Sport- en entertainmentdirecteur Casey Wasserman wordt geconfronteerd met oproepen om ontslag te nemen bij zijn gelijknamige muziekbureau nadat zijn seksueel geladen e-mails in de Epstein-bestanden zijn opgedoken. Met artiesten als Chappell Roan vertrekt En topagenten die naar verluidt oproepen tot een verandering in leiderschap, zeggen talentmanagers en rondreizende leidinggevenden dat ze een op handen zijnde verandering verwachten, misschien een verkoop van het muziekbedrijf.
Een manager van een grote Wasserman-artiest, die geen werknemer van Wasserman is en die met de Times sprak op voorwaarde van anonimiteit om hun relaties binnen het bedrijf te behouden, zei dat agenten hen vertelden dat Wasserman van plan is ontslag te nemen bij het muziekagentschap en het af te splitsen in een apart bedrijf onder een nieuwe naam.
Vertegenwoordigers van Wasserman reageerden niet op verzoeken om commentaar. Providence Equity Partners, een private equity-groep met aanzienlijke investeringen in Wasserman, reageerde niet op verzoeken om commentaar op de situatie.
Twee andere hooggeplaatste muziekmanagers van buiten het bedrijf, die met de Times spraken op voorwaarde van anonimiteit om de relaties daar te onderhouden, zeiden dat talent en agenten bij Wasserman Music woedend zijn en een vertrek plannen als Wasserman nog veel langer blijft. Leidinggevenden denken dat Wasserman waarschijnlijk het muziekagentschap zal verlaten en die vleugel van zijn bedrijf zal verkopen.
Ze hebben nog geen tekenen gezien dat hij afscheid zou nemen van zijn gelijknamige sportbureau, dat hij meer dan twintig jaar leidde en waarvan de klanten minder kritisch waren. Wasserman wordt ook geconfronteerd met oproepen van lokale wetgevers om af te treden als hoofd van de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Hij heeft niet aangegeven dat hij zijn rol in het Olympisch Comité zal neerleggen.
“Artiesten en agenten beginnen de deur uit te rennen. Senior agenten hebben mensen gesmeekt om ze een minuutje te geven”, zei een muziekmanager. “Ze gingen in gesprek met Casey en (investeerdersgroep) Providence en zeiden: ‘We zullen problemen krijgen met het contracteren van artiesten, we gaan veel artiesten verliezen, we gaan veel mensen verliezen. Laten we gaan.'”
‘Ik denk dat het meest waarschijnlijke is dat ze uiteindelijk het bedrijf zullen splitsen’, zei de directeur.
Wasserman werd onder druk gezet om zijn muziekagentschap te verlaten na onthullingen van e-mails met Ghislaine Maxwell, nu veroordeeld voor kinderhandel, een adviseur van wijlen Jeffrey Epstein. Hij heeft dit al eerder toegegeven vliegen met Epstein op het privévliegtuig van de financier dat samen met Maxwell en voormalig president Clinton naar Afrika reisde.
De nieuw opgedoken berichten aan Maxwell, die hij twintig jaar geleden stuurde, kwamen in een tranche van Epstein-gerelateerde documenten die onlangs openbaar zijn gemaakt door het ministerie van Justitie.
In hen, Wasserman schreef: aan Maxwell, die nu in dienst is een lange gevangenisstraf voor kindersekshandel: “Ik dacht dat we vanaf die plek zouden beginnen, weet je, en dan zouden we het concept van massage in je bed voortzetten… en dan weer in de ochtend… ik weet niet zeker of en wanneer we zouden stoppen.”
Zij antwoordde hij: “Ehm… al dat wrijven… weet je zeker dat je het aankan? Eerlijk gezegd laat de gedachte me een beetje buiten adem. Er zijn een aantal punten waar een man blijkbaar gek van wordt – ik veronderstel dat ik ze op jou zou kunnen oefenen en jij zou me kunnen laten weten of ze werken of niet?”
Wasserman zei in een verklaring: “Ik betreur ten zeerste mijn correspondentie met Ghislaine Maxwell die meer dan twintig jaar geleden plaatsvond, lang voordat haar gruwelijke misdaden aan het licht kwamen. Ik heb nooit een persoonlijke of zakelijke relatie gehad met Jeffrey Epstein. Zoals goed gedocumenteerd is, heb ik in 2002 een humanitaire reis gemaakt als onderdeel van een delegatie met de Clinton Foundation in het Epstein-vliegtuig. Ik betreur het vreselijk dat ik met een van hen in aanraking ben gekomen.”
Wasserman had eerder een omstreden scheiding van zijn toenmalige vrouw, Laura Ziffren. Dat meldt de Daily Mail afzonderlijke beschuldigingen van ongepaste relaties met werknemers, en het paar scheidde in 2024. Billie Eilish, een topact bij het bureau, verliet Wasserman kort nadat deze beschuldigingen aan het licht kwamen, hoewel het onduidelijk is of ze een rol hebben gespeeld in haar beslissing.
Nadat de documenten waren vrijgegeven, maakten grote acts als Roan – de meest opvallende act die tot nu toe is overgelopen – duidelijk dat Wassermans banden met Maxwell en Epstein het onmogelijk maakten om bij zijn bureau te blijven.
Chappell Roan verliet zijn boekingskantoor, Wasserman Music, vanwege de banden van oprichter Casey Wasserman met wijlen Jeffrey Epstein en de veroordeelde kinderhandelaar Ghislaine Maxwell.
