Warner Bros. Discovery heeft het contract van CEO David Zaslav voor de tweede keer dit jaar gewijzigd ter voorbereiding op de voorgestelde splitsing van het bedrijf.
De veranderingen van deze maand werden uiteengezet in een SEC-aanvraag op donderdag, een week voordat de eerste biedingen voor de Warner Bros. Discovery-veiling aflopen. Bronnen uit de sector verwachten dat Paramount, Comcast en Netflix een bod zullen doen op het worstelende entertainmentbedrijf dat eigenaar is van HBO, CNN, Food Network en de historische film- en televisiestudio’s van Warner Bros.
Warner Bros. Discovery weigerde commentaar te geven.
De verkoop begon in september toen Paramount onder leiding van David Ellison heeft een ongevraagd bod uitgebracht op Warner Bros. Discovery – een maand nadat Ellison en RedBird Capital Partners Paramount van de Redstone-familie hadden overgenomen in een deal van $ 8 miljard. Het bedrijf heeft sindsdien minstens drie biedingen gedaan, maar deze werden allemaal unaniem afgewezen door de raad van bestuur van Warner Bros. Discovery, die ze te laag vond.
Paramount’s laatste vraag naar Warner Bros. Discovery bedroeg $23,50 per aandeel, wat het bedrijf op ongeveer $58 miljard zou waarderen.
DE externe manoeuvres voor Warner Bros. Discovery het vormde de weg vrij voor Zaslav en de raad van bestuur van Warner om zijn arbeidsovereenkomst te wijzigen. Het contract werd op 7 november herzien om te verduidelijken dat verschillende spin-off-configuraties voor Zaslav dezelfde prikkels zouden opleveren.
Eerder werd zijn contract gewijzigd om zijn compensatie en incentives te schetsen als de studio’s Warner Bros. en HBO Max zich zouden splitsen van het moederbedrijf, zoals verwacht toen Warner maakte in juni zijn ontbindingsplannen bekend. Op dit moment, Zaslav was van plan te blijven om de studio’s te leiden en streamingbedrijf, dat Warner Bros. zou heten als eerbetoon aan zijn historische wortels en de pioniersdagen van de filmindustrie.
Het plan riep op om de twintig kabelnetwerken van het bedrijf, waaronder CNN, TNT, Animal Planet en TLC, achter te laten en het bedrijf een nieuwe naam te geven: Discovery Global.
Het bedrijf gaat verder met zijn splitsingsplannen. Het is nu echter van plan om de kabelkanalen (Discovery Global) af te splitsen en de studio’s, HBO en streamingdienst HBO Max als een overgebleven bedrijfsentiteit (Warner Bros.) te behouden.
“Het amendement verduidelijkt dat als de scheiding wordt bereikt door het behouden van Warner Bros. en het afsplitsen van Discovery Global (een ‘Reverse Spin-off’) in plaats van door het afsplitsen van Warner Bros… de Reverse Spin-off op dezelfde manier zal worden behandeld … voor alle doeleinden als de Zaslav-overeenkomsten”, aldus het document.
Eerder voorspelde het bedrijf dat de spin-off op 31 december 2026 voltooid zou zijn. Maar een volledige veiling zou die plannen kunnen verstoren – en de transactie zou op een later tijdstip kunnen worden afgerond.
Het contract van Zaslav werd gewijzigd om zijn dienstverband te verlengen tot december 2030. Eerder liep zijn contract af in december 2027.
“Deze verlenging is bedoeld om het leiderschap van de heer Zaslav over WBD veilig te stellen voor dezelfde periode die we voor hem hadden afgesproken als CEO van Warner Bros. na een scheiding”, aldus het document.
De Wall Street Journal was de eerste die dit niet-bindende voorlopige bericht publiceerde Biedingen voor het bedrijf moeten op 20 november worden ingediend.
