Zoals je waarschijnlijk al hebt gehoord, Netflix is klaar om film- en televisiestudio’s van Warner Bros. te kopen. voor ongeveer 83 miljard dollar. Ervan uitgaande dat de deal de nodige goedkeuringen van de toezichthouders krijgt, zal de transactie naar verwachting in het derde kwartaal van 2026 worden afgerond. Dit is een historische acquisitie met baanbrekende implicaties voor het hele Hollywood-ecosysteem, maar voor de doeleinden van dit artikel zullen we de grenzen verkleinen en ons alleen concentreren op wat deze deal zou kunnen betekenen voor de toekomst van het DC-universum.
Schrijver/regisseur James Gunn en producer Peter Safran hebben de afgelopen jaren gewerkt aan de ontwikkeling van een geheel nieuw filmisch universum dat zich onderscheidt van het inmiddels ter ziele gegane DC Extended Universe onder leiding van “Man of Steel”-regisseur Zack Snyder. Hun nieuwe onderneming begon technisch gezien met de animatieserie ‘Creature Commandos’ op HBO Max, maar werd eerder dit jaar naar nieuwe hoogten getild met Gunn’s ‘Superman’-film.
Laten we aannemen dat deze deal met Netflix rondkomt, en laten we enkele waarschijnlijke resultaten evalueren voor wat dit betekent voor toekomstige DC-projecten. Verwacht dat DC-films als ‘Supergirl’, ‘Man of Tomorrow’ en ‘The Batman II’ normaal zullen worden uitgebracht, aangezien Netflix zich zal moeten houden aan bestaande contracten die vrijwel zeker bepalen dat deze films een solide bioscooprelease zullen krijgen. Maar zodra Netflix aan zijn verplichtingen voldoet en zijn eigen DC Universe-films begint te maken, zijn alle weddenschappen uitgesloten. Verscheidenheid meldt dat “het huidige voorstel van Netflix voor Warner Bros. een bioscoopperiode van slechts twee weken exclusiviteit zou hebben voordat het overging op streaming”, terwijl een andere bron “dit onvermurwbaar ontkende en zei dat de perioden langer zouden zijn.”
Sommige films in het DC-universum zullen waarschijnlijk niet in de bioscoop verschijnen
Dit zou kunnen betekenen dat sommige DC Universe-films helemaal geen bioscoopreleases zullen krijgen. Ik verwacht dat films die zich richten op grote, wereldwijd erkende karakters nog steeds in de bioscoop zullen verschijnen, zodat Netflix hier en daar wat geld kan verdienen, maar ik kan me niet voorstellen dat het bedrijf de middelen voor een bioscoopuitgave besteedt aan kleinere DC-films met meer obscure karakters. (Ik stel me voor die film “Clayface” met een R-rating zou de binnenkant van een theater niet zien als hij onder het nieuwe regime groen licht zou krijgen.)
In wat voor soort films zou een DC van Netflix, vanuit creatief oogpunt, geïnteresseerd zijn? Deze Netflix/WB-deal zal waarschijnlijk de theatersector in de VS decimeren, en zonder de prikkel om deel te nemen aan gedurfde, opera-achtige, meer dan levensgrote verhalen die mensen inspireerden om hun huis te verlaten om op het grote scherm te gaan kijken, zal de nieuwe DC nog steeds in staat zijn dit soort projecten groen licht te geven? Zal elk nieuw DC Universe-eigendom minder ambitieus, goedkoper en veel kleinschaliger zijn dan we eerder hebben gezien, omdat Netflix weet dat de meeste mensen, zelfs meer dan voorheen, nu gewoon zullen wachten om deze films thuis te bekijken? En zullen toekomstige DC-eigendommen karakters bevatten die plotbeats keer op keer herhalen, zodat afgeleide kijkers die de film “kijken” of de was opvouwen terwijl ze ernaar kijken, het verhaal kunnen volgen?
Vanuit televisieperspectief lijkt het onvermijdelijk dat huidige en toekomstige HBO Max-shows als ‘The Penguin’ en ‘Lanterns’ zullen worden opgeslokt door Netflix, maar het is in dit stadium onduidelijk of en hoe Netflix van plan is HBO-projecten te onderscheiden van de rest van de ‘content’ op de streamingdienst. En wat themaparken betreft, Bloomberg zegt dat WB overweegt een aantal DC-attracties in licentie te geven aan Universal-pretparken. (Als dit daadwerkelijk gebeurt, zou het heel vreemd zijn, alleen al vanwege het feit dat NBCUniversal met Netflix concurreerde om WB te kopen.)
Wat gebeurt er met DC Comics?
DC Comics heeft als uitgever deel uitgemaakt van elke fusie met Warner Bros., dus we gaan ervan uit dat dit ook deel zal uitmaken van deze fusie. (Het verplaatsen van dat onderdeel van het bedrijf naar een afzonderlijke entiteit zou een rechtennachtmerrie creëren die de hoofden van intellectuele-eigendomsadvocaten zou doen duizelen. Als DC gescheiden zou worden van WB, zou Netflix waarschijnlijk niet het recht hebben om bijvoorbeeld nieuwe Batman-films te maken.)
Dit is slechts geïnformeerde speculatie, maar lezers van DC Comics zullen zich waarschijnlijk niet veel zorgen hoeven te maken als Netflix zich bemoeit met de manier waarop die hoek van het bedrijf wordt gerund (ervan uitgaande dat de deal doorgaat). Historisch gezien heeft Netflix niet veel interesse getoond in de stripwereld, en in de weinige gevallen waarin dat wel het geval was, bleef de streamer grotendeels aan de zijlijn staan. Netflix kocht in 2017 de uitgeverij Millarworld van stripboekenschrijver en scenarioschrijver Mark Millarmet plannen om veel van Millars strips om te zetten in tv-shows en films voor het streamingplatform. Sommige zijn gemaakt (“Jupiter’s Legacy”), andere niet (“Empress”), maar het bedrijf bleef betrokken bij het publiceren van nieuwe strips zoals “The Magic Order” en “Big Game”.
Ik stel me voor dat de co-CEO’s van Netflix, Ted Sarandos en Greg Peters, een veel grotere vis te bakken zullen hebben als de activa van WB onder hun controle komen, dus de meest waarschijnlijke uitkomst lijkt te zijn dat ze DC Comics als een eigen entiteit zullen blijven laten functioneren en zich niet te veel zullen bemoeien met de dagelijkse activiteiten daar.
We zullen deze deal met een impact op de sector blijven bespreken op /Film, dus houd ons in de gaten.