(Scott A Garfitt / Invisie / AP)
“Ik houd mijn teams aan de hoogste normen, en ik heb de plicht om hen ook te beschermen. Geen enkele artiest, agent of werknemer mag ooit acties verdedigen of over het hoofd zien die zo diep in strijd zijn met onze morele waarden”, zei Roan, eraan toevoegend: “Ik heb diep respect en waardering voor de agenten en het personeel die onvermoeibaar voor hun artiesten werken, en ik weiger passief toe te kijken. … Deze beslissing weerspiegelt mijn overtuiging dat betekenisvolle verandering in onze industrie verantwoordelijkheid en vertrouwenwekkend leiderschap vereist.”
Andere artiesten, waaronder alternatieve countryzangeres Orville Peck en Best Coast-zangeres en soloartiest Bethany Cosentino, hebben Wasserman verlaten of hebben deze week ook om een verandering in het leiderschap verzocht.
“We zijn het beu om keer op keer te leren dat de mannen die de toegang, middelen, geld en zogenaamde veiligheid in onze sector controleren oneindige genade krijgen”, zei Cosentino. “We zijn het beu om gevraagd te worden de nabijheid van iets afschuwelijks te behandelen als een ongelukkige situatie waar we maar overheen moeten komen, vooral als de betrokkene nog steeds alle macht heeft.”
“In het licht van de recente bevindingen met betrekking tot Casey Wasserman heb ik de beslissing genomen om niet langer vertegenwoordigd te worden door het Wasserman talentenbureau”, schreef Peck op Instagram. “Ik vertrek met enorm medeleven voor de rest van de agenten en het personeel van het bureau, die worden geconfronteerd met een situatie die invloed heeft op al ons werk en ons levensonderhoud.”
Voorlopig heeft het bureau nog spraakmakende artiesten als Coldplay, Kendrick Lamar en Ed Sheeran op de roster. Maar het bedrijf heeft onlangs de pagina op zijn website verwijderd waarop zijn talent werd vermeld. Vertegenwoordigers van verschillende Wasserman-groepen van het hoogste niveau, zoals Tyler, the Creator, weigerden plannen voor hun toekomst met het bureau te bespreken.
Verkooppunten inbegrepen de behuizing EN Hollywood-verslaggever meldde dat prominente agenten, waaronder Duffy McSwiggin en Marty Diamond, die onder meer Joni Mitchell en Coldplay vertegenwoordigen, een personeelsopstand leidden waarin Wasserman werd opgeroepen het bedrijf te verlaten of te verkopen. (Diamond en McSwiggin waren niet bereikbaar voor commentaar.)
Een externe directeur vertelde de Times dat het team achter Phish en de Dave Matthews Band, twee van Wassermans lucratieve touracts, mogelijk de volgende grote stap zou kunnen zijn. (Vertegenwoordigers van Phish en de Dave Matthews Band en Michael Greisch, die beide artiesten vertegenwoordigt bij Wasserman, reageerden niet op berichten waarin om commentaar werd gevraagd.)
Wasserman zelf heeft vanaf 2021 haar gelederen overgenomen en opgebouwd bij kleinere talentbedrijven zoals Paradigm. Dit heeft sportbestuurder Wasserman meteen tot een muziekmagnaat gemaakt, maar ze heeft geen diepe banden buiten die in de muziekindustrie. Talentbedrijven als UTA en WME ‘bieden nu banen aan iedereen die wil ontsnappen’, zei een muziekmanager.
Hoewel alle geïnterviewde leidinggevenden hun diepe sympathie uitten voor agenten die worden geconfronteerd met de gevolgen van Wassermans banden met Epstein, zijn de gevolgen voor hem tot nu toe beperkt tot zijn zaken en reputatie.
Nathan Hochman, officier van justitie in Los Angeles County, zei in een recent interview op Fox 11: “Ik zie geen bewijs dat de heer Wasserman enige vorm van criminele overtreding heeft begaan.” Burgemeester Karen Bass weigerde zijn vertrek uit het Olympisch Comité goed te keuren, maar Toezichthouder van Los Angeles County Janice Hahn zei: “Ik vind dat Casey Wasserman moet aftreden. Het feit dat hij ons vertegenwoordigt op het wereldtoneel leidt de aandacht af van onze atleten en de enorme inspanning die nodig is om zich voor te bereiden op 2028.”
Hoewel sport misschien een meer vergevingsgezinde omgeving voor hem is, is Wassermans reputatie binnen de relatief vooruitstrevende muziekindustrie misschien te aangetast om te blijven bestaan.
“Het gaat niet alleen om de Epstein-kwestie, het gaat om de kwestie die eraan voorafging”, zei de directeur, verwijzend naar eerdere zakelijke beschuldigingen. “Mensen zijn hier enthousiast over. Er werd gesproken over een massale werkonderbreking, over stakingen. Ik begrijp Casey’s onwil om dat te laten gebeuren, maar kijk naar alles met de Grammy’s en ICE: muziek is te vluchtig.”
Wasserman heeft een gepland optreden op Telemundo voor donderdagavond al geannuleerd. Op 26 februari zal het Wallis Performing Arts Center in Beverly Hills het gala ‘The Wallis Delivers: Cheers to the Home Team’ organiseren, met NBA-commissaris Adam Silver en Disney-chef Bob Iger om de eer van het gala, Wasserman, te vieren.
Vertegenwoordigers van Wallis hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op het gala. Als hij begint, kan Wasserman onder verschillende omstandigheden arriveren.
“Ik denk dat het een ernstig blauw oog is voor de stad Los Angeles”, zei een muziekmanager over Wassermans banden met Epstein. “Maar ik denk dat het laat zien dat muzikanten niet bang zijn om tegen iemand op te komen. Karen Bass houdt zich niet in, de Olympische Spelen niet, maar Chappell Roan wel.”
