Oscar-genomineerde documentaire ‘Cutting Through Rocks’.
(Gandom-film)
Sundance gedijt op precies dit soort gevoelens. De dramatische première van ‘Come See Me in the Good Light’ was voor de regisseur ‘De beste avond uit mijn hele carrière.’ Wat begon als een film over het einde van Gibsons leven werd al snel een verhaal over de vreugde van een goed geleefd leven, geleefd met de vrouw van het charismatische personage, de dichter Megan Falley. Toen White het nieuws bracht dat de film was geaccepteerd, “was Andrea zo opgewonden dat hij zei: ‘Wil je me vertellen dat als ik nog eens zes weken overleef, ik deze film misschien wel ga zien?'”, herinnert hij zich. En dat deden ze.
“Ik denk dat mensen in de loop van die film verliefd zijn geworden op Andrea, maar ze dachten waarschijnlijk dat Andrea dood was en dat ze aan het einde van de film een kaart zouden zien”, vervolgt White. Toen kwam Gibson dichterbij. “Het was alsof een rockster uit de as herrees. Je voelde het theater letterlijk trillen.”
